El equipo de fútbol americano Michigan State Spartans de 2015 representó a la Universidad Estatal de Michigan en la División Este de la Conferencia Big Ten durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2015. Michigan State jugó sus partidos de local en el Spartan Stadium en East Lansing, Michigan y fueron dirigidos por el entrenador en jefe de noveno año Mark Dantonio . Terminaron la temporada 12-2, 7-1 en el juego Big Ten para compartir el campeonato de la División Este con Ohio State . Debido a su victoria cara a cara sobre Ohio State , representaron a la División Este en el Juego de Campeonato Big Ten donde derrotaron al campeón de la División Oeste Iowa para convertirse en Campeones Big Ten. Terminaron la temporada No. 3 en la clasificación de College Football Playoff y fueron seleccionados para jugar en las Semifinales CFP en el Cotton Bowl Classic donde perdieron ante el No. 2 Alabama .
La temporada fue una de las más exitosas en la historia de la escuela. Los Spartans derrotaron a su rival estatal Michigan en Ann Arbor después de que un balón suelto del pateador de los Wolverines Blake O'Neill fuera recogido por Jalen Watts-Jackson y devuelto para un touchdown en los últimos diez segundos para darle a Michigan State una victoria de 27-23. Los Spartans derrotaron a Ohio State como visitantes en Columbus , jugando sin Connor Cook y confiando en los brazos de los mariscales de campo suplentes Damion Terry y Tyler O'Connor. Michael Geiger anotaría un gol de campo de 41 yardas cuando expiraba el tiempo para darle a los Spartans una victoria de 17-14 y ganar la División Este. Michigan State ganaría su tercer Campeonato Big Ten en seis años después de derrotar a Iowa en el Juego de Campeonato Big Ten, 16-13. Los Spartans fueron seleccionados para jugar en el College Football Playoff, donde fueron blanqueados por el eventual campeón nacional Alabama, 38-0, terminando con un récord de 12-2 y logrando su quinta temporada de 11 victorias en seis años.
Cuatro miembros del equipo de fútbol Spartan de 2014 fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2015
Además, otros cinco Spartans fueron fichados como agentes libres no seleccionados:
Michigan State siguió siendo uno de los únicos cinco equipos que tuvo un jugador seleccionado en cada draft desde la fusión AFL/NFL.
Fuente [1] [2]
Los Spartans comenzaron la campaña de 2015 con un inusual partido de visitante contra el rival de MAC, Western Michigan. La última vez que MSU y Western jugaron, los Spartans necesitaron un par de touchdowns defensivos para derrotar a los Broncos en el primer partido de la temporada de 2013 , un año en el que ganaron la Big Ten y ganaron el Rose Bowl .
Después de que Montae Nicholson interceptara un pase de Zach Terrell en territorio de Western, lo que le dio a los Spartans una excelente posición en el campo, los Spartans anotaron primero en una carrera de touchdown de 24 yardas de Madre London . El especialista en devoluciones y esquinero de Western Michigan, Darius Phillips, devolvió la patada inicial para un touchdown para empatar el partido. Después de otra carrera de touchdown de Madre London, los Spartans tomaron una ventaja de 13-7 después de una conversión fallida de dos puntos. Michigan State anotó otro touchdown en su siguiente posesión cuando Connor Cook encontró a Josiah Price en un pase de nueve yardas para aumentar la ventaja de los Spartans a 20-7. Ambos equipos anotaron en el segundo cuarto, con Michigan State tomando una ventaja de 27-10 al medio tiempo.
Los Spartans pusieron el clavo en el ataúd en la serie inicial de la segunda mitad después de que un pase de 21 yardas de Connor Cook a DeAnthony Arnett le diera a MSU una ventaja de 24 puntos. Western anotó dos touchdowns al final, pero una intercepción de Vayante Copeland en la zona de anotación al final del juego puso fin al intento de remontada de los Broncos.
Michigan State ganó 37-24, su séptimo partido inaugural consecutivo de la temporada, mejorando su récord contra Western Michigan a 12-2 y su récord general contra las universidades direccionales de Michigan a 28-5. Los Spartans pasaron a 1-0 en la temporada.
Después de su derrota ante Western Michigan en el primer partido de la temporada, los Spartans recibieron a los Oregon Ducks . Este fue el primer partido en casa de los Spartans con dos equipos clasificados entre los 10 primeros desde el partido Notre Dame-Michigan State de 1966. Esta también fue una revancha del año anterior, donde el partido se jugó en Oregon. En ese partido, a pesar de tener una ventaja de 27-18 al final del tercer cuarto, Michigan State cayó ante los Ducks , 46-27, gracias al esfuerzo del QB de los Ducks y eventual ganador del Trofeo Heisman Marcus Mariota . Oregon cayó ante Ohio State en el partido por el Campeonato Nacional , lo que hace que las únicas dos derrotas de Michigan State esa temporada sean a manos de los dos equipos que jugaron por el campeonato nacional.
