Lethocerus indicus es una chinche acuática gigante de la familia Belostomatidae , nativa del sur y sudeste de Asia , así como del sureste de China, las islas Ryukyu y Nueva Guinea . [1] Originalmente se describió como Belostoma indicum , pero ya no se incluye en ese género.
Este insecto es muy conocido como especie comestible en diversas cocinas del sudeste asiático. El sabor de sus músculos voladores suele compararse con el de las vieiras dulces o los camarones.
La región asiática tiene varias especies de Belostomatidae, incluyendo L. patruelis , L. insulanus , L. indicus y Kirkaldyia deyrolli . L. indicus típicamente tiene una longitud entre 6,5 y 8 cm (2,6 y 3,1 pulgadas). [1] Lethocerus insulanus se encuentra a lo largo de las islas del sudeste asiático hasta el norte de Australia y tiene una franja oscura medial entre las franjas claras del pronoto, mientras que patruelis (que se encuentra desde el sur de Europa hasta Myanmar) tiene franjas claras más estrechas y el primer tarsómero de la pata delantera es más largo que la garra (casi igual en L. indicus ). Kirkaldyia deyrolli es más pálido y carece de franjas pronotales. El género Kirkaldyia se puede distinguir de Lethocerus por los ojos más separados y la presencia de dos surcos asimétricos en la almohadilla de las setas internas del fémur delantero. [2]
La especie se distribuye ampliamente en la India peninsular, Sri Lanka, Bangladesh, el sudeste asiático, extendiéndose al este hasta Taiwán y al sur a lo largo de Sumatra, Java, Indonesia, Filipinas y partes del oeste de Papúa Nueva Guinea.
Las glándulas del abdomen producen sustancias químicas olorosas, entre ellas el acetato de (E)-2-hexenilo, el butanoato de (E)-2-hexenilo, el 1-undecen-3-ona, el acetato de 3-mercaptohexilo y el 3-mercapto-1-hexanol, que pueden tener un papel como atrayentes, sobre todo en los machos. Se dice que los dos primeros desprenden un olor dulce parecido al del plátano. [3]
El gran tamaño de este insecto y de sus músculos de vuelo , así como la facilidad de disección, lo convierten en un excelente organismo modelo para la estructura muscular con características especiales propias del músculo cardíaco . El alto grado de orden estructural permite obtener patrones de difracción de rayos X más ricos y detallados que los del músculo estriado de vertebrados .
Los vietnamitas llaman a este insecto cà cuống . Es un alimento muy apreciado y a menudo se hierve y se fríe entero. La esencia del insecto (una feromona producida por el macho que atrae a las hembras) se obtiene recolectando sus sacos productores de líquido. Luego, ese líquido se coloca en pequeños recipientes de vidrio. Se dice que el insecto es escaso, [ cita requerida ] y la demanda del extracto es alta. Por lo tanto, la mayor parte de la esencia de cà cuống en el mercado es una imitación, y la esencia real se vende a un precio elevado. El cà cuống generalmente se usa escasamente y se come con bánh cuốn (rollitos de fideos de arroz) agregando una gota al nước chấm (salsa para mojar).
También se come en un plato de sopa llamado 'bún thang', que le añade una esencia única al caldo. El plato tradicionalmente incluye fideos de arroz, crepe de huevo en rodajas finas, fiambres de cerdo y otros añadidos en un caldo de pollo y calamar seco. Una pequeña gota del extracto en la punta de un palillo bastaría para dar sabor a todo el plato de sopa. Este plato tiene su origen en el norte de Vietnam.
En la región noreste de Tailandia , es común comer insectos. En otras partes de Tailandia, incluidas las regiones central y sur, también es popular la esencia aromática de esta especie de insecto, conocida como maeng da ( en tailandés : แมงดา ), maeng da na ( แมงดานา ) o maeng da na ( แมงดานา ). El insecto de agua se puede comer entero y frito, y como extracto. [4] El maeng da se usa para hacer nam phrik maeng Da , un tipo de salsa de chile que se usa como condimento. [5]
En la región de Ilocos , en la parte norte ( Luzón ) de Filipinas, se comen tradicionalmente algunos insectos como grillos, langostas y escarabajos. El chinche de agua o escarabajo de agua se conoce como alukap en lengua ilocana . Se saltea o se fríe en aceite, ajo, cebollas y tomates, o se asa, después de haber quitado las alas y las patas, y se come como vianda para arroz al vapor o como bocadillo con licor. Lo mismo se hace en la región de Visayas , donde se le llama obus en lengua visayana . [6]
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