Robert Friedrich Wilhelm Mertens (1 de diciembre de 1894 - 23 de agosto de 1975) fue un herpetólogo alemán . Varios taxones de reptiles llevan su nombre. [1] Postuló el mimetismo mertensiano .
Mertens nació en San Petersburgo , Rusia . Se mudó a Alemania en 1912, donde obtuvo un doctorado en zoología de la Universidad de Leipzig en 1915. [1] Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el ejército alemán. [1]
Mertens trabajó en el Museo Senckenberg de Frankfurt durante muchos años, comenzando como asistente en 1919 y retirándose como director emérito en 1960. [1] También se convirtió en profesor de la Universidad Goethe de Frankfurt en 1932, y se convirtió en profesor allí en 1939. [1] Ambos trabajos le proporcionaron tiempo suficiente para viajar mucho y estudiar lagartos. Recolectó especímenes en 30 países. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, evacuó la mayoría de las colecciones del Museo Senckenberg a pequeñas ciudades. [1] También hizo que soldados alemanes que luchaban en el extranjero recogieran y enviaran especímenes para él. [1]
Fue autor de varios libros sobre zoología, entre ellos La vida de los anfibios y los reptiles (1959). Mertens describió al menos 64 especies de reptiles [2] y numerosas especies de anfibios [3] .
Nueve especies y dos subespecies de reptiles han sido bautizadas en honor a Mertens: [1] [4] [5] Amblyrhynchus cristatus mertensi (iguana marina de San Cristóbal), Amphisbaena roberti (lagarto gusano de Robert), Chalcides mertensi (eslizón argelino de tres dedos), Cryptoblepharus mertensi (eslizón con ojos de serpiente de Mertens), Erythrolamprus mertensi (serpiente de bosque tropical de Mertens), Liolaemus robertmertensi (iguana arbórea de Robert), Micrurus mertensi (serpiente coral de Mertens), Phalotris mertensi (serpiente devoradora de lagartos de Mertens), Phelsuma robertmertensi (geco diurno de Mertens), Tropidoclonion lineatum mertensi (serpiente rayada de Mertens) y Varanus mertensi (vagano acuático de Mertens). También el Vanderhorstia mertensi (gobio camarón de Mertens) lleva su nombre.
Mertens murió después de ser mordido mientras alimentaba a su mascota, una serpiente de la sabana, Thelotornis capensis . [1] Debido a que no existía ningún antiveneno aplicable en ese momento, sufrió durante 18 días antes de morir. [1] Mantuvo un diario de su condición de deterioro, anotando que era el " für einen Herpetologen einzig angemessene Ende " (la única muerte apropiada para un herpetólogo). [1]
La muerte de Robert Mertens coincide con la de otro conocido herpetólogo, Karl Patterson Schmidt , casi 20 años antes. Ambos eran herpetólogos, fueron mordidos por un colúbrido venenoso nativo de África y documentaron sus síntomas hasta su muerte.