Kvarken ( en sueco : Kvarken, Norra Kvarken (en oposición a Kvarken del Sur ); en finés : Merenkurkku , lit. 'garganta del mar') es la estrecha región del golfo de Botnia que separa la bahía de Botnia (la parte interior del golfo) del mar de Botnia . La distancia entre el continente sueco y el continente finlandés es de unos 80 km (50 mi), mientras que la distancia entre las islas más externas es de solo 25 km (16 mi). La profundidad del agua en la región de Kvarken es de solo unos 25 metros (82 pies). La región también tiene una tasa inusual de elevación de la tierra de casi 10 mm (0,39 pulgadas) al año. [1]
Se han hecho varios intentos de cruzar el estrecho a nado, pero el agua fría y las corrientes han sido, por lo general, obstáculos insuperables. El primer cruce exitoso lo llevaron a cabo Lennart Flygare, Pavio Grzelewski y Tore Klingberg, quienes el 24 de julio de 2018 nadaron desde Valassaaret ( Valsörarna ) en el lado finlandés hasta Holmöarna en Suecia. Les tomó 12 horas y 2 minutos cruzar el estrecho. [2]
En el lado finlandés de Kvarken, hay un gran archipiélago , el archipiélago de Kvarken, que incluye las grandes islas Replot , Björkö y más de 5.600 islas más pequeñas. [3] La mayor parte pertenece al municipio de Korsholm . La mayoría de las islas pequeñas están habitadas. El archipiélago es más pequeño en el lado sueco de la región, y las islas, parte del municipio de Umeå , tienen costas mucho más escarpadas. La región de Kvarken también fue importante históricamente, porque el correo se entregaba a través de Kvarken cuando el mar estaba completamente congelado desde la costa sueca hasta la finlandesa. Esta ruta de correo se utilizó con frecuencia durante el período en el que Finlandia era parte de Suecia .
Durante las Edades de Hielo , la región de Kvarken estaba ubicada debajo de la capa de hielo de Fennoscandian . [3] Cuando la capa de hielo se retiró del área hace unos 9.600 años, la tierra, que se había compactado bajo el peso del hielo, se expandió rápidamente en un proceso conocido como rebote isostático . [3] La región de Kvarken es conocida por tener algunas de las tasas más rápidas de esta elevación en la Tierra, habiendo subido 285 metros desde el retroceso glacial. Sigue subiendo, demostrando los efectos de la desglaciación en archipiélagos planos y poco profundos. [1] El archipiélago de Kvarken también es notable por sus formaciones de morrena únicas (llamadas morrenas de Geer), que forman grupos regulares que son paralelos al frente de hielo. [1] Se estima que dentro de unos 2.000 años, el fondo marino en esta área se elevará por encima del agua, dividiendo el Golfo de Botnia en un golfo sur y un lago norte. [4]
En 2006, partes del archipiélago de Kvarken se agregaron como una extensión del Sitio de Patrimonio Mundial de la Alta Costa (ubicado en la costa occidental del Golfo de Botnia) en Suecia , debido a su destacada demostración de elevación isostática y la influencia del retroceso glacial en la evolución de las formas del terreno y la topografía. [3] Las partes más finlandesas del Sitio de Patrimonio Mundial de la Alta Costa/Archipiélago de Kvarken están situadas en el municipio de Korsholm .
En el grupo de islas del «centro» de la región de Kvarken, llamado en sueco Valsörarna (en finlandés Valassaaret) , se encuentra un faro de 36 metros de altura (118 pies) diseñado por Henry Lepaute que trabajaba para la oficina de ingeniería de Gustave Eiffel . La similitud estructural entre el faro (construido en 1885) y la Torre Eiffel (construida en 1889) es bastante obvia. El faro ahora está automatizado, como la mayoría de los faros de Finlandia.
Se han presentado propuestas para construir un puente sobre el estrecho, con un coste de entre 1.500 y 2.000 millones de euros . Hay islas en el estrecho, y la suma de las longitudes de las tres partes del puente sería de unos 40 km (25 millas). El ministro de finanzas sueco ha dicho que es una idea interesante, pero que aún faltan décadas para que se haga realidad. Existe un debate en las ciudades costeras de ambos lados, como Umeå y Vaasa . La opinión oficial de los gobiernos sueco y finlandés es que es demasiado caro, teniendo en cuenta también que las ciudades son muy pequeñas para los estándares europeos, en comparación con Copenhague y Malmö entre el enlace fijo de Oresund . Los valores naturales [ ¿cuáles? ] de la zona también hacen que un puente sea dudoso.
