Prime Sports (originalmente conocida como Prime Sports Network ( PSN ), y también conocida como Prime Network o simplemente Prime ) es el nombre colectivo de un antiguo grupo de redes deportivas regionales en los Estados Unidos que eran propiedad de Liberty Media , operando desde noviembre de 1988 hasta el 31 de octubre de 1996. Si bien Liberty era propietaria de muchas de estas redes, algunas de las redes miembro de Prime eran propiedad de otras empresas y transmitían programación distribuida para el grupo a través de acuerdos de afiliación. Como resultado, las redes afiliadas a Prime tenían derecho a seleccionar programas de Prime Network para transmitir.
Cada una de las cadenas transmitía principalmente transmisiones regionales de eventos deportivos de varios equipos deportivos profesionales, universitarios y de escuelas secundarias (con transmisiones generalmente exclusivas para cada cadena individual, aunque algunas se mostraban en múltiples cadenas Prime dentro del área de mercado designada de un equipo en particular), junto con programas de debate, documentales y análisis deportivos regionales y nacionales.
En 1996, Liberty anunció una asociación con News Corporation , bajo la cual afiliaría los canales Prime Sports a sus Fox Sports Networks .
La historia del grupo se remonta al Prime Ticket original (ahora Bally Sports West ), una red deportiva con sede en Los Ángeles que se lanzó el 19 de octubre de 1985. El canal fue fundado como una empresa conjunta entre Jerry Buss , propietario mayoritario de Los Angeles Lakers y Los Angeles Kings , y el pionero de la televisión por cable Bill Daniels , quien tenía una participación minoritaria en ambas franquicias deportivas profesionales, que transmitían la mayoría de sus juegos de la NBA y la NHL en la red. Prime Ticket tenía su sede en un pequeño edificio de oficinas al otro lado de la calle del Great Western Forum en Inglewood , entonces el estadio local de los Kings y los Lakers.
Prime Ticket tuvo éxito entre los suscriptores de cable en el sur de California , ya que se fundó en el apogeo de la carrera por el campeonato de los Lakers en la década de 1980, y más tarde recibió un impulso con el intercambio de Wayne Gretzky a los Kings en 1988. También fue único entre las redes deportivas regionales, ya que operaba como un canal de cable básico, en lugar de un servicio premium como lo hacían muchas de las RSN que operaban en ese momento.
En pocos años, Daniels compró la mayoría de las acciones de Buss en Prime Ticket y se convirtió en el propietario mayoritario del canal. En 1989, Daniels se asoció con el proveedor de televisión por cable Tele-Communications Inc. para formar un nuevo grupo de redes deportivas regionales. Prime Ticket sirvió como la red insignia, a la que se unió Prime Sports Network (ahora AT&T SportsNet Rocky Mountain ), un medio de propiedad y operación con sede en Denver , cerca de la sede corporativa de TCI en el suburbio de Englewood . La asociación también compró Home Sports Entertainment, con sede en Dallas , y su parte de Sunshine Network, con sede en Orlando . HSE había estado en funcionamiento desde 1983, mientras que Sunshine había debutado en 1988. Estas cuatro redes formaron las piedras angulares del grupo Prime Network, junto con varias otras que ya eran propiedad de TCI. [1] [2] Prime obtuvo rápidamente los derechos para el fútbol de la Conferencia Pac-10 y aseguró acuerdos de afiliación con otras importantes redes deportivas regionales, incluidas Home Team Sports ( Baltimore ), MSG Network ( Nueva York ), New England Sports Network ( Boston ) y Pro-Am Sports System ( Detroit ). [3] Prime formó una asociación con Raycom Sports que permitió a dos empresas ofertar conjuntamente por los derechos y le dio a Prime el derecho de transmitir juegos fuera del mercado sobre los que Raycom ya tenía derechos. A través de esta asociación, Prime transmitió eventos deportivos de las conferencias Southwest y Big Eight . [4]
En 1991, Prime fusionó su Pacific Sports Network con sede en San Francisco (copropiedad de Viacom ) con SportsChannel Bay Area de Rainbow Programming formando SportsChannel Pacific . Esta sería la primera empresa conjunta entre Prime y su rival SportsChannel . Las negociaciones sobre una asociación más grande continuaron. Finalmente, en 1993, Liberty Media, NBC y Rainbow formaron Prime SportsChannel Networks , una empresa conjunta en la que las empresas agruparon las ventas de programación y publicidad entre Prime y SportsChannel de Cablevision/NBC. Bill Daniels salió de la asociación justo antes de que se anunciara el acuerdo. [5] A través de esta asociación, las dos empresas formaron dos canales nacionales relacionados con los deportes, el servicio de noticias deportivas NewSport y American Sports Classics , una red centrada en repeticiones de eventos deportivos pasados y documentales deportivos históricos.
