Rigs-to-Reefs ( RTR ) es la práctica de convertir plataformas petrolíferas y petroleras en alta mar fuera de servicio en arrecifes artificiales . [1] Estos arrecifes bióticos se han creado a partir de plataformas petrolíferas en Estados Unidos, Brunei y Malasia . [2] En Estados Unidos, donde comenzó la práctica y es más común, Rigs-to-Reefs es un programa nacional desarrollado por el antiguo Servicio de Gestión de Minerales (MMS), [3] ahora Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE), del Departamento del Interior de Estados Unidos .
El programa ha sido generalmente popular entre los pescadores, la industria petrolera y los reguladores gubernamentales en el Golfo de México , donde las plataformas marinas se convierten en arrecifes de coral , y hasta septiembre de 2012, 420 antiguas plataformas petroleras, aproximadamente el 10 por ciento de las plataformas desmanteladas, se han convertido en arrecifes permanentes. [4]
La oposición en California ha impedido un programa de plataformas petroleras a arrecifes en la costa oeste de los EE. UU. [5] De manera similar, la oposición ambiental ha impedido la implementación del programa de plataformas petroleras a arrecifes en el Mar del Norte .
Inevitablemente, los organismos marinos se adhieren a las partes submarinas de las plataformas de producción de petróleo, transformándolas en arrecifes artificiales. [6]
Estas plataformas continúan funcionando mientras los yacimientos que se encuentran debajo de ellas proporcionen petróleo a un ritmo rentable. Al final de su vida productiva, deben ser desmanteladas y retiradas (en los EE. UU., en el plazo de un año). [7] Una alternativa a la retirada es convertir la plataforma en un arrecife a través del programa Rigs-to-Reef (RTR). [8] Todos los estados costeros de los EE. UU. tienen programas de arrecifes artificiales de este tipo con el objetivo de aumentar la pesca oceánica , pero no todos participan en el RTR. [9] [10] Las estructuras de acero de la plataforma son estables y duraderas. [11] Crean refugio para la vida marina en aguas abiertas donde antes no había ninguno. [6] [12]
Cabe señalar que las plataformas de producción suelen denominarse "plataformas"; esa terminología se utiliza ocasionalmente en este artículo, y de hecho en el término Rigs-to-Reefs. Dentro de la industria, "plataforma" se refiere a un aparato con una torre de perforación que puede perforar pozos y realizar servicios de mantenimiento. (La mayoría de las plataformas de producción no tienen ese equipo instalado).
Una vez que una plataforma deja de producir a tasas económicas, el sitio generalmente se abandona. [13] En los Estados Unidos, el Servicio de Gestión de Minerales (MMS) requiere que el operador retire la plataforma dentro de un año del abandono (detención de la producción [13] ) y del final del arrendamiento. [7] MMS apoya y fomenta la RTR como una alternativa a la eliminación total. [7] RTR reconoce que durante los años productivos de una plataforma, una vida marina significativa viene a vivir en y alrededor de su estructura. RTR preserva gran parte de esa vida marina y fomenta un mayor crecimiento. El operador se beneficia al evitar el costo sustancial de la eliminación. Los costos acumulados de eliminación habían alcanzado un estimado de $ 1 mil millones para el año 2000. [11] La forma y la complejidad de la estructura pueden conducir a una diversidad significativa de especies.
Oficialmente, el desmantelamiento de una plataforma petrolera es el acto de remoción de acuerdo con los requisitos reglamentarios e incluye el lavado, taponamiento y cementación de los pozos para hacerlos seguros. [13] El desmantelamiento se complica por factores como el costo, la seguridad, la duración operativa, las cuestiones ambientales, el riesgo, la experiencia y la relación histórica entre el operador y el estado. [13]
Como parte del desmantelamiento, el operador debe ocuparse del montículo de conchas que se acumula en el fondo que rodea la plataforma. El montículo se forma sobre la pila de recortes descargados de las operaciones de perforación originales, conchas que se han caído de la estructura submarina de la plataforma y material que ha caído y/o se ha filtrado de la plataforma, ocasionalmente mezclado con filtraciones del pozo. Los montículos pueden contener niveles significativos de metales tóxicos, incluidos arsénico , cadmio , cromo , cobre , níquel , PCB , plomo , zinc e hidrocarburos polinucleares . Quitar la estructura de la plataforma no elimina la necesidad de abordar el montículo. [14]
El método de desmantelamiento depende de la profundidad del agua y del tipo de estructura [15] y es un proceso de tres pasos que incluye planificación, permisos e implementación. [16] Una parte distinta del operador generalmente administra el proceso.
