El equipo de carreras de Fórmula Uno MasterCard Lola , a menudo conocido como MasterCard Lola o simplemente Lola , fue un equipo británico de Fórmula Uno de corta duración que disputó sólo una carrera en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997 . Rápidamente se retiró del deporte después de no poder clasificarse en su debut en el Gran Premio de Australia de 1997 , donde los coches estaban a más de 11 segundos del ritmo en la clasificación. [1]
Después de años de proporcionar chasis a otros equipos como Larrousse y Scuderia Italia, el director del equipo, Eric Broadley, planeó un equipo que competiría únicamente bajo la propiedad de Lola . Se probó por primera vez un prototipo de chasis a finales de 1994 y principios de 1995 con Allan McNish y, a finales de 1996, Broadley anunció la participación del equipo en un futuro próximo. Originalmente, el equipo tenía la intención de ingresar a la F1 en 1998, cuando se revisaron las regulaciones sobre el diseño de los automóviles, pero ingresó un año antes en 1997. Broadley dijo que esto se debía a presiones comerciales de los patrocinadores del equipo, principalmente del patrocinador principal, MasterCard. . [2] Esto se debió al ardor de MasterCard por lanzar su "Club F1" para que los titulares de tarjetas proporcionaran financiación a Lola. [3] El fundador y diseñador de Lola, Eric Broadley, declaró a finales de enero/principios de febrero de 1997 que el objetivo del equipo con sede en Huntington para la temporada 1997 era que Lola estuviera por delante del otro nuevo equipo de Fórmula Uno participante para 1997: el Gran Premio Stewart . Broadley también citó a Arrows , que había contratado al entonces campeón reinante Damon Hill para 1997 como punto de referencia para Lola en su primera temporada. [4] [5]
El chasis Lola, denominado T97/30 , se basó en la mayor parte de su tecnología CART , pero nunca entró en un túnel de viento y apenas se sometió a pruebas en pista. Esto se debió principalmente a que el diseño del motor se retrasó. [3] El T97/30 diseñado por Broadley y Chris Saunders se lanzó en el Hotel Hilton de Londres el 20 de febrero de 1997. En el lanzamiento del coche, Broadley declaró que el equipo apuntaba a un equipo a más largo plazo que tenía la ambición de ganar el Campeonato Mundial en un plazo de cuatro años. período del año. [6]
El motor, responsabilidad de Al Melling , originalmente estaba previsto que fuera un Lola V10 interno, diseñado específicamente para tener en cuenta la racionalización de la parte trasera del coche y la parte inferior del coche en la zona del difusor. Sin embargo, el motor no se desarrolló a tiempo y Lola se vio obligada a utilizar el motor Ford ECA Zetec-R V8 , la misma especificación V8 que utilizó el desaparecido equipo Forti en la temporada 1996 . [7]
Vincenzo Sospiri , campeón internacional de Fórmula 3000 y piloto de pruebas de Fórmula Uno con Benetton , y Ricardo Rosset firmaron para conducir. [3] Cuando el coche llegó al Gran Premio de Australia de 1997 , los fallos del equipo quedaron al descubierto, con los coches al final de la tabla de tiempos de clasificación por un margen considerable. Según las reglas de 1997, a los pilotos sólo se les permitiría comenzar una carrera si establecían un tiempo de clasificación dentro del 107% del tiempo de la pole position o si, en circunstancias excepcionales, no lograban clasificarse, se consideraría su tiempo en los entrenamientos. A 11 y 13 segundos respectivamente, con la unidad Ford no deseada, Sospiri y Rosset no estuvieron ni cerca de conseguirlo. Los coches fueron probados en Silverstone poco después del Gran Premio de Australia, pero ambos volvieron a ser los más lentos con tiempos de más de 9 segundos por detrás de los primeros. [8]
El 26 de marzo de 1997, el miércoles antes del Gran Premio de Brasil , Lola anunció que se retiraba de la carrera de Brasil debido a "problemas técnicos y financieros". El personal de Lola, que ya había viajado a Interlagos, regresó a la base del equipo en Huntingdon, Inglaterra. Poco después, Lola se retiró definitivamente del Campeonato del Mundo. [9]
En su corta existencia como constructor de Fórmula Uno, Lola había contraído una deuda de 6 millones de libras esterlinas; la empresa entró en quiebra varias semanas después. [10] El empresario irlandés Martin Birrane compró la empresa y supervisó una reactivación de la suerte de la empresa; sin embargo, Lola no ha estado involucrada en la Fórmula Uno de ninguna manera desde entonces. Rosset pasaría a correr para Tyrrell en 1998 , pero el prometedor Sospiri nunca volvería a competir en la Fórmula Uno.
