Mark Arthur Ciavarella Jr. (nacido el 3 de marzo de 1950) es un delincuente convicto estadounidense y ex juez presidente del Tribunal de Causas Comunes del Condado de Luzerne en Wilkes-Barre, Pensilvania , que estuvo involucrado, junto con su colega juez Michael Conahan , en el escándalo "Niños por dinero" en 2008, [4] por el que fue sentenciado a 28 años de prisión federal en 2011. [5]
Ciavarella residió toda su vida en Wilkes-Barre, Pensilvania , donde se crió en la zona este de la ciudad y asistió a la escuela secundaria St. Mary's. Después de graduarse en el King's College local, asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Duquesne , donde recibió su título de abogado en 1975. Ciavarella se dedicó a la práctica jurídica privada y se convirtió en socio de la firma Lowery, Ciavarella y Rogers. De 1976 a 1978, fue abogado de la ciudad y, desde 1978 hasta 1995, se desempeñó como abogado de la junta de zonificación de la ciudad . En 1995, se postuló para juez en el condado de Luzerne por el Partido Demócrata y fue elegido para un mandato de diez años. Fue reelegido para un segundo mandato de diez años en 2005. Ciavarella también participó activamente en varias organizaciones cívicas y católicas . Estuvo casado con Cindy Baer y la pareja tiene tres hijos. [1] Se separaron el 15 de septiembre de 2010 y en mayo de 2013 ella solicitó el divorcio. [6]
Ciavarella se declaró culpable el 13 de febrero de 2009, de conformidad con un acuerdo de culpabilidad , de los cargos federales de fraude de servicios honestos , fraude electrónico y evasión fiscal en relación con la recepción de $2,6 millones en sobornos de Robert Powell y Robert Mericle, el copropietario y constructor respectivamente, de dos centros juveniles privados con fines de lucro de PA Child Care . A cambio de estos sobornos, Ciavarella condenó a los niños a estadías prolongadas en detención juvenil por delitos tan mínimos como burlarse de un director en Myspace , invadir un edificio vacío, actuar como vigilante de un ladrón de DVD de Wal-mart , [7] cruzar la calle de forma imprudente, [8] y conducir un automóvil sobre un bordillo sin licencia de conducir. [9] Más específicamente, Ciavarella fue acusado de los delitos de conspiración para privar al público del "derecho intangible de servicios honestos", o corrupción, y conspiración para defraudar a los Estados Unidos al no informar ingresos al Servicio de Impuestos Internos . [10] Ciavarella presentó su renuncia al gobernador de Pensilvania, Ed Rendell , el 23 de enero de 2009, antes de la publicación oficial de los cargos. [2]
El acuerdo de culpabilidad presenciado por los abogados defensores Albert Flora y William Ruzzo [11] exigía que Ciavarella cumpliera hasta siete años de prisión, pagara multas y restitución, y aceptara la responsabilidad por los crímenes. [12] Sin embargo, Ciavarella negó que hubiera una conexión entre las sentencias juveniles que dictó y los sobornos que recibió. [13] [14] En parte debido a esta negación, el 30 de julio de 2009, el juez Edwin M. Kosik del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Medio de Pensilvania rechazó el acuerdo de culpabilidad. Dictaminó que Ciavarella había seguido negando que hubiera un " quid pro quo " entre su recepción de dinero y su encarcelamiento de menores, caracterizando en cambio el dinero como una " tarifa de hallazgo " a pesar de lo que el juez Kosik sintió que era el peso de la evidencia del gobierno. [15] Los abogados de Ciavarella y su co-conspirador, Michael Conahan , presentaron una moción solicitando la reconsideración del rechazo del juez al acuerdo de culpabilidad. [16] La moción fue denegada el 24 de agosto, y Ciavarella y Conahan retiraron sus declaraciones de culpabilidad, lo que dio lugar a que el caso fuera a juicio. [17]
El 9 de septiembre de 2009, un gran jurado federal en Harrisburg, Pensilvania , presentó una acusación formal de 48 cargos contra Ciavarella y Conahan, [18] que incluían crimen organizado , fraude , lavado de dinero , extorsión , soborno y violaciones de impuestos federales . Ambos jueces fueron procesados por los cargos el 15 de septiembre de 2009. [19] [20] Ciavarella y Conahan se declararon inocentes de la acusación formal de 48 cargos y permanecieron libres bajo fianza de $1 millón, a pesar de las afirmaciones de los fiscales federales de que su fianza debería aumentarse ya que ahora enfrentaban la posibilidad de pasar mucho más tiempo en prisión y había evidencia de sus intentos de proteger activos. [21]
