El punto caliente de Pitcairn es un punto caliente volcánico ubicado en el centro-sur del Océano Pacífico . Durante los últimos 11 millones de años, ha formado la cadena de puntos calientes Pitcairn-Gambier. Es responsable de la creación de las Islas Pitcairn y dos grandes montes submarinos llamados Adams y Bounty , así como atolones en Moruroa , Fangataufa y las Islas Gambier . El punto caliente se encuentra actualmente en Adams y Bounty , que están a unos 60 kilómetros al este-sureste de la Isla Pitcairn. [1]
La ubicación actual del punto caliente se encuentra al oeste del centro de expansión conocido como la Dorsal del Pacífico Oriental , un área cerca de donde las placas de Nazca y del Pacífico divergen alrededor de 20°S, 115°O. Se cree que aquí es donde el material proviene del límite entre el núcleo y el manto, y que sube a la superficie como una columna localizada. [1] Los opositores a la teoría del punto caliente atribuyen el punto caliente de Pitcairn a un afloramiento en el extremo occidental de la Zona de Fractura Oriental . [2]
La batimetría multihaz muestra que los dos montes submarinos más grandes, Adams y Bounty, se elevan 2000 m sobre el fondo marino. Existen otros montes submarinos más pequeños, con actividad volcánica, que tienen una altura inferior a los 2000 m. Los registros batimétricos han estimado que el volumen de lava erupcionada debido a la actividad volcánica es de unos 5900 km 3 en un radio de unos 110 kilómetros. [3]
Los edificios más grandes muestran una actividad volcánica mucho más extensa y una gama más amplia de composiciones que los más pequeños. Los cuatro tipos diferentes de rocas que entran en erupción se clasifican como basalto picrítico , basalto alcalino , traquiandesita y traquita . [4] Se han observado áreas en Bounty que muestran basaltos almohadillados y basalto tubular gigante a flujos de traquiandesita y traquita tabulares/en bloques esparcidos por la pendiente del monte submarino . [3] También se han observado piroclastos e hialoclastitas en los principales montes submarinos que muestran una historia geológica de los montes submarinos y el entorno pasado a su alrededor. [5]
El punto caliente ha formado una cadena de montes submarinos durante los últimos 11 millones de años [1] con varios otros montes submarinos grandes a lo largo de la cadena también, organizados de más antiguos a más jóvenes a medida que se va más al este. Algunas de estas islas forman las Islas Pitcairn . Se llaman Pitcairn propiamente dicho, Henderson, Ducie y Oeno. Las islas fueron descubiertas por primera vez por los europeos en 1767 y se consideran una de las islas habitadas más remotas de la Tierra. [6] La batimetría multihaz y las imágenes del fondo han demostrado que hay cientos de estructuras volcánicas en un área de 9500 kilómetros cuadrados alrededor del área de la isla Pitcairn . Al este de la isla principal, hay varios volcanes activos que están solo justo debajo de la superficie, a menos de 500 metros de profundidad. [3]
Varias montañas submarinas forman la cadena de puntos calientes Pitcairn-Gambier. Entre ellas se encuentran Moruroa , actualmente un atolón que se formó hace unos 11 Ma, Fangataufa , actualmente un atolón que se formó hace unos 10 Ma, las islas Gambier , islas y atolones que se formaron hace unos 6,5 Ma, las islas Pitcairn hace unos 0,7 Ma y las montañas submarinas Pitcairn hace unos 0,5 Ma. Esta cadena se extiende desde los 21,5 grados S, 139 grados O hasta los 25 grados S, 129,5 grados O. [7]
La composición isotópica de la cadena de montes submarinos varía en proporciones de 206 Pb/ 204 Pb , que van desde 18,99 a 19,62, dependiendo de la distancia a la que se encuentre actualmente el punto caliente y de cuánto tiempo hace que se formó a partir de él. Se calculó que las proporciones de 87Sr/86Sr oscilaban entre 0,70292 y 0,70367 y las proporciones de 143 Nd/ 144 Nd oscilaban entre 0,51303 y 0,51288. Las proporciones de elementos traza parecían relativamente constantes durante las pruebas. [8]
Utilizando métodos de modelado de isótopos de plomo, se estimó que la fecha establecida para diferentes rocas alrededor del punto caliente de Pitcairn fue de entre 0,6 y 0,7 Ma. [7] El punto caliente tiene cuatro islas que se han formado desde su origen.