El área de Olkaria es una región ubicada inmediatamente al sur del lago Naivasha en el Gran Valle del Rift de Kenia , África . Es activa geotérmicamente y se utiliza para generar energía eléctrica limpia. [1] La región tiene un potencial estimado de 2.000 MW. [2] Esto es casi el doble de la demanda máxima diaria de electricidad registrada en 2008/2009 para todo el país. [3]
El complejo geotérmico y las plantas de energía se encuentran dentro del Parque Nacional Hell's Gate . [4] La zona volcánica de Olkaria está a unos 120 kilómetros (75 millas) de Nairobi . Se encuentra al sur del complejo Ol Doinyo Eburru y al norte del monte Suswa ; está al este del margen occidental del valle del rift y al oeste del monte Longonot , un estratovolcán . [5] El campo volcánico cubre 240 kilómetros cuadrados (93 millas cuadradas). [6]
La estructura más grande es la colina Olkaria, de 2 kilómetros (1,2 millas) de ancho y 340 metros (1120 pies) de alto. Un estrecho desfiladero que cruza el complejo con acantilados de hasta 200 metros (660 pies) de alto se formó por el agua que fluía del lago Naivasha durante un período en el pasado en el que los niveles de agua eran mucho más altos que hoy. [6]
La superficie de Olkaria está dominada por un domo de riolita peralcalina y un campo de lava. El complejo contiene muchos centros de actividad volcánica que a menudo entran en erupción en pequeños volúmenes. [7] Hay al menos ochenta de estos centros de actividad, en su mayoría flujos de lava espesos o domos de lava y piroclásticos de lados empinados . [5]
La roca de un pozo de 1.000 metros de profundidad en Olkaria tiene alrededor de 450.000 años de antigüedad, [8] pero las características de la superficie no tienen más de 20.000 años. [7] La secuencia expuesta más antigua es la formación de pantellerita Ol Njorowa de rocas piroclásticas, flujos de lava y tapones. Se cree que está relacionada con una caldera de 11 kilómetros por 7,5 kilómetros que luego colapsó, indicada por rastros de una fractura en anillo. [5] El magma tiene una amplia gama de composiciones, que representan las diferentes fases posteriores al colapso de la caldera. Aunque la datación no es precisa, parece que las rocas más antiguas datan de 9.000 años antes del presente, mientras que las rocas más jóvenes en la formación Olobutot tienen entre 130 y 230 años de antigüedad. [9]
Olkaria se encuentra dentro de la subcuenca de Naivasha, conocida por sus aguas termales , terrenos calientes y fumarolas . Más al norte, el lago Bogoria tiene chorros de vapor y géiseres con temperaturas de hasta 96 °C (205 °F). [10] Hay fumarolas de vapor en Njorowa Gorge en Olkaria. [1] En los reservorios subterráneos, se han medido temperaturas de 280 °C (536 °F) en la cercana Eburru y 340 °C (644 °F) en Olkaria. Las zonas de producción geotérmica en Olkaria están a profundidades de entre 750 metros (2460 pies) y 1000 metros (3300 pies), y más abajo, entre 1100 metros (3600 pies) y 1300 metros (4300 pies) debajo de la superficie. [10]
El agua subterránea del lago Naivasha puede estar alimentando el depósito geotérmico de Olkaria, lo que ha causado preocupación desde que el lago se ha ido reduciendo en los últimos tiempos. Sin embargo, la ausencia de tritio en el vapor muestra que el agua tarda al menos cincuenta años en viajar desde el lago, si es que esa es realmente la fuente. [11]
La primera exploración geotérmica de Olkaria comenzó en 1955. En 1959 se habían perforado dos pozos de prueba sin éxito. No se hizo mucho más hasta 1967, cuando se perforaron 27 pozos poco profundos de hasta 61 metros (200 pies), algunos de los cuales emitieron vapor. A partir de 1970, la Kenya Power Company (ahora Kenya Electricity Generating Company o KenGen) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo comenzaron a realizar esfuerzos sistemáticos para estudiar y luego explotar el potencial geotérmico. Se perforaron pozos de producción y la generación comercial de electricidad comenzó en julio de 1981 con una planta construida por Mitsubishi Heavy Industries que contenía un turbogenerador de 15 MW. Una segunda turbina de 15 MW entró en funcionamiento en diciembre de 1982 y una tercera en marzo de 1985, lo que elevó la producción total a 45 MW, de los cuales 3,3 MW se utilizan para alimentar la propia central. Hasta 1999 se habían perforado treinta pozos de producción, de los cuales veintisiete eran productivos, cada uno con un rendimiento de entre 1,5 MW y 8 MW. [12] Actualmente, se están utilizando 15 pozos para alimentar la central Olkaria I.
Ante la creciente demanda de energía, se construyó una tercera central, Olkaria II, con una capacidad de producción de 105 MW, de los cuales 5,2 MW se utilizan para alimentar la propia central. Está alimentada por 3 turbinas Mitsubishi capaces de generar 35 MW cada una. El vapor se obtiene de 22 pozos, cada uno de los cuales produce unas 35 toneladas de vapor por hora.
En 2005, KenGen era propietaria de las centrales eléctricas Olkaria I (45 MW) y Olkaria II (70 MW). [2] Una tercera central eléctrica con una capacidad de 48 MW, Olkaria III, es propiedad privada de una filial de Ormat Technologies . [13] La planta Olkaria III utiliza convertidores refrigerados por aire, lo que garantiza que no haya descargas superficiales. Esta nueva tecnología tiene el menor impacto sobre el medio ambiente de toda la energía generada en Kenia. [14] El proyecto probablemente calificará para los créditos de carbono en virtud del Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto . [13] En febrero de 2010, Ormat anunció planes para aumentar la capacidad de su planta hasta 100 MW. [15]
En 2005, KenGen tenía previsto construir una cuarta planta. [16] La Autoridad Nacional de Gestión Ambiental aprobó una evaluación del impacto ambiental y social, que incluía el reasentamiento de algunas comunidades masai . En diciembre de 2010, el Banco Europeo de Inversiones recomendó proporcionar financiación parcial para un proyecto de ampliación de Olkaria I y construcción de Olkaria IV, añadiendo 280 MW a su capacidad. [17] KenGen estima que la zona tiene un potencial total de 2.000 MW. [2]