Little Joe es una tira cómica western creada entre 1933 y 1972 por Ed Leffingwell y luego continuada por su hermano Robert Leffingwell. Distribuida por el Chicago Tribune Syndicate , esta tira dominical tuvo una larga trayectoria que abarcó cuatro décadas. Nunca fue una tira diaria.
Ed Leffingwell comenzó en el mundo de los cómics como asistente de su primo, Harold Gray , el creador de Little Orphan Annie , lo que puede explicar por qué las ilustraciones y los diseños de Little Joe eran muy similares a los de Annie . Little Joe tendía a ser muy dramático, violento y, a veces, incluso espeluznante. Sus historias generalmente enfatizaban la dura justicia fronteriza y las virtudes básicas como la honestidad, la autosuficiencia y la independencia con un toque ocasional de humor irónico.
Little Joe comenzó el 1 de octubre de 1933, pero Ed Leffingwell trabajó en la tira solo durante tres años. Cuando murió repentinamente en diciembre de 1936, Bob Leffingwell (también asistente de Gray) intervino y continuó la tira hasta su conclusión en 1972. [1] El parecido con Little Orphan Annie tanto en estilo como en contenido disminuyó a principios de la década de 1950 cuando el formato cambió de una tira de aventuras dramáticas a una tira de chistes de presentación más simple. Sufrió mucho durante sus últimos años, ya que Joe y un niño navajo llamado Dead Pan volvían a contar un viejo chiste cansado. Bob Leffingwell continuó entintando y escribiendo Little Orphan Annie hasta la muerte de Harold Gray en 1969, cuando la película pasó a otras manos.
Joe apareció en un número cada vez menor de periódicos hasta que se vio envuelto en la purga sindical de 1972 de tiras anteriormente populares que incluían a Terry and the Pirates y Smilin' Jack .
El historiador de cómics Don Markstein describió la trama:
A partir del 16 de mayo de 1943, Ze Gen'ral se convirtió en la franja superior por encima de Little Joe . La franja superior se mantuvo al menos hasta la década de 1960. [2]
Little Joe fue reimpreso en las series Popular Comics , Super Comics y Dell's Four Color Comics (1942) de Dell Comics . En 1935, Whitman publicó una edición "Top Line" de "Little Joe"; una variante de Big Little Book. El personaje de "Utah" aparece en la carátula del juego de disparos Little Orphan Anne de la década de 1930. En 2002 se publicó un CD-ROM con las primeras tiras de Little Joe y en 2020 se publicó una colección de tapa dura de las páginas dominicales de 1937-1942.