Los Ducks atacaron primero después de una serie de 13 jugadas y 75 yardas que culminó con una carrera de touchdown de dos yardas de Royce Freeman. [5] Los Spartans respondieron de inmediato, cuando Josiah Price atrapó un pase de 12 yardas de Connor Cook, luego de una carrera de 62 yardas de Madre London, para empatar el juego a 7 cada uno. Las ofensivas se enfriaron después de lo que parecía el comienzo de una tanda de penaltis. Ambas ofensivas intercambiaron despejes, y el pateador de Oregon, Ian Wheeler, le dio a Michigan State una gran posición de campo después de un despeje de 25 yardas mal hecho. Sin embargo, Michigan State no pudo sacar provecho de este error ya que Michael Geiger falló un gol de campo de 28 yardas. A pesar de eso, el mariscal de campo de los Ducks, Vernon Adams, lanzó una intercepción dos jugadas después a Montae Nicholson. Seis jugadas después, Connor Cook encontró a Aaron Burbridge en el medio, con Burbridge rompiendo varios tackles en su camino a la zona de anotación para una recepción de 17 yardas y un touchdown por carrera. Michigan State tenía una ventaja de 14-7 al comienzo del segundo cuarto. En la siguiente posesión de los Ducks, Oregon avanzó hasta la yarda uno de los Spartans antes de que la defensa de Michigan State se parara en la línea de gol tanto en tercera como en cuarta oportunidad, lo que provocó que los Ducks perdieran el balón en la segunda oportunidad. Ninguno de los equipos anotó el resto de la primera mitad, con Vernon Adams y Connor Cook lanzando intercepciones. Michigan State se fue al medio tiempo con una ventaja de 14-7.
El comienzo de la segunda mitad no comenzó bien para los Spartans, ya que el WR de Oregon Bralon Addison devolvió un despeje 81 yardas para un touchdown para empatar el juego a 14. Los Spartans respondieron con una serie de 11 jugadas y 75 yardas que terminó con una carrera de touchdown de seis yardas de LJ Scott, lo que nuevamente le dio a los Spartans la ventaja, 21-14. Varias series más tarde, Michael Geiger anotó un gol de campo de 36 yardas, aumentando la ventaja a 24-14. Oregon tuvo la posesión del balón para comenzar el último cuarto y condujo el balón por el campo, con Vernon Adams anotando un touchdown en una carrera de dos yardas, acercando a los Ducks a tres puntos. Michigan State respondió rápidamente con un touchdown propio después de una carrera de touchdown de 36 yardas de LJ Scott, lo que le dio a los Spartans una ventaja de 10 puntos, 31-21. Los dos equipos intercambiaron posesiones hasta que Oregon anotó después de un pase de 15 yardas a Royce Freeman que acercó a los Ducks a tres nuevamente con 3:25 restantes en el juego. Los Ducks recuperaron el balón después de una rápida posesión de Michigan State. Oregon tenía dos minutos para empatar o tomar la delantera. La serie comenzó bien para Oregon, con Royce Freeman corriendo 11 yardas y 4 yardas, y llevando el balón hasta la yarda 33 de los Spartan. Sin embargo, Vernon Adams lanzó demasiado lejos a un Byron Marshall completamente desmarcado en la siguiente jugada, lo que habría dado a los Ducks la ventaja al final. Los Spartans atacaron en tercera oportunidad, con Chris Frey y Lawrence Thomas capturando a Adams por una pérdida de 10. Adams lanzó demasiado lejos a su receptor en cuarta oportunidad y los Spartans tomaron el control en cuarta oportunidad y agotaron el reloj, asegurando una victoria de 31-28. [6]
La victoria de Michigan State por 31-28 sobre Oregon le dio a los Spartans un récord de 13-5-1 en enfrentamientos entre dos escuelas clasificadas entre las 10 mejores según la encuesta de Associated Press . Los Spartans pasaron a 2-0 en la temporada.
Después de la victoria sobre Oregon, los Spartans recibieron a la Academia de la Fuerza Aérea en el primer encuentro de las escuelas en el campo de juego.
Los Spartans anotaron en su primera posesión del juego después de que un pase de 15 yardas de Connor Cook a Josiah Price pusiera a MSU arriba 7-0, terminando una serie de 9 jugadas y 59 yardas. [7] La siguiente posesión vio a Air Force avanzar hasta la yarda 39 de MSU antes de que el corredor de Falcon DJ Johnson perdiera el balón. RJ Williamson recogió el balón y lo devolvió 64 yardas para un touchdown, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 14-0 cuando la goleada parecía estar en camino. Air Force compensaría este error en su siguiente posesión, después de que una carrera de touchdown de 1 yarda de Benton Washington acercó a Air Force a 7, poniendo el marcador en 14-7 para Michigan State al final del primer cuarto. [8] Michigan State dominó el segundo cuarto en ambos lados del balón. En la posesión inicial del cuarto, Michigan State recorrió 87 yardas en 10 jugadas, una serie finalizada por una recepción espectacular de Aaron Burbridge en un pase de 28 yardas de Cook. Burbridge atraparía otro pase de Cook para un touchdown en los últimos 30 segundos de la primera mitad, esta vez desde 32 yardas para darle a los Spartans una ventaja de 28-7 en el medio tiempo. La defensa de los Spartans jugó extremadamente bien en el segundo cuarto, permitiendo que Air Force ganara solo 19 yardas de ofensiva en todo el cuarto.
Michigan State anotó de nuevo en la posesión inicial de la segunda mitad, cuando Cook encontró a Aaron Burbridge por tercera vez en un pase de 21 yardas y lo atrapó en la zona de anotación, lo que le dio a MSU una ventaja imponente de 28 puntos. Air Force reduciría la ventaja a 21 en la siguiente serie después de que un pase de 38 yardas de Karson Roberts a Jalen Robinette resultara en un touchdown. A pesar de que la ofensiva de Michigan State se estancó después de su primera posesión de la mitad, los Falcons no pudieron volver al juego debido a problemas de pérdidas de balón, cometiendo dos pérdidas de balón en territorio Spartan. Air Force agregaría una carrera de touchdown de 2 yardas de DJ Johnson con 2:11 restantes en el juego para reducir la ventaja a 35-21, pero en ese momento era demasiado tarde. Los Spartans arrodillaron hasta que se agotó el tiempo para obtener la victoria.
