Notre Dame de France es una iglesia católica francesa situada en el Soho de Londres . Está situada en Leicester Place, justo al norte de Leicester Square .
Los orígenes de la iglesia se remontan a mediados del siglo XIX, sin embargo, el edificio en sí es más antiguo. En 1861, el cardenal Wiseman , arzobispo de Westminster , pidió a los Padres Maristas que establecieran una misión para apoyar a la gran comunidad francesa de la zona, y puso al padre Charles Faure a cargo del proyecto. [2] El 25 de marzo de 1865, el padre Faure compró un edificio circular en Leicester Square. Se lo conocía como Burford's Panorama y fue una de las primeras formas de entretenimiento visual en el West End, construido como atracción turística a principios del siglo XIX. [2] Faure empleó los servicios del arquitecto francés Louis-Auguste Boileau, uno de los primeros promotores de la arquitectura de hierro fundido, para transformar este edificio en una iglesia. Conservó la rotonda, de ahí la forma circular del edificio actual. Tras su consagración en 1868, fue la primera iglesia de hierro fundido construida en Londres.
Durante la Batalla de Inglaterra en 1940, la iglesia fue gravemente dañada por los bombardeos. Al año siguiente, volvió a abrir sus puertas después de extensas reparaciones estructurales supervisadas por el padre Laurent. [2] Sin embargo, todavía necesitaba mucho trabajo, y no fue hasta 1948 que las reparaciones se completaron bajo la supervisión del nuevo Superior, el Padre Deguerry y con el apoyo del Embajador de Francia Jean Chauvel, el agregado cultural francés René Varin y el Primer Ministro británico, Anthony Eden . René Varin alentó la creación de un espacio sagrado que honrara a Francia. En el período entre 1953 y 1960, se acercó a artistas eminentes de la época para trabajar en la decoración de la iglesia reconstruida. [2]
El arquitecto de la reconstrucción de la iglesia en 1953-55 fue Héctor Corfiato . [3]
Sobre la entrada hay un bajorrelieve tallado de Nuestra Señora de la Misericordia (1953) de Georges-Laurent Saupique . [4]
El tapiz que se encuentra detrás del altar mayor es obra de Dom Robert, monje benedictino de la abadía de En-Calcat , y tiene como tema el Paraíso en la tierra, con referencias a la Creación y a la Sabiduría, la Nueva Eva. La cita procede del libro de los Proverbios.
La Capilla de la Virgen contiene murales de Jean Cocteau (1960) que representan la Anunciación, la Crucifixión y la Asunción. Los murales fueron restaurados en 2012. La tabla de madera que fue pintada por Cocteau fue removida para revelar el mosaico de la Natividad (1954) de Boris Anrep en el altar; la pintura de Cocteau permanece expuesta en una pared adyacente.
Hay un retablo moderno que muestra 'La huida de la Sagrada Familia a Egipto' de Timur D'Vatz (2016).
El órgano fue construido por August Gern en 1868. Fue ampliado en 1938 por JW Walker & Sons Ltd , desmantelado durante los bombardeos de Londres de 1940 y reconstruido en 1955 por JW Walker & Sons. Fue renovado en 1986 y modernizado y reformado por BC Shepherd & Son en 2010.
La iglesia moderna proporciona servicios pastorales a la creciente comunidad francesa en Londres y ha desarrollado una serie de iniciativas caritativas y evangelizadoras con otras iglesias católicas locales del West End.
