The Lion's Den es un equipo estadounidense de artes marciales mixtas y un centro de entrenamiento con sede en Lodi, California y San Diego, California . El equipo fue fundado a principios de la década de 1990 por el miembro del Salón de la Fama de UFC Ken Shamrock , y fue el campo de pelea más dominante a principios de UFC. Contó con luchadores como Frank Shamrock , Guy Mezger , Vernon "Tiger" White , Jerry Bohlander , Tra Telligman , Pete Williams y Mikey Burnett .
El equipo se fundó por necesidad, ya que el entonces nuevo deporte de las artes marciales mixtas comenzó a despegar a principios y mediados de los años 1990. Shamrock, que había peleado en UFC 1 , tuvo problemas para encontrar compañeros de entrenamiento adecuados para prepararse para las peleas. Shamrock atrajo la atención de los luchadores estadounidenses Vernon White y Guy Mezger desde el principio y formó el primer equipo de artes marciales mixtas en los EE. UU .
Al intentar encontrarle un nombre, Shamrock recordó un documental que vio sobre leones. El documental mostró cómo un grupo de leones cazaban a sus presas y trabajaban juntos. Sintió que su grupo de luchadores debería trabajar de la misma manera y ser como una familia, por lo que decidió llamar a su gimnasio Lion's Den.
The Lion's Den tuvo un gran éxito durante muchos años y fue ampliamente considerada como una de las mejores escuelas de artes marciales mixtas del mundo, si no la mejor, a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Peleadores como Guy Mezger , Ken Shamrock , Frank Shamrock y Jerry Bohlander se convirtieron en campeones de UFC. Mikey Burnett estuvo muy cerca de ganar el Campeonato de Peso Welter de UFC , perdiendo una controvertida decisión dividida ante Pat Miletich en UFC Brasil . Guy Mezger estuvo consistentemente clasificado entre los 10 primeros como peso semipesado durante su tiempo con UFC y PRIDE, y ocupó el puesto número 6 en peso semipesado del mundo en 2001, detrás de nombres tan notables como Tito Ortiz , Wanderlei Silva . , Dan Henderson y Chuck Liddell . The Lion's Den también fue dominante en la promoción King of the Cage a principios de la década de 2000, que en ese momento era una promoción de MMA de alto nivel. Vernon White y Joe Hurley lograron el oro en el campeonato KOTC .
Fueron los peleadores que tenían raíces en Lion's Den los campeones originales en tres de las primeras cuatro divisiones de peso de UFC . Ken Shamrock fue el campeón original de superluchas de UFC en 1995, venciendo a Dan Severn , con lo que se convirtió en el campeonato de peso pesado de UFC. Frank Shamrock fue el primer campeón de peso mediano de UFC en 1997, venciendo al luchador ganador de la medalla de oro olímpica Kevin Jackson , que ahora es el campeonato de peso semipesado de UFC. Jens Pulver , quien entrenó brevemente en Lion's Den en 1999 antes de unirse al gimnasio de MMA "Shamrock 2000" de Bob Shamrock y luego pasar a MFS , venció a Caol Uno para convertirse en el primer campeón de peso gallo de UFC en 2001, que ahora es el campeonato de peso ligero de UFC. Mikey Burnett perdió por decisión dividida ante Pat Miletich por la creación del campeonato de peso ligero de UFC en 1999, que es el título de peso welter actual. [1]
Otros luchadores, como Tra Telligman y Pete Williams , se ganaron el respeto del mundo de las MMA al derrotar a gigantes del deporte de manera sorpresiva. Telligman derrotó a uno de los mejores luchadores de Pride, Igor Vovchanchyn , en Pride 13 - Collision Course en una sorprendente sorpresa. Después de esta victoria, Tra fue clasificado como el luchador número 10 de peso pesado del mundo en MMA. [2] Williams noqueó al ex campeón de peso pesado de UFC Mark Coleman con una patada alta en la cabeza en tiempo extra en UFC 17 y finalmente obtuvo una oportunidad por el título del campeonato de peso pesado de UFC . Pete Williams también ocupó el puesto número 6 en el combate de peso pesado del mundo en mayo de 2000. [3] The Lion's Den también tuvo éxito en la organización Pancrase . Ken Shamrock y Guy Mezger se convirtieron en Rey de Pancrase varias veces, y Frank Shamrock ganó el título interino de Rey de Pancrase .
The Lion's Den también atrajo a muchos de los mejores peleadores externos para buscar ayuda en su entrenamiento, incluido el campeón de peso pesado de UFC Mark Coleman , el campeón del torneo UFC 6 Oleg Taktarov y el campeón de peso pesado de UFC Maurice Smith . Después de perder en UFC 5 , Taktarov se fue a vivir y entrenar con Lion's Den, y posteriormente ganó el torneo UFC 6 . Maurice Smith , un kickboxer de clase mundial, se ofreció a ayudar a Lion's Den con sus golpes a cambio de ayuda con su sumisión y sus habilidades en el suelo. Mientras entrenaba con Lion's Den, Maurice Smith derrotó a Mark Coleman para ganar el Campeonato de peso pesado de UFC y se convirtió en el primer delantero en sobrevivir al ataque de un luchador de clase mundial. Más tarde, Smith unió fuerzas con el luchador de Lion's Den, Frank Shamrock , para formar su propio equipo, llamado The Alliance. Coleman, después de perder dos peleas seguidas ante los peleadores de Lion's Den, fue a entrenar con Lion's Den y fue entrenado y acorralado por Ken Shamrock en UFC 18 .
