Las Praderas Canadienses (generalmente denominadas simplemente Praderas de Canadá) es una región en el oeste de Canadá . Incluye la parte canadiense de las Grandes Llanuras y las provincias de las Praderas , a saber, Alberta , Saskatchewan y Manitoba . [2] Estas provincias están parcialmente cubiertas por pastizales , llanuras y tierras bajas , principalmente en las regiones del sur. Los tramos más septentrionales de las Praderas Canadienses son menos densas en población, marcadas por bosques y una topografía más variable . [3] Si la región se define para incluir áreas cubiertas solo por tierras de pradera, la región correspondiente se conoce como Llanuras Interiores . [4] Los aspectos físicos o ecológicos de las Praderas Canadienses se extienden hasta el noreste de Columbia Británica , pero esa área no está incluida en el uso político del término. [5]
Las praderas de Canadá son un bioma de pastizales y matorrales templados dentro de la ecorregión de praderas de Canadá que consiste en pastizales mixtos del norte en Alberta, Saskatchewan, el sur de Manitoba, así como pastizales cortos del norte en el sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan. [6] La ecozona de praderas de Canadá incluye los pastizales altos del norte en el sur de Manitoba y el parque Aspen, que cubre el centro de Alberta, el centro de Saskatchewan y el sur de Manitoba. [7] La pradera comienza al norte de Edmonton y cubre las tres provincias en una línea inclinada hacia el sur al este hasta la frontera entre Manitoba y Minnesota . [8] Alberta tiene la mayor cantidad de tierra clasificada como pradera, mientras que Manitoba tiene la menor, ya que el bosque boreal comienza más al sur en Manitoba que en Alberta. [9]
El clima central de la región de las praderas canadienses se define como un clima semiárido y a menudo se basa en el sistema de clasificación climática de Köppen . [10] Este tipo de clasificación abarca cinco tipos principales de clima, con varios subtipos categóricos basados en el patrón de precipitación de la región . [11] La mayoría de las provincias de las praderas experimentan climas continentales nevados y completamente húmedos con veranos frescos, también conocidos como clase Dfc en la escala climática de Köppen. [10] Las regiones más al sur de las praderas tienden a experimentar climas continentales completamente húmedos con veranos cálidos, Dfb. [10] Una pequeña sección que rodea la frontera entre Alberta y Saskatchewan ha sido clasificada como Bsk, clima semifrío y árido . [10]
Los eventos de precipitación en las praderas canadienses son muy importantes para estudiar ya que estos lugares representan el 80% de la producción agrícola del país . [12] En promedio, 454 mm de precipitación caen en las praderas cada año. [13] De las tres provincias de las praderas, Saskatchewan obtiene la menor cantidad de precipitación anual (395 mm), y Manitoba recibe la mayor cantidad con 486 mm. La mayor parte de las precipitaciones ocurre típicamente en los meses de verano, como junio y julio. [13] Con la alta humedad de las praderas, es probable que ocurran tornados, lo que marca el centro de Saskatchewan y el sur de Manitoba como áreas de alta probabilidad. [14] Aproximadamente el 72% de los tornados en Canadá se ven en las praderas [15] debido a la capacidad de la precipitación de tormentas eléctricas de verano de mezclarse mecánicamente con el aire adyacente a la superficie relativamente plana de la región. [13]
Aunque la región de las Provincias de las Praderas recibe su nombre de las praderas ubicadas en Alberta, Saskatchewan y Manitoba, la geografía física de las tres provincias es bastante diversa y consta de partes del Escudo Canadiense , la Cordillera Occidental y las Llanuras Interiores Canadienses . [27] Las llanuras comprenden tanto praderas como bosques mientras que, con la excepción del agua dulce a lo largo de la Bahía de Hudson , el escudo está predominantemente cubierto de bosques. [27]
En las praderas canadienses se dan tres tipos principales de pastizales: pradera de pastos altos , pradera de pastos mixtos y pradera de festuca (o utilizando la terminología de WWF , praderas altas del norte , praderas mixtas del norte y praderas cortas del norte ). [28] Cada una tiene una distribución geográfica única y una mezcla característica de especies de plantas. Toda la pradera de pastos altos, salvo una fracción del uno por ciento, se ha convertido en tierras de cultivo. [29] Lo que queda se da en la llanura de 6000 km2 ( 2300 millas cuadradas) centrada en el valle del río Rojo en Manitoba. La pradera mixta es más común y es parte de las llanuras interiores secas que se extienden desde el sur de Canadá hasta el estado estadounidense de Texas .
