Leeman Bennett (nacido el 20 de junio de 1938) es un ex entrenador de fútbol americano que sirvió tanto a nivel universitario como profesional, pero es más recordado como entrenador en jefe de los Atlanta Falcons y Tampa Bay Buccaneers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . [1]
Originario de Paducah, Kentucky , Bennett se graduó de la Universidad de Kentucky , jugando como mariscal de campo y back defensivo bajo el mando del entrenador en jefe Blanton Collier durante tres temporadas a partir de 1958. Durante la última temporada de Collier con los Wildcats en 1961, Bennett comenzó su carrera como entrenador desempeñándose como entrenador asistente del equipo.
Bennett continuó el año siguiente bajo las órdenes del nuevo entrenador Charlie Bradshaw , y luego sirvió en el ejército los dos años siguientes. En su primer año completo como entrenador, Bennett formó parte del equipo del infame primer equipo de Bradshaw, conocido como los Thin Thirty . Reanudó su carrera en Kentucky en 1965 y luego se trasladó a la Universidad de Pittsburgh el año siguiente. Después de solo una temporada, Bennett aceptó el puesto de entrenador de corredores bajo las órdenes de Homer Rice en la Universidad de Cincinnati en 1967, y luego fue ascendido a coordinador ofensivo la temporada siguiente.
El 7 de febrero de 1969, Bennett asumió funciones similares en la Academia Naval de los EE. UU. bajo la dirección de Rick Forzano , pero se fue el 13 de marzo de 1970 para convertirse en entrenador de corredores de los St. Louis Cardinals de la NFL . Bennett sobrevivió a un cambio de entrenador después de su primera temporada, pero se fue después de la temporada de la NFL de 1971 para convertirse en asistente de los Detroit Lions .
Después de que Chuck Knox fuera contratado como entrenador en jefe de Los Angeles Rams en enero de 1973, contrató a Bennett como entrenador de receptores del equipo. Durante los siguientes cuatro años, la potente ofensiva del equipo los ayudó a alcanzar tres juegos de campeonato de la NFC , pero nunca llegaron a un Super Bowl . Bennett se convirtió en entrenador en jefe y fue contratado por los Falcons el 3 de febrero de 1977.
Durante su primera temporada en Atlanta, la defensa de Bennett se hizo conocida como "Grits Blitz" por su estilo feroz y por permitir sólo 129 puntos, un récord para una temporada de 14 partidos. La mejora general del equipo se hizo evidente la temporada siguiente, cuando los Falcons derrotaron a los Philadelphia Eagles en el partido de comodines de la NFC , para luego dar una dura pelea contra los campeones defensores del Super Bowl, los Dallas Cowboys .
Después de que el equipo sufriera una temporada perdedora en 1979 , Bennett condujo al equipo a su primer título de división en 1980 y a un récord de 12 victorias para el equipo en ese momento. Sin embargo, un colapso en el último cuarto contra los Cowboys en la primera ronda de los playoffs terminó abruptamente la temporada.
En 1981, el equipo volvió a perder sus últimos tres partidos, lo que acabó con las esperanzas de volver a los playoffs. Sin embargo, la temporada de la NFL de 1982 , acortada por la huelga , vio al equipo de Bennett terminar con un récord de 5-4 y llegar a la postemporada en los playoffs ampliados, perdiendo el partido de primera ronda ante los Minnesota Vikings . Una mala racha al final de la temporada, junto con las derrotas en los playoffs y la inconsistencia general, dieron como resultado el despido de Bennett el 14 de enero de 1983. Fue el primer entrenador en la historia de los Falcons en irse con un récord ganador, con un récord de 47-44 (incluido un récord de 1-3 en los playoffs). El siguiente entrenador en terminar con un récord ganador fue Jim Mora en 2006 (26-22).
Durante los dos años siguientes, Bennett vendió vehículos recreativos antes de que los Tampa Bay Buccaneers lo contrataran el 23 de enero de 1985, en reemplazo de John McKay , que se retiraba . Sin embargo, el éxito anterior de Bennett no lo acompañó a Tampa Bay, con resultados consecutivos de 2-14. El 29 de diciembre de 1986, fue despedido por el dueño del equipo, Hugh Culverhouse .
Bennett luego regresó a Atlanta , donde compró un concesionario de automóviles y fue nombrado presidente del comité de selección del Peach Bowl . En 1991, Bennett vendió el concesionario y fue contratado como director de desarrollo de la Greater Atlanta Christian School , donde habían asistido sus dos hijos. Ocho años después, cofundó el First National Bank of John's Creek en Alpharetta, Georgia , y luego se desempeñó como su director. Bennett también contribuyó a los programas de radio de los Falcons. Sería incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Atlanta en 2015. [2] En 2020, Bennett fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de Kentucky.
Aunque sigue ocupándose de sus obligaciones en los partidos de bowl, Bennett está prácticamente retirado y pasa gran parte de su tiempo libre jugando al golf y cazando. También pasa tiempo con su familia.