El Programa Biológico Internacional ( PII ) fue un esfuerzo que se llevó a cabo entre 1964 y 1974 para coordinar estudios ecológicos y ambientales a gran escala. Organizado a raíz del exitoso Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-1958, el Programa Biológico Internacional fue un intento de aplicar los métodos de la gran ciencia a la ecología de los ecosistemas y a los problemas ambientales más urgentes.
El IBP se organizó bajo el liderazgo de CH Waddington a partir de 1962 y comenzó oficialmente en 1964, con el objetivo de explorar "La base biológica de la productividad y el bienestar humano". En sus primeros años, los ecólogos canadienses y europeos fueron los principales participantes; en 1968, los Estados Unidos también se involucraron fuertemente. Sin embargo, a diferencia de otras aplicaciones más exitosas del modelo de investigación científica de la gran ciencia, el IBP carecía de un objetivo claro y social y científicamente apremiante. Muchos biólogos, en particular biólogos moleculares y ecólogos evolutivos , fueron muy críticos con el IBP, al que consideraban que tiraba dinero a problemas mal definidos o relativamente poco importantes y reducía la libertad de los científicos para elegir sus propios proyectos de investigación. [1]
Los principales resultados del IBP fueron cinco estudios de biomas , los más importantes de los cuales fueron el proyecto del Bioma de Pastizales y el proyecto del Bioma del Bosque Caducifolio Oriental (ambos vinculados al Laboratorio Nacional Oak Ridge , que proporcionó isótopos trazadores para experimentos de flujo de nutrientes y energía). Aunque el impacto de estos estudios fue modesto, el IBP marcó un aumento dramático en la escala de financiación para la ecología de ecosistemas, que se mantuvo alta (en relación con los niveles anteriores) incluso después de la conclusión del programa en junio de 1974. Mucho más influyente que cualquiera de los estudios de biomas del IBP fue el estudio contemporáneo del ecosistema Hubbard Brook de 1963-1968, que, al carecer de la organización jerárquica de los proyectos del IBP, creció gradualmente de acuerdo con el interés de los científicos individuales e involucró una colaboración más informal. [2]
Uno de los proyectos IBP más influyentes en Europa fue el Proyecto Solling en Baja Sajonia (Alemania), dirigido por Heinz Ellenberg . Las pruebas obtenidas en él resultaron decisivas en la década de 1980 para rastrear la lluvia ácida como una de las principales causas del deterioro de los bosques .
En zonas tropicales, el proyecto LAMTO dirigido por el profesor francés Maxime Lamotte en Costa de Marfil proporcionó un análisis profundo del balance energético de la sabana y un conocimiento profundo de casi toda la biodiversidad presente en esta sabana.