The Plays of William Shakespeare fue una edición del siglo XVIII de las obras dramáticas de William Shakespeare , editada por Samuel Johnson y George Steevens . Johnson anunció su intención de editar las obras de Shakespeare en sus Observaciones misceláneas sobre Macbeth (1745), y una propuesta completapara la edición se publicó en 1756. La edición finalmente se publicó en 1765.
En el "Prefacio" de su edición, Johnson justifica el intento de determinar el idioma original de las obras de Shakespeare. Para beneficiar a los lectores, agregó notas explicativas a varios pasajes. Los editores posteriores siguieron el ejemplo de Johnson y buscaron determinar un texto fidedigno de Shakespeare.
Johnson comenzó a leer las obras de teatro y la poesía de Shakespeare cuando era un niño. [1] Se involucraba tanto con las obras que una vez estuvo aterrorizado por el fantasma de Hamlet y tuvo que "tener gente a su alrededor". [2] La fascinación de Johnson por Shakespeare continuó durante toda su vida, y Johnson centró su tiempo en las obras de Shakespeare mientras preparaba A Dictionary of the English Language , [3] por lo que no es de extrañar que Shakespeare sea el autor más citado en él. [4]
Johnson llegó a creer que había un problema con las colecciones de obras de Shakespeare que estaban disponibles durante su vida. Creía que carecían de autoridad, porque:
fueron transcritos para los actores por aquellos que se supone que rara vez los entendieron; fueron transmitidos por copistas igualmente inexpertos, que aún multiplicaron los errores; fueron quizás mutilados a veces por los actores, con el fin de acortar los discursos; y finalmente fueron impresos sin corrección de la imprenta. [5]
Aunque Johnson era amigo de actores como David Garrick , que habían interpretado a Shakespeare en el escenario, no creía que la interpretación fuera vital para las obras, ni tampoco reconoció nunca la presencia de una audiencia como un factor en la recepción de la obra. [6] En cambio, Johnson creía que el lector de Shakespeare era la verdadera audiencia de la obra. [6]
Además, Johnson creía que los editores posteriores no comprendieron el contexto histórico de Shakespeare y sus obras, y subestimaron el grado de corrupción textual que exhiben las obras. [7] Creía que esto se debía a que "el estilo de Shakespeare era en sí mismo confuso, gramaticalmente incorrecto y oscuro". [8] Para corregir estos problemas, Johnson creía que sería necesario examinar las obras originales, y esto se convirtió en un tema en su Propuesta . [5] Johnson también creía que una edición de Shakespeare podría proporcionarle los ingresos y el reconocimiento que necesitaba. [9] Sin embargo, una edición completa de Shakespeare requeriría que un editor hiciera un gran compromiso de tiempo y dinero, por lo que Johnson decidió comenzar centrándose en una sola obra, Macbeth . [9]
Johnson comenzó a trabajar en Macbeth para proporcionar una muestra de lo que pensaba que se podría lograr en una nueva edición de Shakespeare. [7] Obtuvo gran parte de su información mientras trabajaba en el Catálogo Harleian , un catálogo de la colección de obras y panfletos propiedad de Robert Harley, primer conde de Oxford y conde Mortimer . [7] Publicó este trabajo, junto con un comentario sobre la edición de Sir Thomas Hanmer, cuarto baronet de las obras de Shakespeare, como Observaciones misceláneas u Observaciones misceláneas sobre la tragedia de Macbeth el 6 de abril de 1745 por Edward Cave . [7]
Hanmer produjo una edición de las obras de Shakespeare para la editorial Clarendon Press en octubre de 1744, y Johnson sintió que podría atraer más atención a su propio trabajo desafiando algunos de los puntos de vista de Hanmer. [10] Johnson criticó a Hanmer por editar las palabras de Shakespeare basándose en opiniones subjetivas en lugar de hechos objetivos. [10] En particular, Johnson escribe:
Parece no encontrar dificultad alguna en la mayoría de los pasajes que he representado como ininteligibles, y por ello los ha leído con soltura, sin intentar alterarlos ni explicarlos... Se puede perdonar sin duda una laboriosidad tan inofensiva si no se la puede elogiar; por tanto, que nunca le falte un monosílabo a quien sepa utilizarla con tan maravillosa destreza. Rumpature quisquis rumpitur invidia ! ("¡Si alguien va a estallar de envidia, que lo haga!" – Marcial ) [11]
