Mills & Boon es un sello editorial de novelas románticas de la editorial británica Harlequin UK Ltd. Fue fundada en 1908 por Gerald Rusgrove Mills y Charles Boon como editorial general. La empresa se inclinó hacia la ficción escapista para mujeres en la década de 1930. En 1971, la editorial fue comprada por la empresa canadiense Harlequin Enterprises, su distribuidor norteamericano con sede en Toronto, con quien tenía una larga asociación informal . [1] Las dos empresas ofrecen una serie de sellos editoriales que, entre ellos, representan casi las tres cuartas partes de los libros de bolsillo románticos publicados en Gran Bretaña. Sus libros impresos son actualmente superados en número y en ventas por los libros electrónicos de la empresa , lo que le permitió a la editorial duplicar su producción.
Las novelas modernas de Mills & Boon, de las cuales se publican más de 100 cada mes, cubren una amplia gama de posibles subgéneros románticos, que varían en explicitud, ambientación y estilo, aunque conservan una familiaridad reconfortante que cumple con las expectativas del lector.
Mills & Boon fue fundada por antiguos empleados de la editorial Methuen, [2] Gerald Rusgrove Mills (3 de enero de 1877 [3] - 23 de septiembre de 1928) y Charles Boon (9 de mayo de 1877 - 2 de diciembre de 1943) en 1908 como editorial de ficción general, aunque su primer libro fue un romance. Uno de los primeros fichajes fue el escritor de misterio y crimen Victor Bridges . [4] Mills & Boon también publicó —en 1911 y 1912— dos obras tempranas de Hugh Walpole , incluyendo Mr Perrin and Mr Traill , que luego fue adaptada a la película del mismo nombre . Entre 1912 y 1923, publicó numerosos títulos de aventuras de Jack London . En sus primeros años, la compañía también publicó «libros de texto educativos, tratados socialistas y Shakespeare», así como «guías de viaje, libros infantiles y de manualidades». [5]
No fue hasta la década de 1930 que la compañía comenzó a concentrarse específicamente en los romances.
Desde el principio, Mills & Boon publicó en un formato y a un precio que estaban al alcance de un amplio público lector. En la década de 1930, la empresa observó el rápido aumento de las bibliotecas comerciales circulantes y el creciente apetito por el escapismo durante los años de la Depresión . Gracias a este tipo de bibliotecas, Mills & Boon pudo producir más de 160 títulos cada año durante esa década. [6] El historiador Ross McKibbin ha sostenido que "fue el rápido crecimiento de las 'bibliotecas de dos peniques' en los años de entreguerras lo que transformó a Mills and Boon en una empresa que publicaba exclusivamente ficción romántica". [7] El género favorito era el romance y la empresa decidió concentrarse en romances de tapa dura, una política que tuvo cada vez más éxito. Estos títulos se vendieron inicialmente a través de bibliotecas semanales de dos peniques. Allí, se los conoció como "los libros marrones", debido a su encuadernación distintiva. [8]
Las innovadoras estrategias de marketing de Mills & Boon también contribuyeron a la popularidad de sus novelas. Desde 1930, esto era evidente cuando la empresa enviaba una copia de un capítulo de uno de sus libros a quien lo solicitaba formalmente. [9] Además, el marketing innovador de la empresa se extendió a la creación de cubiertas llamativas, con colores que captaban la atención e "imágenes románticas de parejas o de la bella heroína", para exhibirlas en los escaparates de las tiendas. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mills & Boon creó anuncios que notificaban al público que podían ir a su librería y realizar un pedido permanente de cualquiera de sus libros. [9] Esto garantizaba que Mills & Boons siempre mantendría sus novelas en stock en las librerías, a pesar de la escasez y otros desafíos para las empresas que resultaron de la guerra. Esta técnica de marketing también creó una sensación de urgencia, debido a la implicación de que había un suministro limitado para quien no hiciera un pedido permanente. Estos anuncios contribuyeron significativamente a la expansión de la empresa.
