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Enterolobium cyclocarpum , comúnmente conocido como conacaste , guanacaste , caro caro , árbol oreja de diablo , árbol oreja de mono o árbol oreja de elefante , es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae , que es originaria de las regiones tropicales de América, desde centro de México al sur hasta el norte de Brasil ( Roraima ) y Venezuela. [2] Es conocido por sus grandes proporciones, su corona expansiva, a menudo esférica, y sus vainas de formas curiosas. La abundancia de este árbol, especialmente en la Provincia de Guanacaste , Costa Rica , donde es apreciado por el relieve sombreado que brinda del intenso sol, sumado a su inmensidad, lo han convertido en una especie ampliamente reconocida. Es el árbol nacional de Costa Rica.
En América del Norte, a menudo se le llama árbol de orejas de elefante, debido a la forma de las vainas. Otros nombres comunes incluyen oreja del diablo y árbol de vainas, parota y orejón (español) o huanacaxtle ( náhuatl ). En El Salvador se le conoce como conacaste . [3] En la península de Yucatán se le conoce con el nombre maya de pich. En Panamá se le conoce como corotú .
Fuente: [4]
El guanacaste es un árbol de tamaño mediano a grande , que alcanza entre 25 y 35 m (82 a 115 pies) de altura y un tronco de hasta 3,5 m (11 pies) de diámetro. Algo inusual en un árbol de estas proporciones es la ausencia total de contrafuertes. La corteza es de color gris claro, con prominentes fisuras verticales de color marrón rojizo oscuro. En los árboles jóvenes, estas fisuras están más juntas. y su confluencia le da un tono rojizo característico a la corteza de los retoños de guanacaste. Los ejemplares más viejos suelen presentar corteza rota, astillada o con cicatrices.
La copa es amplia y ampliamente extendida. La altura a la que aparecen por primera vez las ramas a lo largo del tronco, así como la forma general del árbol, varían considerablemente entre los individuos y son características que dependen del hábitat. Con frecuencia, los árboles de guanacaste crecen como ejemplares únicos en un pasto soleado. En estas condiciones, extremidades masivas, extendidas y horizontales emergen en la parte baja de los troncos, formando coronas gigantes, hemisféricas y ampliamente extendidas. En el bosque (donde la competencia por la luz es intensa), los árboles tienden a ser más altos y las ramificaciones se producen a un nivel más alto. Las formas de los árboles luego se vuelven algo más estrechas, aunque las copas todavía son redondeadas y los que han alcanzado el dosel mantienen formas hemisféricas.
Las hojas alternas son compuestas bipinnadas, de 15 a 40 cm (5,91 a 15,75 pulgadas) de largo y 17 cm (6,69 pulgadas) de ancho con un pecíolo de 2 a 6 cm (0,79 a 2,36 pulgadas) que lleva de cuatro a 15 pares de pinnas, cada pinna con 40 a 70 folíolos; los folíolos son delgados, oblongos, de 8 a 15 mm (0,315 a 0,591 pulgadas) de largo por 2 a 4 mm (0,079 a 0,157 pulgadas) de ancho. Cerca de su base, el pecíolo ramificado muestra una glándula pequeña, elevada y ovalada. Las hojas están confinadas a la capa exterior de la corona, pero son lo suficientemente abundantes como para hacerla moderadamente densa y verde. El guanacaste es siempre verde o brevemente caducifolio durante 1 a 2 meses durante la estación seca . La mayor parte del follaje se cae en diciembre, al comienzo de la estación seca. A finales de febrero, se inicia un aumento de crecimiento que restablece una copa fresca y espesa en abril.
Simultáneamente con la renovación de las hojas aparece la aparición de inflorescencias globulares (3 cm (1,18 pulgadas)) en las axilas de las hojas nuevas. Sostenida por un pedestal largo (4 cm (1,57 pulgadas)), cada cabeza esférica blanca, compuesta por alrededor de 50 flores individuales, luce miles de estambres delgados y filamentosos como su característica principal. Cada una de las flores consta de unos 20 estambres y un solo pistilo, unidos en la base por una corola tubular corta, verde y un cáliz aún más corto, de sólo 5 mm (0,197 pulgadas) de largo en total. Las flores de Guanacaste son muy fragantes y durante los períodos de floración intensa, su olor impregna el aire a lo largo de muchos metros en todas direcciones. En el Parque Nacional Manuel Antonio, cerca de Quepos, Costa Rica, la floración dura desde finales de febrero hasta principios de abril.