Aaron Burbridge tuvo un día de carrera, atrapando ocho pases para 156 yardas y tres touchdowns. El último receptor de los Spartan en atrapar tres pases de touchdown en un solo juego fue BJ Cunningham contra Wisconsin durante la temporada 2011. [9] Connor Cook lanzó cuatro pases de touchdown en un juego por segunda vez en su carrera. Logró esta hazaña por primera vez durante su primera apertura como estudiante de segundo año contra Youngstown State . También obtuvo su 26.ª victoria de su carrera como mariscal de campo titular, superando a Kevin Hogan de Stanford como líder de victorias en activo del fútbol universitario.
Los Spartans avanzaron a 3-0 en la temporada.
Tras su victoria sobre Air Force, Michigan State recibió a Central Michigan . La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue en 2012 , un partido que los Spartans, que ocupaban el puesto 11 en ese momento, ganaron por 41-7.
Central llegó a la yarda 28 de MSU en la primera serie ofensiva del partido antes de intentar un gol de campo de 45 yardas que sería bloqueado por Demetrius Cooper. [10] Michigan State anotó en una serie ofensiva de seis jugadas y 72 yardas que culminó con una carrera de touchdown de seis yardas de Madre London. Central siguió con una serie ofensiva de 15 jugadas y 54 yardas que le quitó 8:27 minutos al reloj, solo para que un intento de gol de campo de 43 yardas fuera bloqueado nuevamente, esta vez por Shilique Calhoun. Michael Geiger agregó un gol de campo de 47 yardas a la ventaja de Michigan State en el segundo cuarto. Josiah Price agregó una recepción de touchdown de 5 yardas de Connor Cook para darle a Michigan State una ventaja de 17-0. Central anotó un touchdown en un pase de una yarda de Cooper Rush a Anthony Rice justo antes del medio tiempo para reducir la ventaja a 10. Michigan State lideró 17-7 en el medio tiempo.
Central se acercó a siete yardas después de un gol de campo de 47 yardas de Brian Eavey en su primera posesión de la primera mitad. Ninguno de los equipos pudo hacer nada ofensivamente durante el resto del cuarto. De cara al último cuarto, Michigan State todavía lideraba 17-10. Michigan State agregó dos touchdowns tardíos, ambos de Gerald Holmes en carreras de tres y seis yardas (después de un balón suelto de Central Michigan en territorio de MSU) respectivamente para darle a Michigan State la victoria 30-10. Sin embargo, la derrota fue costosa ya que el liniero ofensivo Jack Conklin abandonó el juego con una lesión en la pierna. Con lesiones anteriores que terminaron con la temporada del apoyador Ed Davis y el esquinero Vayante Copeland, las lesiones de los equipos comenzaron a acumularse.
Con esta victoria, Michigan State mejoró su récord contra los equipos universitarios de Michigan a 29-5. Los Spartans pasaron a 4-0 en la temporada.
En su primer partido de la temporada Big Ten, MSU recibió a Purdue para su cuarto partido consecutivo en casa para comenzar la temporada y como el nuevo equipo número 2 del país. MSU saltó a una temprana ventaja de 21-0 sobre Purdue en los primeros 17 minutos del juego y el juego parecía haber terminado. [11] Los Spartans fueron liderados por dos carreras de touchdown de LJ Scott y parecían estar en camino a otra goleada. Cerca del final de la primera mitad, el reemplazo de Jack Conklin se vio obligado a abandonar el juego con una aparente lesión de rodilla. [12] En el medio tiempo, la escuela celebró el 50 aniversario del equipo campeón nacional de 1965. [11] Sin embargo, cuando comenzó la segunda mitad, comenzó a llover. [11] Las primeras tres posesiones de MSU de la segunda mitad terminaron con dos despejes y una pérdida de balón cuando Purdue redujo la ventaja a 21-14 a principios del tercer cuarto. Un touchdown de 30 yardas de MSU precedió a otro touchdown de Purdue para acercar el juego aún más, 24-21. Un despeje de MSU le dio a Purdue la oportunidad de empatar o tomar la delantera, pero la defensa de MSU se endureció a tiempo. [12]
La victoria llevó a Cook al primer lugar en victorias de su carrera en Michigan State con 28. Los Spartans avanzaron a 5-0 en la temporada.
Una semana después de evitar un furioso intento de remontada de Purdue, los Spartans salieron a la carretera por primera vez en toda la temporada a Piscataway, Nueva Jersey, para enfrentar a Rutgers , un programa en su segundo año como miembro de Big Ten, y un equipo al que los Spartans dominaron el año anterior, 45-3. Antes del juego, el receptor abierto estrella de Rutgers, Leonte Carroo, fue reincorporado al equipo después de cumplir una suspensión de dos juegos.
Ninguna de las dos ofensivas tuvo ningún tipo de impulso durante la mayor parte del primer cuarto. Michigan State recibió una gran posición de campo después de un mal despeje de Rutgers de 19 yardas. Los Spartans llevaron el balón hasta la yarda 18 de Rutgers, pero un intento de gol de campo de 35 yardas de Michael Geiger fue bloqueado. Después de intercambiar posesiones, Michigan State finalmente logró armar una serie continua, que incluyó una conversión de cuarta y 10 después de un pase de 25 yardas de Connor Cook a Aaron Burbridge. La serie concluyó con un pase de ocho yardas de Connor Cook a Macgarrett Kings que resultó en el primer touchdown del juego con 1:46 restantes en el cuarto. Michigan State lideró 7-0 al final del primer cuarto. [13]
Rutgers respondió rápidamente, anotando en una serie de 4 jugadas y 78 yardas para empatar el juego a siete después de un pase de Chris Laviano a Leonte Carroo para cinco yardas. [14] Más tarde, después de un despeje mal hecho de Jake Hartbarger, Rutgers recibió una gran posición de campo en su siguiente posesión, y solo necesitó dos jugadas para tomar una ventaja de 14-7 en una recepción de touchdown de 39 yardas de Leonte Carroo. Michigan State se acercó a cuatro puntos en su siguiente posesión después de un exitoso intento de gol de campo de 30 yardas de Michael Geiger. Los Spartans tuvieron la oportunidad de tomar la delantera antes del medio tiempo, conduciendo el balón hasta la línea de ocho yardas de Rutgers, pero Connor Cook lanzó una intercepción en la parte trasera de la zona de anotación con poco más de un minuto restante en la mitad. Fue solo su segunda intercepción de la temporada. Rutgers lideró 14-10 en la mitad.