El 18 de febrero de 2011, un jurado de un tribunal federal declaró a Ciavarella culpable de crimen organizado. Este cargo se originó porque Ciavarella aceptó pagos ilegales por 997.000 dólares de Robert Mericle, el desarrollador inmobiliario de PA Child Care , y del abogado Robert Powell, copropietario de la instalación. Ciavarella también fue juzgado por otros 38 cargos, entre ellos aceptar numerosos pagos de Mericle y Powell, así como evasión fiscal. [22]
El 11 de agosto de 2011, Kosik condenó a Ciavarella a 28 años de prisión federal. Ciavarella apeló su condena y sentencia ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito . El 24 de mayo de 2013, el Tercer Circuito anuló un cargo de la acusación contra Ciavarella, pero confirmó todos los demás cargos, así como su sentencia. [23] El Tercer Circuito se negó a reconsiderar el 24 de julio de 2013. [24] La Corte Suprema, que rara vez acepta este tipo de casos, se negó a escuchar la apelación en 2014, aunque Ciavarella podría presentar una moción de alivio posterior a la condena ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el plazo de un año. [25] Con buena conducta, podría ser liberado en menos de 24 años, cuando tendría 85. [26] Ciavarella inicialmente cumplió su condena en la Institución Correccional Federal, Pekin en Pekin, Illinois . [27]
Está registrado como recluso 15008–067 en la Institución Correccional Federal de Ashland, Kentucky . [28] Su fecha de liberación prevista es el 18 de junio de 2034. [28]
El 9 de enero de 2018, el juez federal Christopher C. Conner desestimó las condenas de Ciavarella por crimen organizado, conspiración para cometer crimen organizado y conspiración para cometer lavado de dinero en apelación. Conner confirmó la afirmación de Civarella de que sus abogados no presentaron reclamos de prescripción por esos cargos. Ordenó un nuevo juicio por esos cargos, pero permitió que se mantuvieran las condenas por fraude de servicios honestos. [29] El 24 de enero de 2020, los fiscales notificaron formalmente al tribunal que no buscarían volver a juzgar a Ciaverella por estos tres cargos. En respuesta, los abogados defensores de Ciavarella solicitaron una reducción de su sentencia de prisión, que fue rechazada. [30]
El 1 de octubre de 2019, Ciavarella fue inhabilitado para ejercer la abogacía por consentimiento otorgado por la Mancomunidad de Pensilvania . [31] [32] [33]
Ciavarella es acusado en una demanda colectiva interpuesta por el Centro de Derecho Juvenil en nombre de los jóvenes que él declaró delincuentes a pesar de no estar representados por un abogado ni haber sido informados de sus derechos. [34] [35] Ha solicitado que se desestime esta demanda en lo que le concierne basándose en la inmunidad judicial. [36] También está nombrado como acusado en otras tres demandas, sin embargo, las cuatro demandas se han consolidado en una demanda colectiva principal que se presentó en junio y luego se modificó a fines de agosto de 2009. [37] [38]
Los demandantes, en una presentación judicial de 75 páginas el 9 de septiembre de 2009, argumentaron que las acciones de Ciavarella y Conahan no deberían estar "plenamente protegidas por inmunidad judicial absoluta o inmunidad legislativa", porque sus acciones iban más allá de sus deberes judiciales y administrativos. [39]
La Corte Suprema de Pensilvania, utilizando su raramente invocada facultad de " jurisdicción del tribunal del rey ", designó al juez superior Arthur Grim como magistrado especial para revisar todas las sentencias de menores dictadas contra Ciavarella. El 11 de marzo de 2009, Grim recomendó que se anularan todas las sentencias dictadas por Ciavarella entre 2003 y 2008. Grim concluyó que los sobornos y el desprecio de Ciavarella por los derechos de los menores significaban que nadie que compareciera ante él había recibido una audiencia imparcial. El 26 de marzo de 2009, la Corte Suprema de Pensilvania aceptó las recomendaciones de Grim y anuló cientos de condenas de menores dictadas contra Ciavarella con el argumento de que se habían violado los derechos de los acusados. [40] [41]
