North Fork John Day Wilderness es un área silvestre dentro de los bosques nacionales Umatilla y Wallowa–Whitman en las Montañas Azules del noreste de Oregón . [1] [2]
El área silvestre consta de cuatro unidades independientes: la unidad principal de 85.000 acres (34.000 ha) de la cuenca del North Fork John Day; la unidad Greenhorn al sur; la unidad Tower Mountain al norte; y la unidad Baldy Creek al este. Aproximadamente 6.000 acres (2.400 ha) del área escénica Vinegar Hill-Indian Rock también se encuentran dentro del área silvestre. [3]
El desierto John Day de North Fork está ubicado dentro del área de manejo de incendios de Elkhorn, y el plan de incendios del área permite el uso de fuego natural prescrito en determinadas circunstancias. [2]
El desierto de North Fork John Day está compuesto por ondulantes bancales, crestas escarpadas, cuencas lacustres alpinas y los afloramientos de granito de las montañas Greenhorn a una altura de 2500 m (8100 pies). Abarca dos subcordilleras enteras de las Montañas Azules: las montañas Greenhorn y las irregulares montañas Elkhorn. [3] Un dosel vegetal continuo cubre la mayor parte del terreno, incluidas densas masas vírgenes de especies de coníferas como el abeto de Douglas , el abeto blanco , el alerce occidental y el pino contorta . [2] Las cabeceras de varios cursos de agua se encuentran en el desierto, incluidos Bull Creek, Baldy Creek y Crawfish Creek, así como el río North Fork John Day , 39 millas (63 km) de los cuales están designados como salvajes y escénicos . [2] [3]
El granito y la roca sedimentaria que componen gran parte del desierto de North Fork John Day reflejan la historia de las Montañas Azules como un archipiélago de islas volcánicas en el océano Pacífico hace unos 250 millones de años. A medida que la corteza de la Tierra se desplazó, el archipiélago chocó con la placa norteamericana que avanzaba hace aproximadamente 200 millones de años. Más tarde, burbujas de roca granítica menos densa, o batolitos , se elevaron a través del sedimento para formar los núcleos de granito de las cordilleras Elkhorn y Greenhorn. Los flujos de basalto del río Columbia sepultaron la región hace unos 15 millones de años, cuyos restos se pueden ver hoy en la roca del borde de las mesetas en la parte occidental del desierto. [4]
El drenaje de North Fork John Day estuvo repleto de operaciones mineras de oro y plata a mediados del siglo XIX, y aún son visibles los rastros de los miles de mineros que trabajaron aquí. Son visibles las antiguas estructuras mineras, los cimientos de los edificios, las zanjas dragadas y los vertederos de basura que dejaron los mineros. Muchas de estas características se están dejando en su lugar para que desaparezcan naturalmente con el tiempo, en consonancia con el propósito de la Ley de Áreas Silvestres de no tener obras humanas permanentes en áreas silvestres. [2] [3] La draga de oro del valle de Sumpter excavó una vez los lechos de los ríos en el área, y ahora está restaurada como un sitio de patrimonio estatal en Sumpter . [4]
El North Fork John Day Wilderness es conocido por su hábitat de caza mayor y peces anádromos. Las especies de vida silvestre dominantes incluyen alces de las Montañas Rocosas y ciervos mulos . [5] Actualmente hay una manada de alces estimada en más de 50.000 y una manada de ciervos mulos que, según se informa, supera los 150.000. [3] Los alces machos aquí a veces pesan más de 800 libras (360 kg) y lucen astas que se extienden más de 5 pies (1,5 m). Hay más de 130 millas (210 km) de arroyos perennes en el desierto, 40 millas (64 km) de los cuales proporcionan hábitat de desove para el salmón chinook y la trucha arcoíris . [5] Otra vida silvestre en North Fork John Day Wilderness incluye cabras montesas y osos negros . [2]
Las principales actividades recreativas en el desierto John Day de North Fork son el senderismo, la acampada, la equitación, la caza, la pesca, el esquí de fondo, el rafting, el kayak, la observación de la vida silvestre y la escalada en roca en los acantilados de granito de las montañas Elkhorn. Hay aproximadamente 214 km (133 millas) de senderos para caminatas en el desierto, tres de los cuales son senderos recreativos nacionales . [3]