En agosto de 1994, Daniels vendió su participación en Prime Ticket y Prime Network a la empresa hermana de TCI, Liberty Media . El 16 de noviembre de 1994, Liberty Media anunció que adoptaría una identidad unificada para sus redes deportivas regionales de propiedad y operación bajo la marca " Prime Sports ". La medida fue parte de una alineación de las redes que incluiría un cambio hacia un cronograma común de programación en todas las redes, fuera de las transmisiones deportivas regionales exclusivas de cada medio (incluida la incorporación de programas relacionados con los deportes dirigidos a mujeres y niños, y el lanzamiento de un programa nacional de noticias deportivas dos veces por noche, titulado Press Box ; el nombre se originó a partir de un programa local de deportes destacados en Prime Ticket que comenzó a transmitirse en 1990). Liberty también creó un servicio de ventas interno para vender anuncios nacionales para las redes regionales (reemplazando a Group W Sports Marketing ). [6] El cambio de marca entró en vigencia en la primavera de 1995.
En 1995, la subsidiaria minorista de Prime Network, Prime Sports Merchandising, compró tiendas de ropa deportiva selectas que mantenían sucursales dentro de centros comerciales en todo Estados Unidos y las rebautizó como Prime Sports Shops, utilizando las redes regionales para promocionar las tiendas. [7]
El 31 de octubre de 1995, News Corporation , que buscaba crear su propio grupo de redes deportivas regionales como una empresa de cable para Fox Sports , que se formó el año anterior a través de la adquisición por parte de Fox Broadcasting Company de los derechos de televisión de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano de la NFL , adquirió una participación del 50% en las redes regionales Prime Sports con sede en EE. UU. de Liberty y sus redes internacionales Premier Sports (Australia), Prime Deportiva (América Latina) y Prime Sports Asia . [8] Liberty y News Corporation crearon Fox/Liberty Networks como una sociedad de cartera para las propiedades deportivas regionales de propiedad conjunta. A cambio, News Corporation también vendió una participación del 7,5% en Star TV a Liberty Media. [9]
El 3 de julio de 1996, News Corporation y Liberty Media anunciaron que las cadenas Prime Sports se relanzarían como parte del nuevo grupo Fox Sports Net , y que las ocho cadenas propiedad y operadas por Prime Sports adoptarían marcas que combinaran el nombre "Fox Sports" con el estado o la región a la que servía la respectiva cadena. [10] Las filiales de la marca Prime Sports se relanzaron oficialmente como Fox Sports Net el 1 de noviembre de 1996. [11] [12] [13]
El 22 de diciembre de 2006, News Corporation vendió sus participaciones en FSN Pittsburgh (la antigua "Prime Sports KBL"), FSN Utah (la antigua "Prime Sports Intermountain West"), FSN Northwest (la antigua "Prime Sports Northwest") y FSN Rocky Mountain (la antigua "Prime Sports Rocky Mountain") a Liberty Media, en una operación de activos en la que News Corporation también intercambió su participación del 38,5% en el proveedor de satélites DirecTV por 550 millones de dólares en efectivo y acciones, a cambio de la participación del 16,3% de Liberty Media en la empresa. [14] Más tarde, Liberty escindió las cuatro redes en una escisión parcial de activos de DirecTV en una empresa separada con el mismo nombre, mientras que Liberty también aumentó su participación en DirecTV del 48% al 54%, y el propietario de Liberty, John Malone, y su familia adquirieron una participación adicional del 24%. [15] DirecTV Sports Networks , que asumió la responsabilidad de las cuatro cadenas Prime que luego pasaron a ser FSN, [16] las rebautizó con la marca Root Sports el 1 de abril de 2011. [17]
Prime Sports Showcase fue una cadena de deportes de corta duración que se centró en los deportes femeninos. Fue lanzada en noviembre de 1994. La cadena llegó a 45 millones de hogares. [18] Otra programación de la cadena Showcase incluía programación en español y eventos deportivos originados en países de habla hispana. [19] El canal cerró a fines de 1996.
Prime Network fue revolucionaria en el sentido de que fue una de las primeras cadenas deportivas en brindar cobertura nacional en vivo de series regionales de carreras de autos (como la NASCAR West Series ) y series nacionales de divisiones inferiores (como la serie de autos stock ARCA ). También fue la transmisión en vivo exclusiva de la USAR Hooters ProCup Series desde el inicio de la serie en 1994 hasta que Prime Sports se convirtió en Fox Sports Net en noviembre de 1996, cuando ESPN2 obtuvo los derechos de la serie (corriendo las carreras de la serie desde 1997 hasta 1999). Además, Prime también televisó una gran cantidad de carreras de la American Speed Association durante fines de la década de 1980 y la mayor parte de la década de 1990, compartiendo los derechos de transmisión con TNN (ahora Paramount Network ). La cadena también fue la primera en televisar las sesiones de clasificación de la NASCAR Winston Cup de manera regular, principalmente para las carreras televisadas por TBS . Prime también televisó varias carreras de la NASCAR Busch Series , incluida la Goody's 300 en Daytona, a principios de la década de 1990.
Prime era muy conocida por sus retransmisiones de competiciones ecuestres tanto estadounidenses como canadienses , a un nivel que ninguna otra cadena de televisión norteamericana había igualado desde entonces, lo que ayudó al grupo Prime a desarrollar una importante reputación entre los seguidores de ese deporte. Prime también televisó la serie Bull Riders Only . También televisó una serie de partidos regionales de la Liga Nacional de Hockey , baloncesto universitario y fútbol universitario , junto con combates de culturismo y lucha libre . También emitía ocasionalmente programas de fitness (como Body by Jake ). La cadena también fue una de las primeras emisoras de partidos de la Arena Football League hasta principios de la década de 1990.