La pradera de pastos altos nacional de Midewin ( MNTP , por sus siglas en inglés) es una reserva de pradera de pastos altos y se conserva como pradera nacional de los Estados Unidos operada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Es la primera pradera de pastos altos nacional designada en los Estados Unidos y el sitio de conservación más grande en la región de Chicago Wilderness . Está ubicada en el sitio de la antigua planta de municiones del ejército de Joliet, entre las ciudades de Elwood , Manhattan y Wilmington en el noreste de Illinois . Desde 2015, ha albergado una manada de conservación de bisontes americanos para estudiar su interacción con la restauración y conservación de las praderas.
La reserva de praderas altas se encuentra en la ecorregión de transición de bosque central a praderas del bioma de praderas templadas, sabanas y matorrales .
Midewin sigue siendo la única reserva federal de praderas altas al este del río Mississippi , donde las áreas supervivientes de ese hábitat son extremadamente raras. Con la zona de pesca y vida silvestre de Des Plaines adyacente y una serie de otras áreas protegidas estatales y del condado en el área inmediata, Midewin forma el corazón de un macrositio de conservación que totaliza más de 40.000 acres (16.000 ha) de tierra protegida.
El mapa de vegetación de Midewin anterior a la llegada de los colonos europeos muestra que la mayor parte del sitio era una pradera antes de la llegada de los colonos europeos. [3] La esquina noroeste del sitio a lo largo del arroyo Jackson era un bosque. Otra pequeña zona boscosa existía en el extremo suroeste de Midewin a lo largo del río Kankakee y el arroyo Prairie.
Varias organizaciones de conservación sin fines de lucro han desempeñado papeles activos en la restauración de praderas altas de alta calidad, praderas de dolomita, [4] praderas de juncos, cunetas y comunidades relacionadas en Midewin. [5] Estas incluyen Wetlands Initiative , Openlands y el capítulo de Illinois de The Nature Conservancy y varios otros miembros de la colaboración Chicago Wilderness . [6] [7] [8]
Midewin es un lugar que encarna las amplias posibilidades de recalibrar nuestras relaciones con el mundo natural... también establece un camino hacia el futuro en el que se prioriza la coexistencia respetuosa con la naturaleza... Y en medio de la Sexta Extinción de especies silvestres, cuando solo tres mil millones de aves se han perdido en América del Norte en los últimos 50 años, Midewin también revela... lo que se puede devolver al mundo cuando dedicamos nuestras energías, atención y cuidado a él.
Julián Hoffman (2020) [9]
El nombre Midewin ( / m ɪ ˈ d eɪ w ɪ n / , mi- DAY -win ) es una palabra de los nativos americanos Potowatomi que se refiere a los curanderos de la tribu, quienes se creía que también mantenían la sociedad tribal en equilibrio. [10] La investigación desde el establecimiento del parque ha encontrado evidencia de una aldea pre-contacto europeo (c. 1600) de la cultura Oneota en un lugar en el sitio llamado Middle Creek. [11]
La pradera de pastos altos nacional Midewin fue establecida por ley federal en 1996. Entre los principales defensores de la creación y restauración de la pradera se encontraba el as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial William J. Cullerton . [12]
La Ley de Conservación de Tierras de Illinois (Ley Pública 104-106) creó la Pradera Nacional de Pastos Altos de Midewin y designó la transferencia de 19.165 acres (7.756 ha) de tierra en Illinois del Ejército de los EE. UU . al Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU .
La Ley de Conservación de Tierras de Illinois exige que Midewin se gestione para cumplir cuatro objetivos principales:
La primera transferencia de tierras del Ejército al Servicio Forestal tuvo lugar el 10 de marzo de 1997, e incluía 15.080 acres (6.100 ha) de tierra que se creía libre de contaminación. Las adquisiciones de tierras posteriores sitúan el tamaño actual de Midewin en unas 20.000 acres (8.100 ha).
En 2015, la pradera aprobó el uso de 1200 acres (490 ha) para establecer una manada de conservación de bisontes americanos . El plan de 20 años estudiará la relación entre el histórico gran animal de pastoreo, que casi se extinguió, y la restauración y la salud de la pradera. En octubre, se introdujo una manada de 27 bisontes. Se transfirieron cuatro toros del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Fort Collins, Colorado , y se obtuvieron 23 vacas de un rancho en Gann Valley , en el condado de Buffalo, Dakota del Sur. Este fue el primer proyecto del Servicio Forestal de los EE. UU. de este tipo. [13] [14] A fines de la primavera de 2017, los nacimientos habían aumentado el tamaño de la manada a alrededor de 50. [15]
Después de un período de restauración ecológica , parte de la pradera se abrió a los visitantes en 2004.
En la actualidad, más de 7000 acres (2800 ha) de la reserva están abiertos, con senderos públicos para actividades recreativas sin motor. La entrada a la sede del MNTP y el centro de visitantes se encuentran en la Ruta 53 de Illinois , cerca del centro de la reserva.