Con el declive de las bibliotecas comerciales de préstamo a finales de los años 50, la decisión más rentable de la empresa fue darse cuenta de que seguiría habiendo un mercado fuerte para las novelas románticas, pero que las ventas dependerían de que los lectores tuvieran fácil acceso a libros a precios razonables. [1] Como resultado, las novelas románticas de Mills & Boon se hicieron ampliamente disponibles en los quioscos de prensa de todo el país. Mills & Boon comenzó a publicar en rústica en los años 60. [7]
A partir de 1958, llegaron a un acuerdo con Harlequin en Canadá para vender reimpresiones de títulos de Mills & Boon, lo que le dio a la empresa acceso al mercado norteamericano y le permitió dar un paso importante en la publicación de libros de bolsillo. [1]
En 1971, la familia Boon vendió la empresa a Harlequin Enterprises de Canadá. Harlequin, que había tenido un gran éxito vendiendo títulos con licencia de Mills & Boon en Norteamérica, quería asegurarse la fuente editorial. John Boon, hijo del cofundador, continuó al frente de la empresa mientras que su hermano, Alan, continuó como jefe editorial. Gran parte del éxito de la empresa desde la década de 1950 hasta la de 1980 se atribuye [¿ por quién? ] al talento editorial de Alan Boon.
Una parte considerable de las ventas de Mills & Boon se derivaban de los mercados de exportación, en particular India , Sudáfrica , Australia , Nueva Zelanda y Filipinas . En 1976, se estableció una oficina australiana en Sydney para manejar las ventas en la región de Asia y el Pacífico. El éxito de la operación australiana en la década de 1970 fue tal que pudo comenzar a imprimir sus propias ediciones.
En 1989, tras la caída del Muro de Berlín , Mills & Boon realizó una muestra de más de 700.000 de sus novelas para mujeres de Alemania del Este . [9] Esta muestra de producto contribuyó a que las novelas se hicieran populares en Alemania del Este. En los cuatro meses siguientes a la muestra de producto, los libros de Mills & Boon se vendían en los quioscos de toda la región; en dos años, "ganaron cuota de mercado en Polonia, vendieron seis millones y medio de novelas románticas en Hungría y alcanzaron los 10 millones de dólares en ventas en la República Checa". [9]
Sus libros se venden mediante una combinación de suscripciones y ventas minoristas . Por ejemplo, en un mes determinado publican ocho novelas de su línea Modern; seis de ellas están disponibles en el mercado minorista y las ocho se pueden comprar directamente a la empresa, tanto en línea como fuera de línea. Mills & Boon anima a los lectores a suscribirse a sus líneas favoritas, y esos libros se les enviarán a su casa.
Una característica distintiva de Mills & Boon y Harlequin (en Norteamérica) es el tiempo durante el cual sus libros están disponibles para su compra. Publican una cantidad fija de libros cada mes, que se envían a los suscriptores y se exhiben en los stands de las librerías . Al final del mes, los ejemplares no vendidos en las librerías se retiran y se convierten en pulpa. Los títulos están disponibles para su compra directa en Mills & Boon durante 3 meses o hasta que se agoten, lo que ocurra primero. Los fanáticos que busquen libros específicos después de este tiempo deben encontrarlos de segunda mano.
Mills & Boon cuenta con más de 3 millones de lectores habituales en el Reino Unido cada año. La ficción romántica constituye la sección más grande del mercado de ficción de bolsillo para adultos y Harlequin Mills & Boon publica ficción en serie, títulos promocionales, paquetes de regalo y títulos individuales bajo diferentes marcas y sellos: Mills & Boon y Mira.