Sorprendentemente, no hay ninguna actividad fructífera evidente inmediatamente después del declive de la floración. Más bien, pasan de 9 a 10 meses antes de que aparezcan por primera vez pequeñas vainas verdes en lo alto de la copa en diciembre. Alcanzan su tamaño completo en febrero y finalmente comienzan a madurar en marzo, un año después de que haya cesado la floración. La maduración del fruto dura de marzo a abril, cuando las vainas verdes se vuelven marrones en la corona de guanacaste y se caen lentamente. Los árboles vigorosos producen grandes cosechas casi anualmente. En junio ya se pueden ver plántulas de guanacaste, germinando en el suelo húmedo del inicio de la temporada de lluvias.
Los frutos de Guanacaste son vainas grandes (7 a 12 cm (2,8 a 4,7 pulgadas) de diámetro), indehiscentes de color marrón oscuro brillante y organizadas en espiral, con forma de discos orbiculares. Su forma sugiere el fruto habitual de Mimosoideae (una vaina larga, estrecha y aplanada) tomada y enrollada alrededor de un eje perpendicular a su plano. Hechas de tejido grueso y suave con un tacto coriáceo, las vainas contienen de ocho a 20 semillas dispuestas radialmente, de 14,5 a 17,5 mm (0,571 a 0,689 pulgadas) de largo, de 7,8 a 11,2 mm (0,307 a 0,441 pulgadas) de ancho y de 6,2 a 7,2 mm. (0,244–0,283 pulgadas) de espesor y pesa alrededor de 1 g. Las semillas de Guanacaste son de color marrón y están marcadas con un llamativo anillo de color marrón claro o naranja. Son muy duros y se parecen más a piedras pequeñas que a semillas de árboles en cuanto a su resistencia y durabilidad. Para que se produzca la germinación, se debe romper la dura cubierta de la semilla [5] para permitir que el agua llegue al embrión. De lo contrario, las semillas permanecen inactivas indefinidamente. [6]
El ardillo ( Cojoba arborea ) y el iguano ( Dilodendron costaricense ) poseen hojas bipinnadas similares con folíolos extrafinos. Aunque de estatura igualmente impresionante, estos dos árboles se pueden distinguir fácilmente del guanacaste; El ardillo tiene una corteza de color tostado, muy arrugada y áspera, nada que ver con la corteza inconfundiblemente gris y verticalmente agrietada del guanacaste. Los folíolos del iguano son dentados (una característica inusual en un árbol bipinnado), mientras que los del guanacaste son enteros.
Los árboles de Guanacaste parecen retrasar el inicio del desarrollo de los frutos (unos nueve meses), de modo que la maduración de las semillas coincide con el inicio de la temporada de lluvias. Este comportamiento adaptativo presumiblemente es una adaptación para dar a las plántulas en germinación el mayor tiempo posible para establecer sistemas de raíces antes del inicio de la próxima estación seca. Tanto el jatobá ( Hymenaea courbaril ) como el cenizaro ( Albizia saman ) exhiben estrategias reproductivas similares. Por supuesto, los árboles de guanacaste, como todas las especies de hoja caduca y semidecidua en esta parte del mundo, comparten los beneficios de conservación de agua que brinda la falta de hojas en la estación seca.
Las flores de Guanacaste son muy visitadas por las abejas , insectos que probablemente también sean responsables de la polinización. Las vainas de semillas de Guanacaste, sin embargo, son completamente ignoradas por la fauna nativa y se acumulan en el suelo del bosque debajo de los árboles padres. Las semillas no son consumidas por ningún animal actualmente nativo del lugar donde se encuentra el árbol, [7] lo que convierte a la planta en un anacronismo evolutivo : se ha sugerido que las vainas de guanacaste se encontraban entre los alimentos explotados por ciertas especies de megafauna del Pleistoceno que se extinguieron hace unos 10.000 años. (por ejemplo, perezosos terrestres gigantes , bisontes gigantes ). [8] Dentro de este escenario, el árbol permanece hoy sin un vector efectivo de dispersión de semillas además de los humanos.