La ofensiva de Michigan State salió a relucir en la segunda mitad, anotando touchdowns en sus dos primeras posesiones de la primera mitad; el primer touchdown fue resultado de una carrera de touchdown de una yarda de LJ Scott y el segundo fue resultado de una recepción de touchdown de 25 yardas de DeAnthony Arnett. Michigan State tenía una ventaja de 24-14 a mitad del tercer cuarto y parecía tener el juego bajo control. Sin embargo, Rutgers anotó a finales del tercer cuarto con 49 segundos restantes en un pase de touchdown de 28 yardas de Chris Laviano a Leonte Carroo. Michigan State tenía una ventaja de 24-21 al comenzar el cuarto cuarto.
Después de una posesión estancada, Jake Hartbarger inmovilizó a Rutgers en su propia yarda cinco. Rutgers realizó una serie ofensiva de 16 jugadas y 91 yardas que consumió ocho minutos del reloj, con Kyle Federico haciendo un intento de gol de campo de 22 yardas para empatar el juego a 24. Michigan State recibió el balón con 4:08 restantes en el juego. En tercera y nueve, Cook completó un pase de 29 yardas a RJ Shelton. LJ Scott tuvo carreras de seis y dos yardas respectivamente en las siguientes jugadas. En tercera y dos, Aaron Burbridge recibió el balón en un revés y corrió 10 yardas hasta la yarda 28 de Rutgers. LJ Scott movió el balón hasta la yarda tres de Rutgers después de una carrera de 16 yardas. Una jugada después anotaría, dando a Michigan State una ventaja de 31-24 con 43 segundos restantes. Rutgers recibió el balón en su propia yarda 35. En tercera y 10, Chris Laviano completó un pase de 25 yardas a Andre Patton, llevando el balón al territorio de Michigan State en la yarda 40. Varias jugadas después, en tercera oportunidad, Malik McDowell capturó a Laviano para una pérdida de 10 yardas. Rutgers, que no tenía tiempos muertos restantes y el reloj estaba corriendo, solo tuvo tiempo para una jugada, presumiblemente un pase desesperado. Sin embargo, en cuarta oportunidad, Laviano, sin saber qué oportunidad era, tomó el centro y remató el balón para detener el reloj y entregar el balón a Michigan State en cuarta oportunidad. Michigan State se arrodilló para detener el reloj, lo que les dio otro juego cerrado, con una victoria de 31-24.
Los Spartans avanzaron a 6-0 en la temporada.
Después de una serie de victorias más reñidas de lo esperado, los Spartans, clasificados en el puesto número 7 del país, se enfrentaron a su rival estatal Michigan , clasificado en el puesto número 12 del país. El partido se jugó en Ann Arbor, Michigan, por primera vez desde 2012, que también marcó la última vez que MSU perdió ante Michigan. Antes de este encuentro, los Spartans habían derrotado a los Wolverines seis de las últimas siete veces que se han enfrentado los dos equipos. A pesar de que Michigan State está clasificado por encima de Michigan, Michigan era el favorito por 6 1/2 puntos, y el programa experimentó una especie de rejuvenecimiento bajo el mando del entrenador en jefe Jim Harbaugh . Michigan también llegó al partido promocionando la defensa total número 2 de la nación, y llevaba una racha de tres partidos sin recibir goles, con victorias sin recibir goles sobre BYU , Maryland y Northwestern .
El primer cuarto fue una lucha defensiva, ya que tanto las defensas de Spartan como de Wolverine se mantuvieron firmes. Michigan State pudo mover el balón de manera efectiva cerca del final del cuarto, avanzando hasta la yarda 28 de Michigan, pero perdió el balón en cuarta oportunidad después de un intento fallido de conversión en cuarta oportunidad. [15] Michigan tomó una ventaja de 7-0 durante los primeros minutos del segundo cuarto con una carrera de touchdown de dos yardas de Sione Houma, que culminó una serie de ocho jugadas y 72 yardas. Varias series más tarde, durante una posesión de Spartan, el apoyador senior de Michigan y capitán del equipo Joe Bolden fue penalizado por apuntar durante una carrera de seis yardas de Connor Cook. La decisión fue confirmada por la repetición y Bolden fue expulsado por el resto del juego. [16] Dos jugadas más tarde, LJ Scott anotó en una carrera de 11 yardas para empatar el juego a siete cada uno, rompiendo la racha de blanqueada de tres juegos antes mencionada de Michigan. Michigan recuperó la ventaja en la siguiente posesión después de que un gol de campo de 38 yardas de Kenny Allen les dio una ventaja de 10-7 al llegar al medio tiempo.