En 2008, se vendieron 200 millones de novelas de Mills & Boon por año en todo el mundo y, en el Reino Unido, se vendió un libro de bolsillo cada 6,6 segundos de media. [10] Mills & Boon representó casi tres cuartas partes del mercado británico de ficción romántica ese año. [11]
Fuera del Reino Unido, las novelas de Mills & Boon se lanzaron oficialmente en la India en 2008, aunque ya eran populares en el país debido a importaciones no oficiales y compras desde el extranjero. Las ventas aumentaron rápidamente y se duplicaron durante el período 2009-2010. [11] [12]
Según Mills & Boon, un autor puede recibir regalías de entre £2.000 y £30.000 por libro. [13]
En 2008 se celebró el centenario de la editorial Mills & Boon, que se celebró con una serie de eventos y exposiciones. En noviembre de 2008, BBC Four celebró el aniversario emitiendo el drama de 90 minutos Consuming Passion: 100 Years of Mills & Boon , escrito por Emma Frost .
La publicación electrónica ha permitido a Mills & Boon duplicar su producción. En 2012, publica más de 100 libros electrónicos al mes, más que en papel, y vende más libros electrónicos que libros físicos. La empresa matriz Torstar mencionó el fuerte crecimiento de los libros electrónicos en su informe de 2010, con ingresos digitales de hasta 16,1 millones de dólares canadienses. [14] [15] [16]
Según Tim Cooper, director de marketing y digital de la editorial, "lo digital se presta a la naturaleza habitual de nuestro contenido. Nuestros lectores terminan de leer uno y pueden descargar el siguiente". La opinión de la autora Sharon Kendrick es similar: "[Mills & Boon] son una experiencia de lectura intensa y se pueden leer rápidamente. La gente lee cuatro o cinco en unos pocos días, por lo que son muchos libros para llevar encima". [14] [15]
Otro factor a favor de la publicación electrónica es la falta de una portada visible. Cooper señala que "parte del atractivo de la lectura digital es que nadie sabe necesariamente lo que estás leyendo". Kendrick también apoya esta opinión, diciendo que "una de las cosas de leer novelas románticas es esa cosa ligeramente furtiva, el 'oh Dios, no me pueden ver en el tren leyendo una novela romántica'. Si tienes un Kindle , nadie sabe lo que estás leyendo. En realidad, no se trata de vergüenza, sino más bien de que no quieres que te juzguen, y a menudo nos juzgan por lo que leemos". [14] [15] [16]
El sello Spice, más explícitamente sexual, se vende especialmente bien en formato electrónico, en comparación con el sello Modern , que es el más exitoso en formato impreso. [ cita requerida ]
La compañía ha sido criticada por repetir tramas, la inevitabilidad de sus finales felices y un estilo de escritura simple, mientras que los fanáticos citan la previsibilidad como una razón clave para leer. [10] [17]
Si bien no existe una plantilla o un esquema estándar y los autores tienen plena libertad artística, existen, sin embargo, convenciones de género que deben cumplirse para tener éxito. Penny Jordan , una autora que escribe para Mills & Boon, ha declarado que "[las reglas] no están escritas, pero si te desvías de las expectativas del lector, no leerán tu segundo libro". [18]
En la imaginación popular y la crítica feminista, la heroína de una novela estereotipada de Mills & Boon suele ser vista como una virgen pasiva que se somete al héroe en todos los sentidos. Esto solía ser así en novelas más antiguas, pero cambió con el paso de los años; las novelas modernas presentan protagonistas más activos. [10] Las heroínas de Mills & Boon abarcan una amplia variedad de tipos, a menudo dependiendo de la preferencia del autor. [18] Los encuentros románticos se encarnaban en un principio de pureza sexual que demostraba no solo el conservadurismo social, sino también cómo las heroínas podían controlar su autonomía personal. [19]