Como se mencionó anteriormente, las semillas de guanacaste, de cubierta dura, no comienzan a crecer a menos que se perforen sus cubiertas protectoras de alguna manera. Esta puede ser una adaptación diseñada para evitar que las semillas germinen mientras aún están en las vainas al comienzo de la temporada de lluvias , y muy probablemente todavía debajo del árbol padre después de haber caído de su copa. Con más tiempo para encontrarlos, los perezosos terrestres (y otros mamíferos extintos) que se alimentan podrían comerse las vainas y transportar las semillas a un nuevo sitio. La masticación y digestión resultante de los frutos induciría la abrasión de la cubierta de la semilla, lo que ayudaría a la germinación de las semillas. Hoy en día esta función de masticación y dispersión la han asumido principalmente los caballos y el ganado vacuno . [9]
Una plaga de insectos , común en los árboles de guanacaste del Valle Central de Costa Rica , produce agallas verdes esféricas de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de diámetro en los nuevos brotes en febrero y marzo. Un parasitismo similar parece ocurrir en los árboles de guanacaste de las tierras bajas húmedas del suroeste (alrededor de Palmar Sur ). [10]
El guanacaste se encuentra entre las especies de árboles más majestuosas y estéticamente agradables de su área de distribución nativa. [ cita necesaria ] Tolerantes a una amplia gama de niveles de lluvia, temperaturas y condiciones del suelo, pueden prosperar en la mayoría de los hábitats tropicales de baja elevación. Los árboles de Guanacaste son muy valorados como ornamentales, y la sombra que brindan crea muchos oasis en las abrasadoras y soleadas llanuras de su hábitat en la vertiente del Pacífico.
Se cultiva ampliamente como árbol de sombra para albergar plantaciones de café y como sombra y forraje para el ganado; también mejora la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno . [11] El guanacaste se encuentra en las zonas de crecimiento 10-12 del USDA .
La madera es de color marrón rojizo, liviana (densidad de 0,34 a 0,6 g/cm 3 (0,20 a 0,35 oz/cu in)) y resistente al agua; se utiliza para fabricar elementos como puertas, ventanas, muebles y armarios, y para la construcción naval. [12] Se considera un recurso relativamente sostenible para muebles de madera y proyectos de diseño, en gran parte debido a la capacidad del árbol de alcanzar rápidamente grandes tamaños, lo que también hace que sea más fácil encontrar grandes cortes naturales de hasta varios metros, lo cual es raro en otros más lentos. -Cultivo de maderas, como el roble o el cedro. [13] El pueblo de La Cruz de Huanacaxtle en Nayarit (México) debe su nombre a que allí había una cruz hecha de madera de guanacaste.
Mientras las vainas de las semillas aún están verdes, se cosechan y las semillas se comen hervidas en México. [11] Los árboles de guanacaste sanos generan cosechas masivas de semillas, casi anuales. Las atractivas semillas se utilizan en Costa Rica para hacer joyas. En algunas partes de Panamá, las semillas maduras se calientan al fuego hasta que revientan como palomitas de maíz. Estas semillas demuestran tasas de germinación de casi el 100%. Las plántulas de Guanacaste luego crecen rápidamente, alcanzando a menudo más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura en su primer año. Estas agresivas características reproductivas podrían aprovecharse beneficiosamente en proyectos de reforestación , aunque la planta se considera una especie invasora en algunos lugares. [14] Sus raíces son fuertes y las de árboles grandes pueden dañar las estructuras cercanas.
Guanacaste se utiliza comúnmente para alimentar todo tipo de ganado; su follaje, frutos y semillas son apreciados por el ganado vacuno, porcino, caprino, ovino y equino. [15]
Se cree que el árbol de parota proporciona beneficios médicos. En la medicina popular mexicana, se cree que la savia ayuda a enfermedades como la influenza y la bronquitis, mientras que las propiedades astringentes de su fruto verde se utilizan para la diarrea. La fruta y la corteza también contienen taninos, que son útiles para curar el cuero y fabricar jabón, mientras que la savia puede usarse como adhesivo natural o sustituto del pegamento, o masticarse como un tipo de chicle. [dieciséis]
En el pasado se ha hecho referencia al guanacaste con estos sinónimos menores : [17]