Más de la mitad de los pastizales nativos restantes en las praderas canadienses son mixtos. Aunque están muy extendidos en el sur de Saskatchewan y el sureste de Alberta, debido al pastoreo extensivo de ganado, se estima que solo queda el 24% de los pastizales mixtos originales. [29] La pradera de festuca se encuentra en las regiones más húmedas, ocupando la extensión norte de las praderas en el centro y suroeste de Alberta y el centro-oeste de Saskatchewan. [30]
Las praderas del suroeste de Canadá, que albergan tipos de suelo pardo y negro , son semiáridas y muy propensas a sequías frecuentes y severas. [31] Las zonas alrededor de las ciudades de Regina e inmediatamente al este de Calgary también son muy secas. La mayoría de las precipitaciones fuertes se disipan rápidamente cuando pasan por Cheadle en su camino hacia el este. [31] En un año promedio, el sur de Saskatchewan recibe entre 30 y 51 cm (12 y 20 pulgadas) de precipitación, y la mayoría cae entre abril y junio. Las heladas de octubre a abril (y a veces incluso a principios de mayo) limitan la temporada de crecimiento de ciertos cultivos. [28]
La sección oriental de las praderas canadienses en Manitoba está bien regada con varios lagos grandes como el lago Winnipeg y varios ríos grandes. La zona también recibe cantidades razonables de precipitaciones. Las secciones centrales de Alberta y Saskatchewan también son más húmedas que el sur y tienen mejores tierras de cultivo, a pesar de tener una temporada libre de heladas más corta. [32] Las áreas alrededor de Edmonton y Saskatoon son especialmente notables como buenas tierras de cultivo. Ambas se encuentran en el área norte del Triángulo de Palliser y están dentro de Aspen Parkland , una ecozona de pradera de transición. [33] [8]
Más al norte, la zona se vuelve demasiado fría para la mayor parte de la agricultura, salvo las operaciones de arroz silvestre y la cría de ovejas, y está dominada por el bosque boreal . Sin embargo, la región de Peace, en el noroeste de Alberta, es una excepción. [34] Se encuentra al norte del paralelo 55 y es lo suficientemente cálida y seca como para sustentar la agricultura extensiva. El parque de Aspen cubre el área; las largas horas de luz diurna en esta región durante el verano son una ventaja a pesar de tener una temporada de crecimiento incluso más corta que la del centro de Alberta. De hecho, la agricultura juega un papel económico importante en la región de Peace.
En el censo canadiense de 2021 , las provincias de las praderas canadienses tenían una población de 6.737.293 habitantes, de los cuales 4.262.635 estaban en Alberta, 1.342.153 en Manitoba y 1.132.505 en Saskatchewan, un 4,6 % más que los 6.443.892 de 2016. [1] Las tres provincias tienen una superficie combinada de 1.780.650,6 km² ( 687.513,0 mi²), de los que 640.081,87 km² ( 247.136,99 mi²) están en Alberta, 552.329,52 km² ( 213.255,62 mi²) están en Manitoba y 588.239,21 km² están en Saskatchewan. (227.120,43 millas cuadradas) en Saskatchewan. [1]
Algunas de las regiones de las praderas de Canadá han experimentado un rápido crecimiento gracias al auge de la producción de petróleo desde mediados del siglo XX. [35] Según StatsCanada, las provincias de las praderas tenían una población de 6.443.892 habitantes en 2016. En 2021, la población había crecido un 4,5% hasta alcanzar los 6.737.293 habitantes. [36]
A mediados del siglo XX, la economía de las praderas explotó, debido al auge del petróleo, y generó un crecimiento de empleos. Las industrias principales son la agricultura y los servicios. [3] La agricultura consiste en la ganadería (vacas y ovejas), el cultivo de cosechas (avena, canola, trigo, cebada) y la producción de petróleo. [5] Debido a la producción de petróleo, la industria de servicios se expandió para proveer a los empleados de las compañías petroleras que extraían el petróleo. En la década de 1950-1970, la explosión de la producción de petróleo aumentó el valor de Alberta, lo que le permitió convertirse en la "provincia más rica de la nación" y a Canadá en uno de los principales exportadores de petróleo del mundo. [5] Edmonton y Calgary atrajeron a una mayor población con el aumento de empleos en la industria energética, lo que provocó que los empleos que apoyaban a esta industria también crecieran. Fue a través del crecimiento económico constante que siguió a esta explosión que la región de las praderas comenzó a cambiar de un sector laboral basado en la agricultura a uno que incluía servicios. [37]