En Luisiana , los costos, así como el riesgo involucrado, son los factores principales para determinar cómo desmantelar las plataformas. Si los ahorros son lo suficientemente grandes, el operador generalmente opta por la construcción de arrecifes y dona la mitad de los ahorros para mantener el arrecife. [13] Desmantelar una plataforma en aguas poco profundas generalmente cuesta entre 10 y 15 millones de dólares [17], por lo que las cantidades pueden ser sustanciales. [18] El programa de arrecifes artificiales de Luisiana desde su inicio hasta 1998 recibió aproximadamente 9,7 millones de dólares en donaciones y no ha aceptado dinero de los contribuyentes. [19]
La forma más sencilla de separar la plataforma de la base con explosivos es la de hacerlo, pero puede dañar la vida marina. Este riesgo se reduce considerablemente si todos los explosivos se colocan a gran profundidad. Los requisitos actuales establecen que los explosivos se coloquen a un mínimo de 5 metros (16 pies) por debajo del fondo marino, lo que elimina la amenaza para todas las tortugas marinas, salvo las más cercanas. Los observadores marinos y los reconocimientos en helicóptero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) horas antes del evento mantienen a la mayoría de las tortugas marinas alejadas de la zona. Como alternativa, los buzos comerciales pueden utilizar cortadores mecánicos y abrasivos, que preservan la vida marina, pero ponen a los buzos en un riesgo considerable. [13]
La formación de arrecifes implica uno de tres métodos:
Las perforaciones en alta mar comenzaron en California a fines del siglo XIX desde muelles construidos sobre el océano. Estados Unidos comenzó a extraer petróleo en alta mar a principios del siglo XX y la primera plataforma petrolífera en alta mar en el Golfo de México se construyó en 1947 frente a la costa de Luisiana. [20] "Hoy en día se han instalado más de 4.500 plataformas petroleras y de gas en alta mar que suministran el 25% de la producción de gas natural de Estados Unidos y el 10% de su petróleo". [21]
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior (OCSLA) en 1953, [22] para controlar el arrendamiento de los derechos de exploración en la Plataforma Continental Exterior (OCS). [23] La OCSLA no contenía ninguna disposición ambiental real asociada con la perforación y el derrame de petróleo de Santa Bárbara de 1969 desencadenó la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), [24] que requería que cada acción federal importante (es decir: exploración de petróleo en la OCS) requiriera una Declaración de Impacto Ambiental (EIS). [23] En 1982, el Departamento del Interior de los Estados Unidos creó el Servicio de Gestión de Minerales (MMS) para monitorear el desarrollo en la Plataforma Continental Exterior . [23] El MMS arrienda tierras federales sumergidas y evalúa los efectos ambientales de la exploración y la perforación (emitiendo un EIS). [23] En 1984, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Mejora de la Pesca (NFEA) que proporcionó la base para los programas de arrecifes artificiales. [23] La NFEA dio origen al Plan Nacional de Arrecifes Artificiales de 1985. Este plan allanó el camino para los proyectos de arrecifes artificiales respaldados por el gobierno y, posteriormente, el programa Rigs-to-Reef de Minerals Management Services. [3]
Tras una serie de huracanes entre 2004 y 2008, incluidos Katrina, Ike, Ivan y Rita, que dañaron las plataformas de producción de petróleo, los operadores de petróleo en alta mar presentaron numerosas solicitudes para abandonar las plataformas no utilizadas que se encontraban en el lugar. [25] El gobierno federal respondió imponiendo una moratoria sobre las plataformas de perforación a arrecifes y exigiendo que las plataformas no utilizadas se desmantelaran rápidamente mediante su eliminación. [26] En junio de 2013, la BSEE levantó su moratoria sobre las plataformas de perforación a arrecifes, sujeta a la determinación de la Guardia Costera de que la estructura no representaría una amenaza para la navegación y a la aceptación de la propiedad y la responsabilidad por parte del gobierno estatal. [27]
Si se espera que la opción de trasladar plataformas a arrecifes sea menos costosa que la remoción, el propietario de la plataforma paga la mitad de los ahorros estimados a la agencia estatal que recibe la antigua plataforma.
