Melsisi es un gran asentamiento y misión católica en la costa oeste de la isla de Pentecostés , Vanuatu .
La misión incluye una gran iglesia, un convento, una clínica, escuelas primarias y secundarias francófonas y una pequeña casa de huéspedes. Melsisi también tiene un banco y una oficina de correos, numerosas tiendas pequeñas, restaurantes, un campo de deportes y un cobertizo junto a la playa donde atracan los barcos de carga. Aunque Melsisi prácticamente no tiene población permanente, muchos residentes de las comunidades circundantes tienen casas allí, en las que se alojan cuando visitan Melsisi para ir a la iglesia, a la escuela, trabajar, recibir tratamiento médico o para trasladarse. Cada una de estas comunidades tiene su propio nakamal en Melsisi, y muchos de estos nakamals tienen bares comerciales de kava al lado.
En la lengua local Apma , el nombre del pueblo es en realidad Melsiisii , con una vocal final larga y acentuada. Apma siisii significa escarbar o molestar, y los lugareños afirman que el lugar recibió este nombre porque los habitantes de los pueblos de las tierras altas eran históricamente acosados cuando bajaban al mar.
La mayor parte de Melsisi está construida sobre una empinada ladera cubierta de hierba. Aunque se encuentra en la costa oeste de Pentecostés, debido a una curva en la línea costera, la parte principal del pueblo está orientada casi directamente al sur. La principal carretera de norte a sur de la isla pasa por Melsisi, subiendo abruptamente desde la costa a través del pueblo y pasando por la colina hacia el noreste. En la cima de la colina sobre Melsisi, cerca del pueblo de Ilamre, hay una prominente cruz de hormigón.
A diferencia de la mayoría de las carreteras de Pentecostés, la carretera que atraviesa Melsisi está pavimentada con hormigón, una medida necesaria para evitar la erosión, ya que este tramo de la carretera es extremadamente empinado. La pavimentación de la carretera se ha llevado a cabo en etapas, y el último tramo (desde el cruce debajo de la clínica hasta el cruce detrás de la iglesia) se completó en 2010.
Más abajo del pueblo hay un río que sale de un profundo desfiladero y se divide en dos ramales principales. El ramal norte del río suele estar seco, aunque la leyenda local cuenta que solía fluir antes de que un hombre lo desviara mediante magia tradicional porque quería el agua para su propia tierra. En el ramal sur hay cascadas. El río se desborda peligrosamente después de fuertes lluvias, aunque una pasarela de hormigón a 5 minutos a pie río arriba del cruce principal del río permite cruzarlo en estas condiciones.
Melsisi fue fundada por misioneros maristas que desembarcaron originalmente en 1898 en Vanrabibi, a 3 km al sureste, en un lugar marcado hoy por un monumento de hormigón. Melsisi fue elegido como el sitio de una misión permanente debido a la presencia de un suministro de agua dulce confiable. Los edificios originales de la misión estaban ubicados en el campo junto a la desembocadura del río, aunque la misión se trasladó más tarde a una zona más alta después de sufrir inundaciones y tsunamis. Las ruinas de uno de los edificios originales de la misión aún se encuentran en la esquina del campo deportivo, y se dice que se pueden ver los contornos de otros edificios al mirar hacia el campo bajo las condiciones de iluminación adecuadas.
En la región del interior de Melsisi, extensa y densamente poblada pero históricamente inaccesible, la religión nativa sobrevivió durante bastante tiempo después de la fundación de la misión. Entre 1932 y 1941, la misión de Melsisi se vio envuelta en una espiral de conflictos entre aldeanos cristianizados y no cristianizados, que culminó con una incursión en la aldea de Vanmwel en la que fue asesinado un jefe. Al enterarse de esto, las autoridades coloniales británicas se llevaron a varios de los perpetradores a prisión en Vila, y juzgaron al sacerdote, Père Guillaume, en un tribunal de Numea por incitar a los nativos al asesinato. Fue absuelto con el argumento de que en ese momento no había un código legal vigente en las islas del norte de Vanuatu que estableciera el asesinato como delito. Las "guerras de Melsisi" fueron uno de los factores que llevaron a que finalmente se impusiera dicho código en 1943. [1]
La iglesia, uno de los edificios más grandes de Pentecostés, fue construida originalmente a finales de los años 50. En esa época, los últimos miembros no cristianizados de la comunidad se convirtieron al cristianismo. La iglesia sufrió graves daños en el terremoto de 1999, pero fue reparada posteriormente.
El 6 de abril de 2020, el ciclón Harold causó graves daños en Melsisi. Esta tormenta azotó la zona centro-sur de Pentecostés cerca de su máxima intensidad y destruyó casi todas las estructuras de Melsisi, a excepción de unos pocos edificios de hormigón. Varias personas resultaron heridas por los escombros y hubo una víctima mortal. La iglesia, el hospital, el banco y la escuela sufrieron graves daños. La recuperación del desastre aún está en marcha.
El río Melsisi formaba originalmente el límite sudoeste de la lengua apma , aunque hoy en día se habla apma en ambas orillas del río. En la costa norte de Melsisi se hablaba originalmente un dialecto llamado asuk o asa, pero ahora está extinto.
Muchos de los misioneros en el extranjero que vinieron a trabajar a Melsisi adquirieron fluidez en apma y, hasta el trabajo de Cindy Schneider y Andrew Gray a fines de la década de 2000, las notas lingüísticas y las traducciones religiosas realizadas por estos misioneros constituían la principal fuente de información escrita sobre el idioma apma.
Algunos sostienen que el uso del apma por parte de la misión Melsisi es la causa del declive y posterior extinción de la lengua sowa , hablada originalmente al sur del río.
15°44′17″S 168°08′06″E / 15.738, -15.738; 168.135