En 2014, el mercado mundial del petróleo cayó y provocó una recesión, lo que afectó drásticamente a la economía. Alberta todavía tiene una economía predominantemente petrolera, incluso cuando los pozos petrolíferos tradicionales se están secando; hay arenas petrolíferas más al norte (es decir, Fort McMurray ) que continúan brindando empleos para extraer, perforar y refinar el petróleo. [5] Saskatchewan, en particular, a principios del siglo XX creció económicamente debido al auge agrícola canadiense y produjo grandes cosechas de trigo. [3] Se dice que tiene una "economía de un solo cultivo" debido a tal dependencia de este cultivo únicamente, pero después de 1945, la economía dio otro giro con los avances tecnológicos que permitieron el descubrimiento de uranio, petróleo y potasa. [3]
Las Praderas se distinguen del resto de Canadá por sus rasgos culturales y políticos. La influencia más antigua en la cultura de las Praderas son las Primeras Naciones , que han habitado esta región durante milenios. Esta región tiene la mayor proporción de pueblos indígenas de Canadá , fuera de los « territorios ». Los primeros europeos que vieron las Praderas fueron comerciantes de pieles y exploradores procedentes del este de Canadá (principalmente el actual Quebec ) y Gran Bretaña a través de la bahía de Hudson . Ellos dieron origen a los métis , la clase trabajadora «hijos del comercio de pieles». [5]
Durante su colonización por los europeos, las praderas se poblaron en asentamientos étnicos en bloques diferenciados, dando lugar a áreas distintivamente británicas , ucranianas , alemanas , francesas o canadienses escandinavas . Predominan las operaciones agrícolas familiares, donde las familias complementan sus ingresos en efectivo con productos agrícolas de cosecha propia. Los cultivos de cereales son el principal cultivo comercial, pero la agricultura mixta tenía ventajas naturales en las áreas boscosas de los parques y el bosque boreal al norte. Las condiciones locales atrajeron a etnias particulares. Las de ascendencia ucraniana y polaca se sintieron atraídas por los parques del este del centro-norte de Alberta.
El sur de Alberta es famoso por su cultura vaquera , que se desarrolló cuando se practicaba la ganadería en campo abierto en la década de 1880. [5] El primer rodeo de Canadá, el Raymond Stampede , se estableció en 1902. Estas influencias también son evidentes en la música de las provincias de las praderas de Canadá . Esto se puede atribuir en parte a la afluencia masiva de colonos estadounidenses que comenzaron a migrar a Alberta (y en menor medida, a Saskatchewan) a fines de la década de 1880 debido a la falta de tierras disponibles en los Estados Unidos.
Las provincias de las praderas han dado lugar a los movimientos de "protesta de las praderas". En la cultura occidental, más abierta, a veces se consideran acertadas las soluciones radicales. Los grupos organizados de agricultores y los grupos laborales politizados fueron una característica de los años de entreguerras. El Gran Sindicato Único se fundó en las praderas; la huelga general de Winnipeg de 1919 fue la mayor huelga general de la historia canadiense. Los Agricultores Unidos de Alberta fueron el gobierno agrícola de mayor duración en Canadá después de la Primera Guerra Mundial. La reforma monetaria (Crédito Social) eligió a su primer gobierno del mundo en Alberta en 1932. El Partido Reformista de Preston Manning, de 1987 a 2000, tuvo su mayor apoyo entre los votantes de las praderas.
Estos movimientos políticos (tanto de izquierda como de derecha) tienden a alimentarse de sentimientos bien establecidos de alienación occidental , y cada uno representa un desafío distinto a la percibida élite del centro de Canadá . [38]
Las Praderas siguen teniendo una amplia gama de representación política. Mientras que el Partido Conservador de Canadá tiene un amplio apoyo en toda la región, tanto a nivel federal como provincial, el Nuevo Partido Democrático tiene escaños a nivel provincial en las tres provincias y se turna con los conservadores u otro partido de derecha en el gobierno provincial. El NDP tiene escaños a nivel federal en Alberta y Manitoba. El Partido Liberal de Canadá suele tener escaños en Alberta y Manitoba; actualmente tiene cuatro escaños federales en Winnipeg, mientras que el Partido Liberal de Manitoba tiene un escaño en Manitoba.
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