El 22 de abril de 2009, Lola anunció su intención de lanzar un esfuerzo a gran escala para el Campeonato Mundial de Fórmula Uno FIA 2010. [11] El equipo dijo que tenían que reexaminar su posición después de que los planes para introducir un límite presupuestario de £30 millones se elevaran a £40 millones, pero insistió en que era "una oportunidad que no se debe perder". [12] Sin embargo, el 17 de junio, Lola anunció que había abandonado el plan después de no poder conseguir un lugar en la lista inicial de inscritos de 2010. [13]
En una entrevista de 2021 con el sitio web de deportes de motor The Race , el ex piloto de Mastercard Lola Vincenzo Sospiri dijo lo siguiente al hablar de su breve experiencia en la Fórmula Uno con el equipo, incluso sobre cómo no fue informado con antelación de la retirada del equipo de la segunda ronda de la temporada de F1 de 1997 en el Gran Premio de Brasil y posteriormente el resto de la temporada de 1997:
Vincenzo Sospiri : "Como muchos pilotos, mi sueño era convertirme en piloto de Fórmula 1. Hicimos todo lo que pudimos con el presupuesto que teníamos, y nunca tuvimos suficiente dinero para ser justos. Ese fue siempre el objetivo y finalmente ver cumplido el sueño. "Me di cuenta de que fue una sensación increíble, aunque la realidad no era lo que se prometía en el papel. Tuve la oportunidad de quedarme enBenettonen 1997 como piloto de pruebas, pero quería un asiento en las carreras, y recibí esta oferta de [Lola backer]MasterCardpara firmar por cuatro temporadas. Yo era optimista sobre 1997 y lo que Lola estaba entregando, porque en ese entonces Lola era un nombre histórico, la marca número uno en el automovilismo y decidieron entrar a la F1 como equipo. Entonces pensé que era muy prometedor. Me lo mostraron en un papel, tenían este patrocinador y este patrocinador, mucho respaldo. Me dijeron que el primer año sería difícil porque entramos con un motor muy viejo, era un motor Ford V8. y no querían invertir tanto dinero antes de que cambiaran las reglas en1998. Entonces, todo sobre el papel fue brillante. Hicimos una prueba enSilverstonedonde mi coche se incendió cuando salía de boxes, simplemente se incendió. Así que no pude hacerlo el resto del día. Y luego, al día siguiente, solo logro unas nueve vueltas, solo vueltas dentro y fuera. [Su compañero de equipo] Ricardo [Rosset] dio unas 20 o 30 vueltas el primer día y luego otras 20 o 30 vueltas el segundo día, así que realmente no conocíamos bien el coche. Así que no pude hacerlo el resto del día. Y luego, al día siguiente, solo logro unas nueve vueltas, solo vueltas dentro y fuera. [Compañero de equipo]Ricardo[Rosset] dio unas 20 o 30 vueltas el primer día y luego otras 20 o 30 vueltas el segundo día, así que realmente no conocíamos bien el coche. Pero estuvo bien, conocíamos la situación, sabíamos que sería difícil el primer año, que el coche no había sido construido con ningún túnel de viento. Todos sabíamos que el coche no era brillante, pero no fue un problema porque teníamos que aprender todas estas cosas como piloto de carreras. Estaba planeando ser mejor para el segundo año. Sabíamos que no éramos competitivos, pero no sabíamos que sería tan malo. El ritmo del coche probablemente era igual o un poco peor que el de un coche de Fórmula 3000, pero no me importó, lo acepté como parte del proceso de aprendizaje. No esperaba que el sueño terminara en la segunda ronda. Hubo mucha presión por parte de los patrocinadores, por lo que decidieron adelantar todo. Eso es lo que me dijeron de todos modos. No tuvieron tiempo para hacerlo correctamente y, al hacerlo todo un año antes, eso probablemente fue lo que provocó que el proyecto fracasara. Los acuerdos con los patrocinadores tampoco se cerraron correctamente y luego todo fracasó. Ni siquiera sabía que el equipo iba a cerrar hasta que lo leí en los periódicos. Pensé que teníamos el coche delante del garaje el miércoles por la mañana, para una gran conferencia en la que se presentaría el coche para el futuro y demás. Fue una forma horrible de enterarme, ni siquiera recibí una llamada telefónica".
- Extractos de la entrevista de 2021 de Vincenzo Sospiri con The Race sobre su temporada de 1997 . [14]
También en enero de 2021, Mastercard Lola ocupó el tercer lugar según Motorsport Week en su lista de los '10 peores equipos de Fórmula 1', solo detrás de Life Racing Engines y Andrea Moda, respectivamente. [15]
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