Las más de 4.500 plataformas de producción de petróleo en la parte estadounidense del Golfo de México constituyen la mayor concentración de plataformas marinas del mundo, con más plataformas marinas que el resto del mundo en conjunto. [28] Las plataformas de producción de petróleo en el Golfo también han sido llamadas el complejo de arrecifes artificiales más grande del mundo. [7]
En 1979, Exxon trasladó su sistema de producción submarina experimental desde la costa de Luisiana a un sitio de arrecife artificial autorizado frente a Apalachicola , Florida. [29] La primera plataforma fue donada por Tenneco y remolcada desde Luisiana a Pensacola , Florida. [29]
En 2000, se habían convertido 151 plataformas en arrecifes permanentes. De ellas, 90 fueron remolcadas a nuevas ubicaciones y 61 fueron abandonadas en el lugar. Luisiana tenía 94 de las plataformas convertidas en arrecifes, Texas 50, Alabama 4 y Florida 3. [29] Florida, que tiene una prohibición de larga data de la producción de petróleo en alta mar, ha solicitado y recibido una serie de plataformas petroleras fuera de servicio para la creación de arrecifes artificiales en aguas estatales de Florida. [30]
Ninguna plataforma petrolífera se ha convertido en arrecifes artificiales en las costas de California, la única otra zona productora de petróleo en alta mar en los 48 estados contiguos. La legislatura de California aprobó un proyecto de ley que permite la remoción parcial condicional de plataformas petrolíferas en 2010, y la medida fue firmada por el gobernador Arnold Schwarzenegger . La AB 2503 "permite al propietario u operador de una plataforma diseñar un plan de 'remoción parcial' para una plataforma y solicitar permiso para implementarlo". [31] El plan requiere la aprobación de tres agencias: el Departamento de Pesca y Caza (DFG), el Departamento del Consejo de Protección Oceánica (OPC) y la Comisión de Tierras Estatales de California. [31]
Hasta 2013, ninguna plataforma petrolera se ha convertido en arrecife permanente. [2] Se han citado varias razones para esto, principalmente la fuerza del movimiento ambientalista en California, su relación antagónica con la industria petrolera y su renuencia a apoyar cualquier medida que beneficie financieramente a la industria petrolera offshore. [32] Otras diferencias incluyen el menor número de plataformas offshore (27 frente a California, frente a aproximadamente 4.500 en el Golfo de México) y la menor porción de la economía de California compuesta por el petróleo y la pesca.
Brunei tiene una política de "plataformas de perforación a arrecifes" desde 1988. El operador offshore Shell Brunei Petroleum ha remolcado numerosas plataformas y estructuras antiguas a dos áreas designadas de arrecifes artificiales ubicadas lejos de las rutas de navegación. [2]
La plataforma Baram-8 resultó dañada por una tormenta y se derrumbó en el fondo del mar en 1975. Se convirtió en un arrecife artificial. [2] [33] En 2013, Malasia no tenía un programa de conversión de plataformas en arrecifes, pero estaba estudiando el arrecife Baram-8 como ejemplo. [33]
En 2017, se diseñó la plataforma Dana y D30 para la conexión de plataformas al arrecife en la costa de Sarawak.
Los estudios han llegado a la conclusión de que las plataformas petrolíferas del Mar del Norte atraen a los peces y que una política de plataformas petrolíferas en esa zona beneficiaría a los pescadores. [34] La muy publicitada ocupación de la plataforma petrolífera Brent Spar en el Mar del Norte por Greenpeace en 1995 ha tenido una gran influencia en Europa. [1] A pesar de los hallazgos científicos sobre el valor potencial de las plataformas petrolíferas en los arrecifes en el Mar del Norte, [6] [12] [35] [36] la Comisión Oslo-París (OSPAR), que tiene jurisdicción sobre el desarrollo petrolífero del Mar del Norte, ha bloqueado las plataformas petrolíferas en los arrecifes. [37] [38]
Los ambientalistas, los pescadores, las compañías petroleras, los científicos marinos [39] y otros se oponen y también apoyan la idea de que la RTR es una opción viable . [1] California y el Mar del Norte están debatiendo la idea de que la RTR es viable. En California, durante la sesión de 2010, se propuso una legislación para eliminar los obstáculos legales a la RTR; la Comisión Costera celebró audiencias, pero luego la legislación fue archivada. [40] Incluso con los éxitos de la RTR en el Golfo de México y Filipinas, [41] las diferencias en cuanto al terreno, las entidades gubernamentales y los ciudadanos interesados generaron conflictos.