Michigan anotó en la posesión inicial de la segunda mitad después de varios intentos de línea de gol desde la yarda uno de Michigan State, donde los árbitros no pudieron determinar si Sione Houma rompió el plano de la línea de gol. Los árbitros tardaron varios segundos en el último intento en anular la jugada y determinar que Houma de hecho anotó, lo que le dio a Michigan una ventaja de 17-7. [15] Michigan State anotó menos de tres minutos después después de que Macgarrett Kings atrapara un pase de 30 yardas de Connor Cook para acercar a los Spartans a tres. Michigan aumentó su ventaja con un gol de campo de 21 yardas de Kenny Allen. Al comienzo del cuarto cuarto, MSU no pudo convertir en cuarta oportunidad por segunda vez después de que Macgarrett Kings dejara caer un pase que habría dado a los Spartans un primer intento. Los Wolverines agregaron otro gol de campo a su ventaja unas posesiones más tarde, ampliando el marcador a 23-14. Michigan State respondió de inmediato con una serie ofensiva que solo le llevó 29 segundos al reloj, cuando Connor Cook encontró a Trevon Pendleton completamente desmarcado, quien atrapó el balón y corrió hasta la yarda uno de Michigan. La jugada originalmente se denominó touchdown, sin embargo, después de la revisión, se consideró que Pendleton estaba abajo en la yarda uno. LJ Scott corrió el balón para anotar una jugada después, acercando a MSU a dos puntos. El pase de Cook a Pendleton fue la jugada ofensiva más larga de todo el año para los Spartans (74 yardas), y fue la primera recepción de Pendleton en toda la temporada. La última recepción que tuvo fue contra Purdue por 2 yardas la temporada anterior.
Ambas defensas dominaron durante los últimos nueve minutos del juego, ya que ambas ofensivas tuvieron problemas para mover el balón. Con menos de cinco minutos restantes en el juego, Michigan State recibió el balón en su propia yarda 28. Después de que se sancionara una falta por fuera de juego contra Michigan, Cook fue capturado por Willie Henry por una pérdida de 10 yardas. Cook encontró a Aaron Burbridge para 25 yardas para el primer intento. Varias jugadas después, después de que MSU había avanzado el balón hacia territorio de Michigan, Henry capturó a Cook nuevamente en el primer intento por una pérdida de 9 yardas. Varias jugadas después, enfrentando un cuarto y 19 con menos de dos minutos restantes en el reloj, Cook se vio obligado a lanzar un pase errado debido a la presión de la línea defensiva de Michigan, fallando en la conversión en cuarta oportunidad por tercera vez. Michigan recibió el balón en cuarta oportunidad y obligó a MSU a usar su último tiempo muerto con 1:42 restantes en el juego. En tercera y tres, la defensa Spartan detuvo a Michigan, evitando que agotaran el reloj con un primer intento. Lo que siguió fue quizás uno de los finales más extraños e improbables para un partido de fútbol. [17] Enfrentando un cuarto y dos, Michigan se alineó para despejar el balón con 10 segundos restantes en el reloj de juego. El pateador Blake O'Neill había pateado previamente un despeje de 80 yardas y había jugado bien todo el juego. Sin embargo, después de recibir un centro bajo, O'Neill perdió el balón, lo que permitió que Michigan State lo recuperara. Jalen Watts-Jackson devolvió el balón 38 yardas hasta la zona de anotación para darle a Michigan State la victoria, 27-23.
Con las esperanzas de Michigan State de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario intactas, los Spartans mejoraron su récord a 7-0 por primera vez desde la temporada 2010. Por cuarta vez en los últimos 46 juegos, el equipo con la menor cantidad de yardas terrestres salió con una victoria. Michigan corrió para 62 yardas, mientras que MSU corrió para 58 yardas. El entrenador de MSU, Mark Dantonio, no solo mejoró su récord contra Michigan a 7-2, sino que también obtuvo su victoria número 100 de su carrera como entrenador. Michigan State superó a Michigan 386-230, y también tuvo 20 primeros intentos contra 10 de Michigan. Connor Cook lanzó para 328 yardas y un touchdown, mientras que Aaron Burbridge atrapó 9 pases para 132 yardas, su quinto juego de recepción de 100 yardas en la temporada. Defensivamente, Shilique Calhoun registró dos capturas y fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de Big Ten. El héroe de los Spartans, Jalen Watts-Jackson, se lesionó la cadera en la jugada ganadora del partido y luego tuvo que operarse para ponerle fin a la temporada. La lesión no fue considerada como una amenaza para su carrera. [18]
Los Spartans avanzaron a 8-0 en la temporada.
Nebraska le propinó a Michigan State su única derrota de la temporada regular debido a un touchdown controvertido. El receptor de Nebraska, Brandon Reilly, salió de los límites del campo, pero se restableció como jugador y atrapó el pase de touchdown. Los árbitros dictaminaron que se vio obligado a salir de los límites del campo y le dieron el touchdown a Nebraska. Michigan State intentó llegar a la zona de gol de campo para patear un gol de campo que les daría la victoria, pero no lo logró. En el último segundo, Connor Cook (rodeado de defensores de Nebraska) lanzó el balón incompleto a la zona de anotación para evitar ser capturado y Nebraska sorprendió a los Spartans 39-38.
La derrota le dio a MSU su primera derrota de la temporada cayendo a 8-1.
Después de una controvertida derrota como visitante contra Nebraska, Michigan State cayó fuera del top 10 por primera vez en toda la temporada y buscaba recuperarse en casa contra un equipo de Maryland que hasta el momento no había ganado en juegos de conferencia.
En la ofensiva, los Spartans tuvieron problemas, ya que Connor Cook se lesionó el hombro durante el primer cuarto y Tyler O'Connor tuvo que jugar como relevista. Después de que Malik McDowell forzó un balón suelto de Maryland que fue recuperado por Damon Knox en la yarda 48 de MD, O'Connor lideró a la ofensiva a un touchdown en su primera posesión con un pase de 10 yardas a Macgarrett Kings, coronando una serie de 10 jugadas y 50 yardas. Maryland respondería con un touchdown propio en su siguiente posesión, avanzando 91 yardas en 10 jugadas, empatando el juego a 7 cada uno con una carrera de touchdown de 1 yarda de Brandon Ross. Con poco más de 2 minutos restantes en la primera mitad, Riley Bullough interceptó un pase de Perry Hillis y lo devolvió 44 yardas para un touchdown, lo que le dio a MSU una ventaja de 14-7. Varias posesiones más tarde, Maryland enviaría al mariscal de campo suplente Caleb Rowe después de que Perry Hillis no pudiera hacer mucho en la ofensiva para los Terrapins; Rowe sería interceptado por Arjen Colquhoun en la yarda 20 de Maryland. Dos pases rápidos de Connor Cook a Aaron Burbridge y Josiah Price llevaron a MSU hasta la yarda 17 de Maryland antes de que Michael Geiger anotara un gol de campo de 35 yardas cuando el tiempo expiraba, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 17-7 en la mitad del tiempo.
