Paubrasilia echinata es una especie de planta con flores de la familia de las leguminosas, Fabaceae , endémica del Bosque Atlántico de Brasil. [4] [5] Es un árbol maderable brasileño comúnmente conocido como palo de Pernambuco o palo de Brasil [6] ( en portugués : pau-de-pernambuco , pau-brasil ; [6] en tupí : ybyrapytanga [7] ) y es el árbol nacional de Brasil . [5] Esta planta tiene un duramen denso, de color rojo anaranjadoque adquiere un brillo intenso, y es la madera principal que se utiliza para hacer arcos para instrumentos de cuerda. [5] [8] La madera también produce un tinte rojo históricamente importante llamado brasilina , que se oxida a brasilina. [9]
El nombre pau-brasil se aplicó a ciertas especies del género Caesalpinia en el período medieval, y recibió su nombre científico original Caesalpinia echinata en 1785 por Jean-Baptiste Lamarck . [3] Estudios taxonómicos más recientes han sugerido que merece reconocimiento como un género separado, por lo que se le cambió el nombre a Paubrasilia echinata en 2016. [3] El epíteto específico latino de echinata se refiere a erizo , de echinus , y describe las espinas que cubren todas las partes del árbol (incluidos los frutos). [10]
El nombre de Brasil es una forma abreviada de Terra do Brasil , 'tierra del palo de Brasil'. [11]
Cuando los exploradores portugueses encontraron Paubrasilia en la costa de América del Sur, la reconocieron como pariente de una especie asiática de sappanwood que ya se utilizaba en Europa para producir tinte rojo. Los portugueses llamaron a estos árboles pau-brasil , el término pau significa madera y brasil significa rojizo/parecido a la brasa. Los árboles sudamericanos pronto dominaron el comercio como una mejor fuente de tinte. El comercio de las maderas fue tan vigoroso que los primeros navegantes y comerciantes comenzaron a referirse a la tierra en sí como Terra do Brasil , o simplemente, la "Tierra de Brasil"; de este uso, se derivó el nombre actual de Brasil.
Botánicamente, se trata de varias especies de árboles, todas de la familia Fabaceae (familia de las legumbres ). El término "palo de Brasil" se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la especie Paubrasilia echinata , pero también se aplica a otras especies, como Biancaea sappan y Haematoxylum brasiletto . El árbol también se conoce con otros nombres, como ibirapitanga , del tupí , que significa "madera rojiza"; [7] o pau de pernambuco , llamado así por el estado brasileño de Pernambuco .
En el sector de la fabricación de arcos, es habitual referirse a algunas especies distintas de Paubrasilia echinata como "palo de Brasil"; por ejemplo, el ipé rosado ( Handroanthus impetiginosus ), la massaranduba ( Manilkara bidentata ) y el palo brasil ( Haematoxylum brasiletto ). La muy apreciada Paubrasilia echinata suele denominarse "madera de Pernambuco" en este contexto particular.
El árbol de palo de Brasil puede alcanzar hasta 15 metros (49 pies) de altura, y la corteza de color marrón oscuro se descascara en grandes parches, revelando la albura brillante de color rojo sangre debajo. Las hojas son pinnadas y cada una consta de entre 9 y 19 folíolos pequeños y coriáceos, que tienen una forma ampliamente oblonga. [12] El tallo floral, o inflorescencia, también está ramificado y contiene entre 15 y 40 flores amarillas, fuertemente perfumadas, [12] que pueden ser polinizadas por abejas. [12] Los pétalos son generalmente amarillos con una mancha de color rojo sangre. [12] Los frutos son vainas leñosas de forma ovalada, que miden hasta 7,3 centímetros (2,9 pulgadas) de largo y 2,6 centímetros (1,0 pulgadas) de ancho; cuelgan de las ramas y después de que las semillas son expulsadas, las vainas se retuercen. [12] Las ramas, hojas y frutos están cubiertos de pequeñas espinas. [12]
Existen algunas diferencias importantes entre poblaciones geográficamente distintas y se cree que pueden existir subespecies separadas del pau brasil. [12] Este árbol puede tener algunas propiedades medicinales y la población local lo ha utilizado como astringente y antidiurético; se han probado extractos como posibles tratamientos contra el cáncer. [12]
A partir del siglo XVI, el palo de Brasil se volvió muy valorado en Europa [13] y bastante difícil de conseguir. Una madera relacionada, el palo de sappan , que venía de Asia, se comercializaba en forma de polvo y se usaba como tinte rojo en la fabricación de textiles de lujo , como el terciopelo , muy demandado durante el Renacimiento . Cuando los navegantes portugueses desembarcaron en el actual Brasil, el 22 de abril de 1500, vieron inmediatamente que el palo de Brasil era extremadamente abundante a lo largo de la costa y en su interior, a lo largo de los ríos. En pocos años, se estableció una operación frenética y muy rentable para talar y enviar todos los troncos de palo de Brasil que pudieran obtener, como un monopolio portugués concedido por la corona . El rico comercio que pronto siguió estimuló a otras naciones a tratar de cosechar y contrabandear palo de Brasil de contrabando fuera de Brasil, y a los corsarios a atacar los barcos portugueses cargados para robar su carga. Por ejemplo, el intento fallido en 1555 de una expedición francesa dirigida por Nicolas Durand de Villegaignon , vicealmirante de Bretaña y corsario a las órdenes del rey, de establecer una colonia en la actual Río de Janeiro ( Francia Antártica ) estuvo motivado en parte por la riqueza generada por la explotación económica del palo de Brasil. Además, esta planta también es citada en Flora Brasiliensis de Carl Friedrich Philipp von Martius .
La tala excesiva provocó una marcada disminución del número de árboles de palo de Brasil en el siglo XVIII, lo que provocó el colapso de esta actividad económica. En la actualidad, la especie está casi extinguida en la mayor parte de su área de distribución original. El palo de Brasil está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN y se cita en la lista oficial de flora en peligro de extinción de Brasil .
Es probable que en el futuro inmediato se prohíba el comercio del palo de Brasil, lo que creará un problema importante en la industria de fabricación de arcos , que valora enormemente esta madera. [14] La Iniciativa Internacional para la Conservación del Pernambuco (IPCI), cuyos miembros son los fabricantes de arcos que dependen del pernambuco para su sustento, está trabajando para replantar los árboles. La IPCI aboga por el uso de otras maderas para arcos de violín a fin de recaudar dinero para plantar plántulas de pernambuco. La escasez de pernambuco también ha ayudado a que prospere la industria de los arcos de fibra de carbono y compuestos.
La restauración de la especie en la naturaleza se ve obstaculizada por el hecho de que es una especie de comunidad clímax , que se desarrollará bien solo cuando se planta entre la vegetación del bosque secundario . [15] Aunque muchos árboles jóvenes se han distribuido o vendido durante las últimas décadas, eso ha llevado a que el árbol se plante en lugares fuera de su área de distribución natural, con resultados algo pobres, como lo que sucede con los árboles de palo de Brasil utilizados para el paisajismo urbano en la ciudad de São Paulo , cuyo desarrollo y floración generalmente se ve obstaculizado por el ambiente más frío. [16]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Paubrasilia" bajo la licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la licencia GFDL .
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