La batalla de Metz se libró durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad francesa de Metz , entonces parte de la Alemania nazi , desde finales de septiembre de 1944 hasta mediados de diciembre como parte de la Campaña de Lorena entre el Tercer Ejército de los EE. UU. comandado por el teniente general George Patton y el Ejército alemán comandado por el general Otto von Knobelsdorff . [1] La fuerte resistencia alemana resultó en grandes bajas para ambos bandos. [2] La ciudad fue capturada por las fuerzas estadounidenses y las hostilidades cesaron formalmente el 22 de noviembre; el último de los fuertes que defendían Metz se rindió el 13 de diciembre.
Metz está situada entre los ríos Mosela y Seille . Las fortificaciones de Metz consistían en varios fuertes y puestos de observación con trincheras y túneles de conexión. La ciudad había caído ante las fuerzas alemanas cuando Francia fue derrotada en 1940. [3] Tras la caída de Francia, la ciudad fue inmediatamente anexada al Tercer Reich , al igual que la mayoría de los distritos previamente anexados al Reich que se habían perdido en 1918. La mayoría de los dignatarios nazis asumieron que era obvio que Metz, donde nacieron tantos oficiales del ejército alemán, [nota 1] era una ciudad alemana. En ese momento, la Wehrmacht no la consideraba un lugar importante y las defensas de la ciudad se redujeron con muchas armas y equipo retirados, aunque las fortificaciones todavía estaban fuertemente defendidas y bien armadas. [4]
Sin embargo, después de que los aliados "se escaparan" del asentamiento establecido por el desembarco de Normandía , el Tercer Ejército de los EE. UU. recorrió 640 km a través de Francia, mientras las fuerzas alemanas se retiraban en desorden. A medida que las líneas de suministro del Tercer Ejército se estiraban, el material (especialmente la gasolina) comenzó a escasear, y el Comandante Supremo General Dwight D. Eisenhower detuvo el avance del Tercer Ejército para que se pudieran almacenar suministros para la Operación Market Garden , un intento de entrar en el vital (y altamente industrializado) valle del Ruhr alemán en el norte. Esta pausa del Tercer Ejército dio tiempo a los alemanes para reorganizarse y fortificar Metz, en un intento de contener el avance aliado. [4]
A finales de agosto de 1944, las fuerzas alemanas en Lorena habían logrado restablecer una línea defensiva alrededor de Metz y Nancy . Según una orden emitida por Hitler en marzo de 1944, los comandantes de las fortalezas debían mantener sus posiciones a toda costa, rindiéndose solo con la aprobación de Hitler, que nunca daría. Metz estaba rodeada de fuertes construidos por los alemanes entre 1870 y 1919, luego dejados decaer por los franceses, que poseyeron la región de Lorena hasta que fue recuperada por Alemania en 1940. Los comandantes alemanes de los fuertes de Metz debían seguir la orden de Hitler de "mantener a toda costa" cuando fueron atacados, en septiembre de 1944, por el Tercer Ejército de los EE. UU. dirigido por el general George S. Patton , que había llegado a Verdún antes de la orden de Eisenhower de detener el avance y conservar los suministros. Hitler entendió que la pausa se debía a una escasez de suministros y no duraría, y reconoció que el Tercer Ejército representaba una amenaza para la región del Sarre de Alemania. [4] Hitler ordenó a sus comandantes que mantuvieran a los aliados "lo más al oeste posible", para dar tiempo a reforzar el Muro Occidental , que había sido agotado para construir el Muro Atlántico.
La defensa de Metz estuvo a cargo del Primer Ejército Alemán , comandado por el general Otto von Knobelsdorff. El número de tropas alemanas apostadas en las proximidades de Metz equivalía a cuatro divisiones y media . [4]
El 6 de septiembre de 1944, elementos blindados del XX Cuerpo de los Estados Unidos , durante una operación de reconocimiento en dirección al Mosela, entraron en contacto con elementos de la 17.ª División Panzergrenadier de las SS. El 18 de septiembre, las unidades de reconocimiento estadounidenses volvieron a encontrarse con los Panzergrenadiers de la Wehrmacht. Las fuerzas estadounidenses no esperaban que las fuerzas alemanas estuvieran en la zona y tuvieron que reunir a sus unidades que estaban dispersas. [4] Después de este encuentro, las fuerzas estadounidenses realizaron varios ataques a pequeña escala.