Tyler O'Connor se haría cargo del puesto de mariscal de campo en la segunda mitad, ya que la lesión de Connor Cook le impidió jugar. Después de que la defensa forzara un 3 y fuera en la serie inicial de Maryland, la ofensiva de Michigan State se embarcó en una serie de 11 jugadas y 62 yardas donde Gerald Holmes recibió 9 acarreos, corriendo para 45 yardas en la serie, incluyendo una carrera de touchdown de 3 yardas que extendió la ventaja de Michigan State a 24-7. El resto del juego fue una lucha defensiva, ya que Maryland avanzaría hacia el territorio de Michigan State en tres de sus últimas cuatro posesiones, pero cometería pérdidas de balón en las tres posesiones (fumble, pérdida de balón en downs y una intercepción). Michigan State agotaría el tiempo después de que Montae Nicholson interceptara a Caleb Rowe y devolviera el balón a la yarda 45 de MSU.
Los dos equipos se combinaron para cometer 8 pérdidas de balón, 3 por parte de Michigan State y 5 por parte de Maryland. La defensa de Michigan State forzaría las 5 pérdidas de balón de Maryland (3 intercepciones, 2 balones sueltos), registró su segundo touchdown defensivo de la temporada y tuvo 3 capturas. Michigan State mejoró a 9-1 (5-1 en juegos de conferencia) en la temporada.
Los Spartans no contarían con el veterano QB Connor Cook (que todavía se estaba recuperando de la lesión en el hombro que había sufrido la semana anterior contra Maryland) para su partido como visitante más difícil de la temporada contra el #2 Ohio State, que venía de una racha de 23 victorias consecutivas antes del encuentro. Los Buckeyes le dieron a los Spartans una de sus únicas 2 derrotas la temporada anterior , y si Michigan State quería mantener vivo su objetivo de ganar el Big Ten y asegurarse un posible lugar en los College Football Playoffs , tenía que ganar en Columbus . Las condiciones climáticas eran frías y húmedas, lo que dificultaría el lanzamiento del balón. Aunque Cook fue visto vestido y calentando al margen antes de que comenzara el juego, los Spartans finalmente emplearían un sistema de 2 QB con los QB suplentes Tyler O'Connor y Damion Terry recibiendo tiempo de juego durante todo el juego.
Ninguno de los dos equipos pudo anotar en el primer cuarto, ya que ambas defensas sofocaron a las ofensivas rivales y forzaron despejes durante todo el cuarto. Michigan State tendría el balón al principio del segundo cuarto y lo movería hasta casi el medio campo (yarda 44 de MSU) antes de que una captura de Sam Hubbard sobre Damion Terry obligara a que el balón se soltara y su compañero defensivo de Ohio State, Adolphus Washington , recuperara el balón suelto en territorio de MSU. 10 jugadas después, Ohio State anotaría los primeros puntos del juego con una carrera de 1 yarda de Ezekiel Elliott , lo que le dio a los Buckeyes una ventaja de touchdown al principio del segundo cuarto. Sin embargo, los Spartans responderían en su siguiente posesión ofensiva, avanzando 75 yardas en 9 jugadas en una serie que contó con dos grandes pases de Tyler O'Connor, el primero de ellos un pase completo de 36 yardas a Aaron Burbridge en 3° y 14 que mantuvo viva la serie, y un pase de 12 yardas a Trevon Pendleton que resultó en un touchdown, empatando el juego 7-7 a mitad de la primera mitad. Después de que la defensa de MSU forzara un rápido 3 y fuera en la siguiente posesión de OSU, un pobre despeje de Cameron Johnston que solo anotó 5 yardas le daría a MSU el balón en la yarda 23 de Ohio State. A pesar de la posición de campo favorable, la ofensiva de los Spartan no pudo mover el balón en absoluto, y Michael Geiger fallaría un intento de gol de campo de 43 yardas que le habría dado a Michigan State una ventaja de 3 puntos. Eso terminaría con las oportunidades de anotar para cualquiera de los equipos durante el resto de la primera mitad, ya que ambas ofensivas tendrían dificultades para armar una serie sólida. El juego estaba empatado 7-7 en la primera mitad.