Sin embargo, los atributos de los héroes de las novelas de Mills & Boon no han cambiado significativamente con el tiempo, siendo casi siempre un macho alfa dominante . [10] [18] Joanna Bowring, co-curadora de la exposición del centenario de Mills & Boon en la Biblioteca Central de Manchester en 2008, señala que "siempre ha habido una sutil corriente subyacente de fuerza en todos los libros y eso nunca ha cambiado desde los primeros. Incluso más tarde, cuando otros aspectos están influenciados por el feminismo y las actitudes cambiantes fuera de la novela, los hombres son magistrales y severos". [10] En 1966, la autora de Mills & Boon, Hilary Wilde, dijo: "Lo extraño es que si conociera a uno de mis héroes, probablemente lo golpearía en la cabeza con una botella de whisky vacía. Es un tipo que detesto y detesto. Imagino que en todas las mujeres, en lo más profundo de nosotras, hay un deseo primitivo de ser intimidadas con arrogancia". [20] Muchos críticos señalan los comentarios de otra de las escritoras de Mills & Boon, Violet Winspear , en 1970, de que todos sus héroes "deben asustar y fascinar. Deben ser el tipo de hombres capaces de violar". [10] [20] Bindel sostiene que, a medida que las heroínas han adquirido mayor autonomía, los héroes se han vuelto aún más dominantes y misóginos. [20] Otros críticos sostienen que estos personajes están obsoletos e inapropiados para las obras modernas. Sin embargo, los partidarios de la editorial replican que Mills & Boon tiene cuidado de seguir los gustos e intereses de sus lectores; si el héroe sigue esta tendencia es porque eso es lo que quieren los lectores. [10]
En las novelas modernas, los arquetipos populares de héroes son los jeques árabes, los multimillonarios italianos, los magnates griegos y los príncipes. Según la autora de Mills & Boon, Sharon Kendrick , "el jeque representa la máxima fantasía femenina". [18] Penny Jordan añade que el héroe suele tener un lado más tierno, que la heroína descubrirá en el transcurso de la novela: "A menudo se ve perjudicado por algo que ha sucedido en su vida, a menudo relacionado con el dinero. Será más escandaloso con la heroína y más duro con ella. Se da cuenta de que está empezando a sentir que tiene que resolver ese conflicto". [18]
En 2011, la psicóloga Susan Quilliam culpó a la ficción romántica, y a Mills & Boon en particular, de la mala salud sexual y las rupturas de relaciones. Hizo esta afirmación en su artículo "'Él la tomó en sus brazos masculinos y acercó sus labios a los de ella...'. El sorprendente impacto que las novelas románticas tienen en nuestro trabajo" en el Journal of Family Planning & Reproductive Health Care publicado por el BMJ Group . En el artículo, Quilliam escribe que "es más probable que lo que vemos en nuestras consultas [de planificación familiar] esté informado por Mills & Boon que por la Asociación de Planificación Familiar ". Quilliam sostiene que existe una correlación entre las actitudes negativas hacia el uso de condones y la lectura de ficción romántica; además, cita una encuesta que muestra que solo el 11,5 por ciento de las novelas románticas mencionan el uso de condones. Sugiere que una lectora de novelas románticas puede "no [usar] protección con un hombre nuevo porque quiere dejarse llevar por el momento como lo haría una heroína". Entre otros problemas potenciales, los lectores de novelas románticas también tienden a tener expectativas poco realistas sobre el sexo, a equiparar la falta de romance o deseo sexual con la falta de amor, a ver el embarazo como una cura para los problemas de relación y a ser menos propensos a interrumpir embarazos. Las relaciones de los lectores de novelas románticas tienen más probabilidades de romperse porque es probable que piensen que "en lugar de trabajar en su relación, deberían estar enganchando su estrella a un nuevo romance". Quilliam también escribe que "una profunda corriente de escapismo, perfeccionismo e idealización recorre el género" y "si los lectores comienzan a creer la historia que ofrece la ficción romántica, entonces se acumulan problemas para sí mismos, y luego los traen a nuestros consultorios". [21] [22] [23]
Mills & Boon publica actualmente varios sellos editoriales . En la mayoría de ellos se publican varios títulos mensualmente. Todos ellos se pueden identificar por el título de la serie (y, a veces, el título de una subserie ), así como por un borde de color (que difiere según el país en el que se publica el título):
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