Isla Masirah ( árabe : جَزِيْرَة مَصِيْرَة , romanizado : Jazīrat Maṣīrah ), también conocida como isla Mazeira o Wilāyat Maṣīrah ( árabe : وِلَايَة مَصِيْرَة ), es una isla frente a la costa este de Omán continental en el Mar Arábigo , y la isla más grande de el país. Tiene 95 km (59 millas) de largo de norte a sur, entre 12 y 14 km (7,5 y 8,7 millas) de ancho, con una superficie de aproximadamente 649 km 2 y una población estimada en 12.000 habitantes en 12 aldeas principalmente en el norte del país. isla (9.292 según el censo de 2003, de los cuales 2.311 eran extranjeros). Está dividida del continente por el canal Masirah .
Administrativamente, forma una de las cinco provincias ( Willayah , plural Wilayat ) de la gobernación sur de Ash Sharqiyah . Anteriormente era una provincia de la región de Ash Sharqiyah . El pueblo principal es Raʾs-Ḥilf ( árabe : رَأْس حِلْف ) en la parte norte de la isla. Contiene una base aérea de la Royal Air Force de Omán y una fábrica de pescado, así como algunas ciudades pequeñas. Anteriormente, la BBC tenía una instalación de retransmisión que constaba de transmisores de radiodifusión en ondas decamétricas y hectométricas estacionados allí. Las principales industrias son la pesca y la fabricación textil tradicional. Antiguamente era importante la construcción naval tradicional.
La mayor parte del interior de la isla está desierta, y el acceso a la isla sólo es posible mediante un pequeño ferry para automóviles o mediante vuelos Airbus A320 de la Royal Air Force de Omán .
Los sitios arqueológicos del Neolítico, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro están repartidos por toda la isla, y un estudio encontró concheros que datan del 6000 a. C., hachas de piedra del 3000 a. C. y plomos de hilo de pescar del 4000 a. C. [2] La civilización Magan estuvo presente, con registros arqueológicos del 2000 al 2700 a.C., fragmentos de cerámica de la región del Indo y minería local de cobre en pequeñas cantidades alrededor del 1500 a.C.
El Periplo del Mar Eritreo , un periplo fechado entre el 40 y el 70 d. C. describe la isla Masirah, entonces llamada Isla de Serapis : [3]
Después de navegar por ella en aguas abiertas durante unos 2.000 estadios desde las islas de Zenobios , se llega a la llamada isla de Sarapis, a unos 120 estadios de la costa. Tiene unos 200 estadios de ancho y 600 de largo y está poblado por tres aldeas y por santos varones de los ictiofagos . Utilizan la lengua árabe y visten taparrabos de hojas de palma. La isla cuenta con buenos suministros de caparazones de tortuga de buena calidad.
— Periplo del mar Eritreo, §33 [4]
Hubo ocupación por parte de la marina portuguesa en el siglo XVI. [2] La historia moderna de la isla está poco investigada, pero sabemos que los pescadores eran marineros consumados, construyeron sus propios barcos y el comercio con el continente estaba muy avanzado. [5] En la década de 1950 el jeque vivía en la costa este, en Ra's al Ya. [6]
El terreno accidentado de la isla y la accidentada costa que la rodea ha provocado la aparición de numerosos dhows hundidos en las playas de la isla, la mayoría de ellos bien conservados por el agua salada y el intenso calor. El 21 de septiembre de 1835, el USS Peacock encalló en un arrecife de coral. [7]
El entorno del fondo del océano que rodea Masirah es hostil ya que la mayor parte del área está cubierta de arena o roca dura. Hay una corriente rápida que fluye a través del área con una haloclina muy pronunciada visible en la superficie del océano. La profundidad del agua cercana es de alrededor de 10 m y no es propicia para búsquedas con sonar de barrido lateral debido a las aguas poco profundas y las condiciones de la superficie agitada. A pesar de la mala calidad del fondo del océano, la zona es muy productiva en pesca marina y cualquier objeto duro (barriles, motores) es inmediatamente colonizado por la fauna local.
Durante el verano normalmente hay un viento fuerte y constante, ideal para practicantes de kitesurf y windsurf. Las grandes olas son el resultado del viento del lado del mar y también son atractivas para los surfistas. Los kitesurfistas y windsurfistas pueden elegir lugares alrededor de la isla según sus habilidades y las condiciones que prefieran. [8]
Los días 5 y 6 de junio de 2007, 7.000 personas en la isla se vieron obligadas a abandonar temporalmente sus hogares debido a las fuertes olas tormentosas producidas por el poderoso ciclón Gonu , el más fuerte que azotó la región del Golfo Pérsico en 60 años.