Ambas ofensivas continuarían con problemas hasta bien entrado el tercer cuarto hasta que un despeje mal manejado por Macgarrett Kings fue recuperado por Ohio State en la yarda 6 de Michigan State. Ohio State no perdería tiempo en aprovechar la segunda pérdida de balón de los Spartans, ya que JT Barrett lanzó un pase de touchdown a Jalin Marshall en la primera jugada de la posesión para darle a los Buckeyes una ventaja de 14-7 con poco más de 3 minutos restantes para jugar en el cuarto. Necesitando una respuesta en la ofensiva después de una desastrosa pérdida de balón en equipos especiales, los Spartans comenzaron su siguiente posesión en su propia yarda 25 y moverían el balón a la yarda 34 de OSU antes de que terminara el tercer cuarto. Después de una larga serie de 13 jugadas y 75 yardas que se extendió hasta el cuarto cuarto, Michigan State empataría el marcador 14-14 con una carrera de touchdown de 2 yardas de Gerald Holmes. El juego se convertiría entonces en una batalla por la posición en el campo, ya que después de que una serie ofensiva de Ohio State se estancara cerca del medio del campo, Cameron Johnston inmovilizaría a la ofensiva de Michigan State en su propia yarda 4. La ofensiva de los Spartans saldría del hoyo en la primera jugada, cuando LJ Scott se abriría paso por el medio para una carrera de 20 yardas, moviendo el balón hasta la yarda 24 de MSU. MSU movería el balón hasta su propia yarda 42 antes de verse obligado a despejar; Jake Hartbarger inmovilizaría a Ohio State en su propia yarda 7. La defensa de Michigan State obligaría a Ohio State a despejar fuera de su propia zona de anotación después de que los Buckeyes solo pudieran reunir 4 yardas en lo que sería su última posesión ofensiva. En el intento de despeje, Malik McDowell pondría una mano en el balón, lo que provocó que el despeje solo anotara 37 yardas y preparara a la ofensiva con una posición de campo favorable en la yarda 48 de Ohio State. Michigan State, que solo necesitaba un gol de campo para ganar el partido, comenzaría su último drive con poco más de 4 minutos restantes en el juego. Usando el juego terrestre para hacer correr el tiempo del reloj para asegurarse de que, independientemente del resultado del drive, Ohio State no tendría tiempo para anotar, la ofensiva avanzó hasta la yarda 23 de OSU, usando su último tiempo muerto con 3 segundos restantes en el reloj para preparar un intento de gol de campo de Michael Geiger para ganar el juego. El entrenador en jefe de Ohio State, Urban Meyer, usaría un tiempo muerto en un intento de congelar al pateador , pero no tendría el efecto deseado ya que Geiger convertiría un intento de gol de campo de 41 yardas cuando el reloj expiraba, lo que le dio a Michigan State una victoria de 17-14.
Confía en tus ojos y en tus piernas. Sabía que tenía la distancia porque lo había logrado una vez, solo tenía que hacer un swing y golpear una pelota aún mejor. Fue genial. Una sensación increíble. He estado esperando toda mi vida para vencer a ese equipo en este estadio.
— Michael Geiger sobre su proceso de pensamiento antes de patear el gol de campo ganador del juego. [19]
A pesar de jugar con dos reservas en la posición de QB, Michigan State rompería la racha de 23 victorias consecutivas de Ohio State en el Senior Day en Columbus; esta sería la segunda vez que los Spartans lograrían tal hazaña, ya que dos años antes MSU había roto una racha de 24 victorias consecutivas de Ohio State después de vencer a los Buckeyes en el Juego de Campeonato Big Ten . Además, esta también fue la primera vez bajo el mando de Urban Meyer que Ohio State había perdido un juego de conferencia de la temporada regular. Tyler O'Connor terminaría el juego completando 7/12 pases para 91 yardas y un touchdown, sin embargo, el juego terrestre fue el tema predominante del día, ya que LJ Scott y Gerald Holmes llevaron la peor parte de la carga, combinándose para 27 acarreos, 123 yardas y 1 touchdown; como equipo corrieron para 203 yardas. La ofensiva Spartan también dominó el tiempo de posesión, controlando el balón durante 38:10. [20] La defensa de Michigan State mantuvo a Ohio State en cinco primeros intentos y 132 yardas de ofensiva total (86 por tierra, 46 por aire). Los Buckeyes tuvieron seis tres y fuera. Las 132 yardas fueron la menor cantidad de un equipo entrenado por Urban Meyer y la menor cantidad permitida por MSU desde que Illinois tuvo 128 yardas el 26 de octubre de 2013. También fue la menor cantidad de yardas totales para un equipo de Buckeye desde 1999 (79 contra Michigan State). Ohio State llegó al juego clasificado primero en el Big Ten en ofensiva anotadora (36.4 puntos por juego) y ofensiva terrestre (244.8 yardas por juego) y segundo en ofensiva total (453.3 yardas por juego). [21] Con la victoria, los Spartans tomaron el control de la División Este y solo necesitaban derrotar a Penn State la semana siguiente para asegurar una tercera aparición en el Juego de Campeonato del Big Ten.
Después de derrotar a Ohio State la semana anterior con un gol de campo de Michael Geiger en el último segundo, Michigan State controlaba su destino en la división Este de Big Ten. Todo lo que necesitaban hacer era derrotar a su rival Penn State y jugarían contra Iowa en el Juego de Campeonato de Big Ten . Los Spartans derrotaron a los Nittany Lions el año anterior por 34-10 en su camino a recibir una invitación para el Cotton Bowl.
La primera posesión de Penn State se vio interrumpida cuando un pase de Christian Hackenberg fue interceptado en la zona de anotación por el back defensivo de MSU Arjen Colquhoun. Connor Cook y la ofensiva de los Spartan aprovecharían la pérdida de balón, anotando en una serie de 9 jugadas y 80 yardas que terminó con una recepción de touchdown de 29 yardas de RJ Shelton, lo que le dio a Michigan State una ventaja temprana en touchdown. Michael Geiger fallaría el punto extra, solo el cuarto intento de punto extra fallado de su carrera. Ninguno de los equipos anotaría el resto del cuarto. En el segundo cuarto, Penn State anotaría un gol de campo después de ser detenido en la yarda 1 de MSU en 2.º y 3.º down, acercándose a 3. En la siguiente posesión de Penn State, la defensa de los Spartan le daría a la ofensiva una posición de campo favorable después de que un sack de Malik McDowell a Christian Hackenberg en 3.º y 7 con poco más de 10 minutos restantes en la mitad resultó en una pérdida de 10 yardas, lo que provocó que Penn State despejara desde su propia yarda 5. Seis jugadas después, Gerald Holmes anotaría un touchdown en una carrera de seis yardas, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 13-6 con siete minutos restantes en la primera mitad. La siguiente posesión de Penn State terminó en desastre para los Nittany Lions después de que Kyle Carter perdiera el balón en una recepción de diez yardas que le habría dado a Penn State un primer intento en la yarda 23 de MSU. En cambio, Demetrious Cox recogió el balón y lo devolvió 77 yardas para un touchdown, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 20-3 al final de la primera mitad. Penn State se recuperaría con una serie de touchdown de diez jugadas y 67 yardas, rematada por una recepción de touchdown de ocho yardas de Chris Godwin, lo que redujo la ventaja a 20-10 en el medio tiempo.