Históricamente, Lion's Den es conocida por sus brutales pruebas. [4] "El campo de entrenamiento marino no es divertido. No es bonito. Eso es porque te están preparando para la guerra. Yo estoy preparando a mis combatientes para la guerra", dijo Shamrock al hablar de la prueba. [5] Una vez aceptados en el Den, los miembros contarían con el respaldo financiero de Shamrock, por lo que Shamrock hizo que la prueba fuera muy difícil para garantizar que el luchador estuviera totalmente comprometido a convertirse en un luchador profesional. [4] La prueba consistió en lo siguiente:
Shamrock quería luchadores que pudieran superar esta terrible experiencia sin rendirse, incluso después de que su cuerpo les hubiera fallado, para ver cuán serio era el luchador acerca de dedicar su vida a las peleas de MMA.
Algunos han criticado las pruebas de Lion's Den por su nivel de brutalidad. [6] Sin embargo, el luchador de Lion's Den y campeón de UFC, Jerry Bohlander, dijo que la dificultad de las pruebas es exagerada: "La mayoría de esas historias son como mitos urbanos. No me malinterpretes, la prueba fue difícil, pero lejos de ser imposible. "Tuve algunos muchachos que lo aprobaron y que nunca serían buenos candidatos para una pelea profesional. Tenías que estar en forma y tener mucha determinación. Desearía poder contarte una buena historia, pero la mayoría de ellos son del tipo que Habrías tenido que experimentarlo en persona." [7] Bohlander agregó: "La mayoría de las historias de terror que has escuchado fueron de tipos que llegaron pero no pudieron soportarlo". [8]
Desde entonces, Ken Shamrock ha ajustado la prueba. Actualmente, The Lion's Den realiza pruebas mostrando las habilidades de los luchadores en una serie de ejercicios y competencias en vivo organizadas por Ken Shamrock. El nuevo formato de prueba le permite a Ken evaluar la dureza y la habilidad, mientras hace cortes para determinar quién quiere que represente al Den. [4]
The Lion's Den ha tenido una pelea con Tito Ortiz . La disputa comenzó a construirse cuando Ortiz, con sus dedos, actuó como si estuviera disparando a la esquina de Lion's Den y al entrenador Ken Shamrock después de su victoria sobre Jerry Bohlander en UFC 18 , y además se puso una camiseta irrespetuosa en el octágono después de la pelea con Bohlander. La disputa explotó después de su segunda pelea con Guy Mezger en UFC 19 cuando Ortiz se puso una camiseta que decía "Gay Mezger es mi perra" y señaló con el dedo medio la esquina de Lion's Den. Ken Shamrock saltó a la parte superior de la jaula y le gritó a Ortiz, agitando enojado su dedo en la cara de Ortiz y ordenándole que pusiera fin a los actos irrespetuosos. Las payasadas de Ortiz enfurecieron a Lion's Den, especialmente a Guy Mezger y al líder Ken Shamrock.
Ortiz luego luchó contra Frank Shamrock en UFC 22 por el Campeonato de peso semipesado de UFC . Shamrock derrotó a Ortiz mediante sumisión de golpes y procedió a hacer un gesto obsceno en la esquina de Ortiz después de la victoria.
En UFC 40 , Ken Shamrock luchó contra Tito Ortiz por el campeonato de peso semipesado de UFC en una de las peleas de MMA más grandes y publicitadas de todos los tiempos. Ortiz derrotó a Shamrock por detención en la esquina después de que terminó el tercer asalto. Una vez terminada la pelea, Shamrock levantó la mano de Ortiz y lo abrazó, aparentemente poniendo fin a la rivalidad. Sin embargo, Shamrock luchó contra Ortiz con un ligamento cruzado anterior desgarrado (una lesión grave en la rodilla), y cuando Shamrock se burló de su lesión, Ortiz lo tomó como si Shamrock estuviera poniendo excusas por la derrota y comenzaron a pelear nuevamente. La rivalidad no terminó hasta 2006 en Ortiz vs Shamrock 3 - The Final Chapter , donde Ortiz derrotó a Shamrock de 42 años por KO debido a golpes.
The Lion's Den también ha tenido una disputa con Gracie Jiu Jitsu. Lion's Den afirma que su estilo de lucha por sumisión es superior al Gracie Jiu Jitsu, mientras que Gracie ha mantenido que su estilo es superior. Específicamente, Ken Shamrock ha sido un antiguo rival de Royce Gracie , y Frank Shamrock ha entablado una disputa con el bando de Cesar Gracie.
El Lions Den fue uno de los campamentos que participaron en la tardía International Fight League . Dirigido por la leyenda de las MMA Ken Shamrock , Lion's Den tomó el lugar de los Nevada Lions cuando la IFL decidió centrarse más en un sistema basado en campamentos que en un sistema basado en equipos. Roy Nelson , miembro de Lion's Den, fue el último campeón de peso pesado de la IFL antes de que se disolviera.