Ubicada a unos 19 km (12 millas) del lado este de Barr al Hikman, la isla es generalmente montañosa, especialmente en su lado este. Las colinas a lo largo del lado este de la isla están separadas de la costa de la isla por una estrecha llanura arenosa; recorren casi toda su longitud. En medio de la cordillera, en el lado noreste de la isla, se encuentra una meseta empinada. A lo largo del lado oeste de la isla, hay algunas colinas bajas separadas de la cordillera este por una extensa llanura arenosa marcada por varios montículos: [9]
Saiq tiene un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ) con veranos calurosos e inviernos cálidos. Las precipitaciones son bajas y caen principalmente de febrero a abril, así como durante la breve temporada de monzones de junio a agosto.
La isla Masirah se abrió al turismo en la década de 1990. [12] Todavía sólo se puede llegar a la isla en ferry, gestionado por la Compañía Nacional de Ferry, que circula seis veces al día entre Shannah y Masirah. [13]
Hay hoteles y un campamento de kitesurf. Para los kitesurfistas, Masirah es un lugar atractivo en verano debido a los vientos monzónicos que soplan constantemente a más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [14] Hay coches de alquiler disponibles en la isla.
Los británicos establecieron una presencia militar en Masirah en la década de 1930. Un pequeño edificio de piedra, un almacén de combustible para aviones terrestres que volaban entre Adén y Mascate, se encontraba en el punto medio de la isla en el lado oeste y tenía una piedra sobre la puerta con la inscripción "RAF 1936". [15]
En 1942 tuvo lugar una disputa entre las fuerzas británicas y los habitantes locales, encabezada por uno de los dos jeques locales, que finalmente se vieron obligados a huir de la isla. [dieciséis]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos pagaron al sultán de Mascate un estipendio de 18.000 libras esterlinas al año por proporcionar a las fuerzas británicas las "instalaciones necesarias", entre las que se incluía Masirah. Un memorando de la Oficina del Gabinete de 1945 recomendó la adquisición de Masirah en un contrato de arrendamiento de 99 años, a pesar de los intereses estadounidenses en la isla (durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos también tenía una base en la isla). Al sultán se le ofrecería un pago anual de 3.750 libras esterlinas con una prima inicial de 7.500 libras esterlinas. [16] La base continuó expandiéndose hasta la década de 1970, apoyando a las fuerzas británicas y omaníes que luchaban contra los insurgentes durante la rebelión de Dhofar y proporcionando instalaciones de tránsito para vuelos de larga distancia de la RAF.
La presencia militar británica en RAF Masirah se extendió hasta el 31 de marzo de 1977, cuando la Fuerza Aérea del Sultán de Omán (ahora Real Fuerza Aérea de Omán ) se hizo cargo de la base, que se convirtió primero en SOAF Masirah y luego en RAFO Masirah . En la década de 1970, la base incluía un centro de comunicaciones HF y un enlace de retaguardia con las unidades SAS y las Unidades Reales de Ingenieros británicas con base en Omán en apoyo de las acciones contra los rebeldes en el sur del país (RAF Salalah). Las unidades de Estados Unidos utilizaron la isla Masirah como base de operaciones en la Operación Garra de Águila , el fallido intento de 1980 de liberar a los rehenes estadounidenses entonces retenidos en Irán . Posteriormente, la isla fue utilizada como zona de preparación para operaciones en Afganistán en 2001. [15]
En 2009 [actualizar], el contratista militar privado estadounidense DynCorp tenía un contrato para dotar de personal y dar servicio a un depósito de almacenamiento militar estadounidense en esta base. [17]
En 1966, Masirah asumió un nuevo papel y se convirtió en la base de la estación de retransmisión británica de Oriente Medio. Fue construido por el Servicio Inalámbrico Diplomático Británico para ser una estación repetidora para el Servicio Mundial de la BBC. La estación había tenido anteriormente su sede en Somalia y Perim se llamaba Estación de retransmisión de África Oriental. Ambas estaciones se cerraron a medida que cambió la política de la región. La estación sufrió graves daños por un huracán en 1976, pero fue reconstruida y entregada a la BBC en 1985. [18]
La isla es un importante lugar de eclosión de tortugas bobas , similar en importancia a las playas de Ras al Hadd y la cercana Ras al-Jinz como lugar de eclosión de tortugas marinas verdes . [19] Una población local de ballenas jorobadas en peligro crítico de extinción también migra en las aguas que rodean la isla y el golfo de Masirah. [20] [21]
Históricamente, la isla contaba con minas de cobre que se remontan a la Edad del Bronce. [22] La industria pesquera, basada en una larga tradición, se centra en la costa norte e incluye una planta procesadora de pescado. [23]