La ofensiva de Michigan State anotaría un touchdown en la serie inicial de la segunda mitad con un tremendo esfuerzo individual de Aaron Burbridge en un pase de 29 yardas de Connor Cook, donde Burbridge se vio obligado a salir de los límites del campo, restableció su posición dentro de los límites del campo, realizó la atrapada, se mantuvo de pie, hizo 2 movimientos de giro y rompió varios tackles para llegar a la zona de anotación, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 27-10 con un poco menos de 12 minutos por jugar en el tercer cuarto. Los Spartans agregaron otro touchdown a su ventaja en su siguiente posesión, ya que condujeron el balón 69 yardas en 12 jugadas, con Connor Cook lanzando su tercer pase de touchdown del juego a Josiah Price para ampliar la ventaja a 34-10. Penn State anotó un touchdown en su siguiente posesión después de una recepción de 77 yardas de Saed Blacknall (en la que Demetrious Cox le sacó el balón de las manos desde atrás y casi lo recuperó) que puso a PSU en la zona roja donde Christian Hackenberg lanzó su segundo pase de touchdown del juego a Saquon Barkley . Irían por 2 pero fallarían, poniendo el marcador en 34-16. Esta sería la última vez que Penn State anotaría; Michigan State agregaría 3 touchdowns más, que incluyeron una carrera de touchdown de 6 yardas de LJ Scott, un touchdown de 13 yardas de Malik McDowell devuelto por 13 yardas y después de que Penn State perdiera el balón en una devolución de patada inicial, una carrera de touchdown de 9 yardas del centro senior Jack Allen. Michigan State ganaría de manera aplastante, 55-16, en el proceso asegurando la División Este de Big Ten.
Con la victoria, Michigan State ganó su tercer título de división (dos títulos de la División Legends, un título de la División Este) y jugó contra Iowa en el Juego de Campeonato Big Ten, empatando a Wisconsin con la mayor cantidad de apariciones en el juego de campeonato con 3. Esta fue la tercera victoria consecutiva de Michigan State sobre los Nittany Lions desde 2010, y la rivalidad tuvo una pausa de tres años durante las temporadas 2011, 2012 y 2013. Connor Cook lanzó 3 touchdowns por décima vez en su carrera. [22]
Los Spartans avanzaron a 11-1 en la temporada.
Los Spartans se enfrentaron a Iowa en el Campeonato Big Ten , marcando la tercera aparición de MSU en los cinco juegos de campeonato celebrados. Una lucha defensiva que incluyó una intercepción de un pase de CJ Beathard en la zona de anotación por Demetrious Cox, vio solo goles de campo en la primera mitad mientras Iowa tomaba una ventaja de 6-3. [23] La defensa continuó en la segunda mitad cuando MSU agregó dos goles de campo más para tomar una ventaja de 9-6. Sin embargo, Iowa atacó con una gran jugada en la primera jugada del cuarto cuarto cuando Beathard conectó con Tevaun Smith en un pase y recepción de 85 yardas para un touchdown. El marcador puso a Iowa arriba 13-9. Ambos equipos despejaron en su siguiente posesión y MSU tomó el control en su propia yarda 18 con 9:31 restantes en el juego. Los Spartans diseñaron una serie de 22 jugadas, 82 yardas, 9:04 para anotar un touchdown en una carrera de una yarda de LJ Scott con 27 segundos restantes en el juego. [24] La zambullida de Scott le dio a los Spartans una ventaja de 16-13. En la serie ofensiva, la más larga de la temporada para los Spartans, MSU corrió el balón en 17 de las 22 jugadas, Scott con 14 de las acometidas. [25] La defensa de MSU bloqueó a Iowa en la serie ofensiva final del juego y los Spartans ganaron su segundo Campeonato Big Ten en los tres años.
Los Spartans llegaron a un récord de 12-1 en la temporada. Después del partido, MSU obtuvo el tercer puesto en el College Football Playoff para enfrentarse a Alabama . [26]
Después de que Oklahoma perdiera ante Clemson 37-17 en la semifinal del Orange Bowl , Michigan State fue aplastado por Alabama 38-0 en la semifinal del Cotton Bowl Classic. [27] Una primera mitad ajustada vio a Alabama tomar una ventaja de 10-0 en el medio tiempo. Cerca del final del segundo cuarto, Michigan State tuvo su mejor serie de la noche, pero el mariscal de campo más ganador de todos los tiempos de MSU, Connor Cook, fue interceptado por Cyrus Jones . Alabama anotó un touchdown en la posesión inicial de la segunda mitad y MSU perdió el balón en su primera posesión. Alabama no pudo capitalizar la pérdida de balón, pero devolvió el siguiente despeje de MSU para un touchdown, poniendo el juego fuera de alcance en 24-0 con poco más de tres minutos restantes en el tercer cuarto. La ofensiva de MSU no pudo sumar ningún punto y se limitó a un total de 249 yardas. Cook terminó la noche con cero touchdowns y dos intercepciones.
Alabama derrotaría a Clemson 45-40 para el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario de 2016. [ 28]