A principios de 2009, el diario de Wilkes-Barre The Citizens' Voice acusó al juez Ciavarella de ocultar indebidamente un conflicto de intereses cuando dictó una sentencia por difamación de 3,5 millones de dólares contra el periódico, y solicitó que se reabriera el caso. [42] La Corte Suprema de Pensilvania designó al juez presidente del condado de Lehigh, William H. Platt, para que llevara a cabo audiencias sobre el asunto. Después de dos días de testimonios en julio de ese año, el juez Platt recomendó que se anulara el veredicto y se celebrara un nuevo juicio. Su recomendación se basó parcialmente en el hecho de que Ciavarella admitió que había presidido indebidamente casos que involucraban a clientes de Robert J. Powell, un abogado que pagó a Ciavarella y a Conahan más de 770.000 dólares en sobornos. [43]
En junio de 2009, los abogados de Laputka, Bayless, Ecker & Cohn, un bufete de abogados de Hazleton, apelaron un veredicto de mala praxis legal de 3,4 millones de dólares y quisieron complementar el expediente para indicar que Ciavarella no debería haber presidido el caso y debería haberse recusado debido a su relación con Powell, que era el abogado contrario. [44]
A principios de agosto de 2009, la Corte Suprema del estado ordenó al juez presidente del condado de Luzerne, Chester Muroski, que revisara un caso de disputa de tierras que fue desestimado por Ciavarella para determinar si la sentencia estaba contaminada. El First National Community Bank había prestado a Ciavarella 848.000 dólares y Conahan formaba parte de la junta directiva del banco. Ciavarella desestimó una demanda presentada por Emil Malinowski contra el banco, sentencia que fue confirmada por el Tribunal Superior del estado. [45]
El Dr. Ki Bum Lee, MD, solicitó que se desestimara la demanda por mala praxis interpuesta contra él por Debra Sharkey. En los documentos presentados ante el tribunal a principios de septiembre de 2009, el abogado del Dr. Lee, Michael Badowski, afirmó que también se le debía conceder una indemnización por daños y perjuicios después de que surgiera información sobre Ciavarella, William Sharkey, el ex administrador del tribunal, y el abogado de Sharkey, Robert Powell. Badowski alegó que el primo hermano de Sharkey y coacusado de Ciavarella, el juez Michael Conahan, asignó a Ciavarella el caso de mala praxis y que, debido al conflicto de intereses, Ciavarella había dictado sentencias en contra del médico en repetidas ocasiones. La demanda, presentada originalmente en octubre de 1997, afirmaba que Lee había cometido mala praxis durante la histerectomía de Debra Sharkey. [46]
En marzo de 2019, el juez Thomas L. Ambro del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Tercer Circuito dictaminó que Ciavarella no tiene derecho a un nuevo juicio que hubiera seguido el precedente establecido por la sentencia de 2016 de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso McDonnell v. Estados Unidos . El caso McDonnell v. Estados Unidos alteró la definición de "actos oficiales" en lo que respecta al soborno.
En su opinión, el juez Ambro afirmó que "las acciones de Ciavarella relacionadas con el soborno todavía satisfacen incluso una interpretación posterior a McDonnell de 'acto oficial'. Si condenar a cientos de delincuentes juveniles a períodos excesivos de encarcelamiento no es un 'acto oficial', entonces nada lo es". [47]
Ciavarella, cuya renuncia al tribunal entró en vigor el 16 de marzo de 2009, presentó una solicitud de beneficios de pensión ese mismo día, buscando retirar una suma global de $232,051 que incluía $51,699 en intereses y comenzar a recibir $5,156 en beneficios de pensión mensuales. [48] Sin embargo, Ciavarella aceptó una orden judicial federal que congelaba sus beneficios de pensión el 27 de mayo de 2009 o alrededor de esa fecha. La orden judicial fue solicitada por la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para aplicar los beneficios a la restitución a las víctimas. [49]
Posteriormente, el Sistema de Jubilación de Empleados del Estado de Pensilvania (SERS) le negó los beneficios de pensión a Ciavarella, revirtiendo su posición anterior de que era elegible para recibir beneficios hasta que fuera sentenciado. SERS dictaminó que las declaraciones de culpabilidad del ex juez por fraude y conspiración en febrero proporcionaban motivos suficientes para negar los beneficios. La agencia basó su determinación en la Ley de Decomiso de Pensiones , que permite la denegación de beneficios a cualquier persona condenada por ciertos delitos relacionados con su empleo público. SERS también se negó a devolverle a Ciavarella los $234,000 que había aportado al sistema de jubilación porque el Departamento de Bienestar Público del estado afirmó que él y Conahan son responsables de $4.3 millones en supuestos pagos en exceso que hizo a dos centros de detención juvenil. [50] [51] [52]