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Malón (del mapudungun maleu, infligir daño al enemigo [1] ) es el nombre que se le da a las incursiones de saqueo realizadas por guerreros mapuches , que cabalgaban hacia territorios españoles, chilenos y argentinos entre los siglos XVII y XIX, así como en cuanto a sus ataques a facciones mapuche rivales. El historiador Juan Ignacio Molina dijo que los mapuche consideraban el malón como un medio para obtener justicia:
La familia agraviada asume a menudo el derecho de perseguir al agresor o de sus familiares y de castigarlos. De este abuso se derivan las denominaciones y distinciones, tan utilizadas en su jurisprudencia, de genguerin , genguman , gerila , etc. denotando las conexiones principales del agresor, del herido o del fallecido, quienes se supone están autorizados, por las leyes de la naturaleza, a sostener por la fuerza los derechos de sus familiares. Cuando los que están enemistados tienen un número considerable de adeptos, mutuamente incursionan en las posesiones de los demás, donde destruyen o queman todo lo que no pueden llevarse. Estas querellas privadas, llamadas malones, se parecen mucho a las enemistades de los antiguos alemanes y son muy espantosas cuando se trata de los Ulmenes , en cuyo caso se convierten en verdaderas guerras civiles. Pero hay que reconocer que generalmente no van acompañados de derramamiento de sangre y se limitan únicamente al saqueo. Este pueblo, a pesar de su propensión a la violencia, rara vez emplea las armas en sus disputas privadas, sino que las resuelve con el puño o con el garrote. [2]
Líderes como Lientur utilizaron el malón contra los colonos europeos: consistió en un rápido ataque sorpresa de un número de guerreros mapuche montados contra las poblaciones, estancias , asentamientos y fortificaciones blancas ( huincas ) en Chile y Argentina , con el objetivo de obtener caballos. ganado, provisiones y cautivos, a menudo mujeres jóvenes. [3] El rápido ataque sin orden formal no dio tiempo a los objetivos para organizar una defensa y dejó atrás a una población devastada incapaz de tomar represalias o perseguir. [4]
En Chile, los españoles respondieron con un sistema de fortificaciones conocido como La Frontera , guarnecido por un ejército permanente que patrullaba la frontera a lo largo del río Biobío . [5] En Argentina, donde los mapuche en el siglo XIX devastaron la frontera sur, el gobierno respondió construyendo puestos de avanzada de madera y ocasionalmente fortalezas, por ejemplo, la Fortaleza Protectora Argentina , así como la Zanja de Alsina . Esta trinchera cubría cientos de kilómetros a través de las Pampas para dificultar las incursiones y evitar que los asaltantes condujeran grandes cantidades de ganado a través de la frontera. [6] Finalmente, el gobierno argentino invadió y conquistó a los mapuche en su territorio en la Conquista del Desierto de finales de la década de 1870. Muchos mapuche fueron asesinados y miles más hechos prisioneros. [7]