El monte Arthur ( Tuao Wharepapa en maorí ) se encuentra en la cordillera Wharepapa/Arthur , en la zona noroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . [3] El monte Arthur, llamado así en honor al capitán Arthur Wakefield , [4] se encuentra dentro del Parque Nacional Kahurangi y tiene una elevación máxima de 1.795 metros (5.889 pies).
El Monte Arthur está hecho de mármol duro y cristalino , transformado (endurecido) a partir de piedra caliza , originalmente depositada bajo el mar hace unos 450 millones de años en el Ordovícico . El "Mármol Arthur" es parte del Takaka Terrane , que era parte de Gondwana y es similar a las rocas del sudeste de Australia actual. Bajo tierra se encuentran algunos de los pozos más profundos y los sistemas de cuevas más intrincados del país, y la exploración de estos está lejos de haber terminado. [5] El Monte Arthur alberga el sistema de cuevas de Ellis Basin , la cueva más profunda del hemisferio sur , [6] y la cueva Nettlebed , que se pensaba que era el sistema de cuevas más profundo del hemisferio sur antes del descubrimiento del sistema de cuevas de Ellis Basin en 2010. [7]
Durante las eras glaciales, pequeños glaciares excavaron cuencas lisas llamadas " circos " en lo alto del monte Arthur, puliendo y raspando el duro mármol. Los suelos de los circos están salpicados de sumideros por donde el agua superficial se dirige bajo tierra hacia extensos sistemas de cuevas. [5]