Algunos señalan que el título “de plataformas a arrecifes” es un tanto inapropiado. Como señaló Milton Love, biólogo del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California en Santa Bárbara, las plataformas de producción de petróleo no son sólo arrecifes artificiales potenciales: “De hecho, ahora mismo son arrecifes artificiales”. La pregunta que se plantean los partidarios de la idea de plataformas a arrecifes es si es una buena política pública eliminar los arrecifes artificiales ya establecidos. [42]
Un informe de MMS de 2000 enumera investigaciones que muestran que las densidades de peces son de 20 a 50 veces más altas alrededor de las plataformas de petróleo y gas que en aguas abiertas cercanas. [7] Los buzos evalúan las poblaciones de peces que rodean las plataformas. [43] El informe alienta a los pescadores recreativos, buceadores y otros que se benefician de la mayor densidad. Los oponentes afirman que la mayor densidad proviene de una afluencia de peces cercanos en lugar de un aumento de la población total. [11] La investigación sobre las poblaciones de peces roca en las plataformas petrolíferas en alta mar de California respalda ambas teorías. [20] En el Mar del Norte , se ha descubierto que los chupadores de masa utilizan las plataformas para reproducirse, incubando los huevos directamente en la propia estructura. [12]
Las grandes poblaciones de peces hacen que tanto las plataformas petroleras activas como las inactivas en el Golfo de México y en la costa de California sean destinos populares para los pescadores deportivos y la industria de la pesca chárter. [44] [45] La diversidad de vida acuática en las plataformas y cerca de ellas atrae a los buceadores recreativos. [46] Estos grupos tienden a apoyar las plataformas de perforación a arrecifes y temen la pérdida del hábitat de corales y peces si se eliminan las plataformas petroleras. [47]
Se considera que la pesca comercial del pargo rojo en el Golfo de México depende en gran medida del hábitat de las plataformas petrolíferas, que proporcionan un sustrato duro para la vida acuática que, de otro modo, escasea en gran parte del Golfo. El Dr. Bob Shipp, presidente del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Alabama y director del Centro de Estudios Estuarinos de Alabama, quisiera ver una participación del 100 por ciento en Rigs-to-Reefs, y dijo sobre la eliminación de plataformas petrolíferas en desuso del Golfo: "Como científico pesquero, creo que es un gran error".
Los pescadores comerciales que practican la pesca de arrastre generalmente se oponen a la técnica de las plataformas sumergidas en arrecifes porque sus redes pueden engancharse en ellas, lo que crea una situación peligrosa. Este es particularmente el caso en alta mar de California, donde los pescadores comerciales que practican la pesca de arrastre de fondo pueden enredar sus redes en los montículos de conchas que se acumulan en el fondo del mar cerca de la plataforma. [49] Varios pescadores han informado que sus redes se han enredado en plataformas sumergidas. [14]
También pueden ocurrir accidentes de navegación y accidentes de buceo alrededor de un arrecife artificial. Los participantes del programa Rigs-to-Reefs del Golfo de México aún no han informado de ningún problema de responsabilidad. [49]
El programa Rigs-to-Reefs se exploró por primera vez en 1979, cuando se transportó la primera plataforma petrolífera desde Luisiana a un sitio en Florida. [50] Esta plataforma fue la primera de las cinco plataformas Rigs-to-Reefs que se remolcaron hasta la costa de Florida. Luisiana fue el primer estado en desarrollar un programa que permitía la transferencia de responsabilidad y propiedad del operador al estado. [13] Más tarde, Texas siguió este ejemplo. El programa Rigs-to-Reef es ahora el núcleo de los programas de arrecifes artificiales de Luisiana y Texas. [21]
Según las directrices originales, el Servicio de Gestión de Minerales no eximiría a un operador de su responsabilidad a menos que otra entidad aceptara la responsabilidad continua por la plataforma. [7] Si el arrecife está en aguas estatales, el estado normalmente acepta la responsabilidad. En aguas federales, la responsabilidad normalmente recae en una entidad privada o en otra agencia aprobada por el MMS. [16] Los críticos afirman que la razón principal por la que los operadores apoyan la RTR es su deseo de descargarse de los costos y la responsabilidad del desmantelamiento. [17] En 2001, la legislatura de California aprobó, aunque el gobernador luego vetó, un proyecto de ley que permitiría a los operadores transferir la responsabilidad a otra entidad, manteniendo al mismo tiempo la responsabilidad por cualquier contaminación del pozo subyacente. [17]
Según la nueva política emitida en junio de 2013, las plataformas petroleras en el programa Rigs-to-Reefs deben estar escrituradas y la responsabilidad debe ser aceptada por el gobierno estatal. [27]
Al igual que con el sistema de topes y comercio de emisiones y el ecoturismo , la RTR intenta conseguir que el sector privado ayude al medio ambiente. Para muchos ecologistas, cualquier programa que beneficie a la industria petrolera, reduciendo los costes de desmantelamiento, es sospechoso. Algunos sostienen que el programa de plataformas petroleras a arrecifes es una excusa para el vertido de desechos al océano . Los grupos ecologistas se han opuesto durante mucho tiempo a las compañías petroleras y enmarcan sus críticas en la desconfianza hacia la industria, en particular con respecto a las plataformas petroleras a arrecifes en las costas de California. [23] "No se permite a ninguna otra industria dejar un desastre tóxico para que el estado lo gestione y mantenga a expensas de los contribuyentes", dijo Linda Krop, consejera principal del Centro de Defensa Ambiental con sede en Santa Bárbara. [49]
El Fondo de Defensa Ambiental apoya el proyecto Rigs-to-Reefs en el Golfo de México, como una forma de preservar el hábitat arrecifal existente de las plataformas petroleras. [51]
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