El primer ataque estadounidense fue lanzado por la 95.ª División de Infantería , en la que intentaron capturar una cabeza de puente al norte de Metz. Este ataque fue repelido por las fuerzas alemanas, al igual que otro ataque a la ciudad que siguió. En otro ataque, las fuerzas estadounidenses capturaron una pequeña cabeza de puente al otro lado del Mosela, al sur de Metz. [4]
A finales de septiembre, las fuerzas alemanas posicionadas al norte se habían trasladado a la zona sur de Metz. Algunas tropas también se retiraron de Metz. Después de este acontecimiento, el XII Cuerpo lanzó otro ataque, pero fue contrarrestado por los defensores alemanes. En las dos semanas siguientes, las fuerzas estadounidenses se limitaron a ataques a pequeña escala y a patrullar la zona de Metz. Durante este tiempo, el XX Cuerpo se sometió a un programa de entrenamiento, experimentando con métodos para reducir las defensas de la fortaleza. Para entonces, el mando estadounidense había decidido atacar Metz por la retaguardia, viniendo desde el este. [4]
El 3 de noviembre, las fuerzas estadounidenses lanzaron un nuevo ataque, que resultó en la captura de las defensas exteriores con la ayuda de las tácticas desarrolladas durante el proceso de entrenamiento. El 14 de noviembre, el teniente general Heinrich Kittel fue designado como el nuevo comandante de las fuerzas alemanas. [5] Para el 17 de noviembre, las fuerzas estadounidenses habían logrado aislar la mayoría de los fuertes y estaban atacando la ciudad. Las fuerzas alemanas habían estado retirándose desde el 17 de noviembre y las fuerzas estadounidenses las persiguieron durante los dos días siguientes. [6] Las fuerzas estadounidenses entraron en Metz el 18 de noviembre y el 21 de noviembre Kittel fue herido y posteriormente capturado. Aunque la ciudad en sí fue capturada por las fuerzas estadounidenses y las hostilidades cesaron formalmente el 22 de noviembre, los fuertes aislados restantes continuaron resistiendo. [4] [7]
Se prohibió el asalto directo contra los fuertes que se resistían para preservar la munición de artillería para el avance del XX Cuerpo hacia el río Sarre y los fuertes aislados se rindieron uno por uno tras la rendición de Fort Verdun el 26 de noviembre. A fines de noviembre, varios fuertes todavía resistían. El último de los fuertes de Metz en rendirse fue Fort Jeanne d'Arc , que capituló ante el III Cuerpo de los EE. UU. el 13 de diciembre. [8]
Aunque la batalla resultó en una derrota para las fuerzas alemanas, sirvió al propósito previsto por el mando alemán de detener el avance del Tercer Ejército estadounidense durante tres meses, lo que permitió a las fuerzas alemanas en retirada realizar una retirada organizada hacia el río Sarre y organizar sus defensas. Se desconoce el nivel de bajas de ambos bandos, pero es alto. [9]
Los alemanes se sorprendieron ante la llegada de los estadounidenses al campo de batalla. El generaloberst Johannes Blaskowitz , comandante del Armeegruppe G, analizó la decisión de Patton de lanzar un ataque frontal contra las fortificaciones de Metz diciendo:
"Un ataque directo a Metz era innecesario... en contraste, un viraje hacia el norte en dirección a Luxemburgo y Bitburg habría tenido mayor éxito y habría causado el colapso del flanco derecho de nuestro 1.er Ejército seguido por el colapso de nuestro 7.º Ejército".
El estratega militar e historiador Liddel Hart comentó:
"El 3.er Ejército de Patton comenzó a cruzar el Mosela el 5 de septiembre, pero dos semanas más tarde, o incluso dos meses más tarde, no había avanzado mucho". [10]