Maroon Bells son dos picos en las montañas Elk , Maroon Peak y North Maroon Peak , separados por aproximadamente medio kilómetro (0,3 millas). [6] Las montañas están en la frontera entre el condado de Pitkin y el condado de Gunnison, Colorado , Estados Unidos , a unos 19 kilómetros (12 millas) al suroeste de Aspen . Ambos picos son de catorce mil pies (14.000 m). Maroon Peak, a 4.317 metros (14.163 pies), es el vigésimo séptimo pico más alto de Colorado. North Maroon Peak, a 4.273 metros (14.019 pies), es el quincuagésimo más alto (dependiendo de cómo se cuenten). La vista de Maroon Bells al suroeste desde el valle de Maroon Creek está muy fotografiada. Los picos se encuentran en Maroon Bells–Snowmass Wilderness del Bosque Nacional White River . [7] [8] Maroon Bells-Snowmass Wilderness fue una de las cinco áreas de Colorado designadas como áreas silvestres en la Ley de Áreas Silvestres original de 1964. El área silvestre rodea la extremadamente popular Área Escénica de Maroon Bells, que es un importante punto de acceso para viajes por áreas silvestres. [9]
Las Maroon Bells están compuestas de lutitas de la Formación Maroon . Las lutitas son débiles y se fracturan con facilidad, lo que da lugar a rocas peligrosamente sueltas a lo largo de casi cualquier ruta. Un cartel del Servicio Forestal de los EE. UU. en el sendero de acceso advierte a los posibles escaladores de la presencia de rocas "descendentes, sueltas, podridas e inestables" que "matan sin previo aviso". La lutita también es responsable del color granate distintivo de las Bells. Las Bells obtuvieron su reputación de "mortales" en 1965, cuando ocho personas murieron en cinco accidentes separados.
El lago Maroon, a una altitud de 2920 m (9580 pies), ocupa una cuenca que fue esculpida por glaciares de la Edad de Hielo y luego represada por un deslizamiento de tierra y escombros de caída de rocas de las empinadas laderas de la montaña Sievers sobre el fondo del valle.
Las Maroon Bells son un destino cada vez más popular para los visitantes que pasan el día o la noche; alrededor de 300.000 personas visitan las Bells cada temporada. [10] Debido al gran volumen de visitantes, un servicio de autobús funciona todos los días de 8:00 a 17:00 horas desde mediados de junio hasta el primer fin de semana de octubre. Durante estos horarios, y con solo unas pocas excepciones, el acceso de vehículos personales está limitado a aquellos con placas de discapacidad o placas de matrícula para discapacitados. El autobús sale de Aspen Highlands hasta Maroon Lake cada 20 minutos. El área panorámica de Maroon Bells cuenta con varias rutas de senderismo que van desde caminatas cortas cerca de Maroon Lake hasta viajes de mochileros más largos con pernoctación en Maroon-Snowmass Wilderness. [11] [12]
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Debido a que el área de Maroon Bells recibe niveles tan altos de uso de visitantes, el USFS ha establecido un plan a largo plazo para proteger y preservar el área escénica y las áreas silvestres más grandes. Las soluciones incluyen el uso obligatorio de botes para osos para los campistas del interior, la gestión del uso diurno y nocturno, la educación y la emisión de boletos para perros con correa, la reducción del uso intensivo de caballos en áreas de alto uso y la prohibición de acampar durante la noche y el uso diurno excesivo en sitios particulares. [13] Recientemente, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) ha elaborado un plan de permisos pagos para ayudar a los esfuerzos de preservación. El sistema de permisos se creó para permitir que los visitantes pasen la noche mientras se mitigan los daños ambientales y se preserva el área altamente visitada. Se requiere un permiso durante todo el año y limita a los campistas a permanecer en el área de Conundrum Creek Valley desde Silver Dollar Pond hasta Triangle Pass. [14] Los límites de los sitios para acampar varían de 2 a 6 personas, según la ubicación del campamento. El USFS limita el número de permisos a 2 permisos por persona por año calendario y la estadía máxima del 1 de junio al 1 de septiembre es de 3 noches; La estancia máxima durante el resto del año es de 7 noches. [15] Solo las aguas termales de Conundrum pueden atraer hasta 300 personas por noche. [16]
Pueden ocurrir impactos ambientales específicos debido a la gran cantidad de visitantes que recibe Maroon Bells cada año.
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El área de recreación de Maroon Bells está rodeada por Maroon Creek, que alimenta el lago Crater y el lago Maroon. Estos ecosistemas naturales de agua dulce se llenan con el deshielo de los picos circundantes y las precipitaciones, y son fuentes importantes de agua para la ciudad de Aspen, Colorado. [17] Los funcionarios del Servicio Forestal de los EE. UU. estaban preocupados por los altos niveles de compuestos de nitrógeno en las aguas de Maroon Bells en 2003. [18] Los funcionarios mencionaron que el aumento de la población y la recreación en Colorado, así como un aumento en el número de vehículos, podrían ser una causa de los niveles elevados de compuestos de nitrógeno. Cuando se forman precipitaciones sobre picos como Maroon Bells, estos contaminantes vuelven a la superficie de la Tierra y pueden viajar hasta el río y los lagos, dañando a los peces, insectos y plantas, particularmente debido a los altos niveles de nitrógeno.
Otro impacto de la sobrepoblación en el sendero de Maroon Bells es la erosión debido a la abrumadora cantidad de visitantes. Maroon Bells ofrece varios senderos para uso diurno y nocturno; sin embargo, muchos visitantes que ven Maroon Bells harán el recorrido por senderos populares que rodean Maroon y Crater Lake. Cuando los excursionistas se desvían de estos senderos altamente transitados, terminan estableciendo "senderos sociales". Estos senderos creados por excursionistas no están diseñados para ser sensibles al frágil ecosistema y, a menudo, dañan aún más la belleza natural del área al dañar la vegetación. Un proyecto reciente para "acordonar" áreas sensibles para prohibir los senderos sociales se implementó en 2018. [19]
Con el aumento del tráfico humano en senderos y áreas silvestres, los desechos humanos se han convertido en un problema serio. [20] Las áreas que rodean Conundrum Hot Springs, Maroon Bells y Maroon-Bells Wilderness han tenido que lidiar con visitantes que no practican la eliminación adecuada de desechos humanos. En un intento por mitigar algunas de las preocupaciones sobre los desechos humanos, el Servicio Forestal implementó recientemente una campaña de concienciación sobre los desechos humanos (lanzada aproximadamente al mismo tiempo que el plan de permisos pagos). La campaña de concienciación incluyó información educativa sobre la eliminación responsable de desechos (incluido cómo cavar agujeros para gatos para desechar heces humanas), así como la asignación de baños portátiles gratuitos, llamados "bolsas para excrementos", para todos los visitantes. El Servicio Forestal anunció una disminución en los desechos humanos eliminados incorrectamente desde que comenzó la campaña. [21]