Luego continúa:
No he leído el resto de esta edición, pero, por lo poco que he visto, no creo que sea peligroso afirmar que, en mi opinión, su pompa la recomienda más que su exactitud. No se hace distinción entre la lectura antigua y las innovaciones del editor; no se da ninguna razón para ninguna de las alteraciones que se hacen; las enmiendas de ediciones anteriores se adoptan sin ningún reconocimiento, y se eliminan pocas de las dificultades que hasta ahora han confundido a los lectores de Shakespeare. [12]
Las Observaciones Misceláneas contienen muchos de los primeros pensamientos y teorías de Johnson sobre Shakespeare. [13] Por ejemplo, Johnson pensaba que había un poder sobrenatural en las escenas sobrenaturales de Shakespeare y escribió: "Quien lee Shakespeare mira a su alrededor alarmado y comienza a sentirse solo". [14]
Al final de la obra, Johnson anunció que produciría una nueva edición de Shakespeare: [15]
Propuestas para imprimir una nueva edición de las obras de William Shakespeare, con notas críticas y explicativas, en las que se corregirá el texto, se comentarán las distintas lecturas, se examinarán las conjeturas de los editores anteriores y se suplirán sus omisiones. Por el autor de Observaciones misceláneas sobre la tragedia de Macbeth . [12]
En respuesta, Jacob Tonson y sus asociados, que controlaban los derechos de autor de la edición actual de Shakespeare, amenazaron con demandar a Johnson y Cave en una carta escrita el 11 de abril de 1745. [16] Lo hicieron para proteger su nueva edición, editada por el erudito de Shakespeare William Warburton . [15]
El 1 de junio de 1756, Johnson reimprimió sus Observaciones varias , pero adjuntó su Propuesta o Propuestas para imprimir, por suscripción, las obras dramáticas de William Shakespeare, corregidas e ilustradas . El 2 de junio de 1756, firmó un contrato para editar un conjunto de ocho volúmenes de los escritos de Shakespeare, incluido un prefacio, y el 8 de junio de 1756 Johnson imprimió su Propuesta , ahora llamada Propuestas para una edición de Shakespeare . [17] La Propuesta vendía suscripciones para la futura edición de Johnson al costo de dos guineas, la primera pagada antes y la segunda al imprimir. [18] Cuando Johnson alcanzó renombre académico por su Diccionario de la lengua inglesa , los editores de Warburton, Tonson et al., le otorgaron permiso para trabajar en Shakespeare. [17]
En la Propuesta , Johnson describe los diversos problemas con ediciones anteriores de Shakespeare y argumenta cómo una nueva edición, escrita por él mismo, corregiría estos problemas. [3] En particular, Johnson prometió "corregir lo que está corrupto y explicar lo que es oscuro". [19] Lo lograría apoyándose en "una cuidadosa recopilación de todas las copias más antiguas" y leyendo "la misma historia en el mismo libro que Shakespeare consultó". [20] A diferencia de otros editores que "desprecian a sus predecesores", Johnson afirmó que "todo lo que es valioso será adoptado de cada comentarista, para que la posteridad pueda considerarlo como que incluye todo el resto y exhibe todo lo que se conoce hasta ahora del gran padre del drama inglés". [20] Más adelante en la obra, prometió que estaría lista para diciembre de 1757. [3]
Johnson recibió el contrato de terminar la edición en 18 meses, pero a medida que pasaban los meses, su ritmo se hizo más lento. En diciembre de 1757 le dijo a Charles Burney que le llevaría hasta marzo del año siguiente completarla. [21] Antes de que eso pudiera suceder, en febrero de 1758 fue arrestado nuevamente por una deuda impaga de 40 libras. [21] La deuda fue pronto saldada por Tonson, quien había contratado a Johnson para publicar la obra; esto motivó a Johnson a terminar la edición para devolverle el favor. [21] Aunque le llevó otros siete años terminarla, Johnson completó algunos volúmenes de su Shakespeare para demostrar su compromiso con el proyecto. [21]
Johnson admitió ante John Hawkins : "mi incentivo para ello no es el amor o el deseo de fama, sino la falta de dinero, que es el único motivo para escribir que conozco". [18] Sin embargo, el dinero no fue un motivador lo suficientemente fuerte y en 1758, en parte como una forma de evitar tener que terminar su Shakespeare , Johnson comenzó a escribir una serie semanal, The Idler , que se desarrolló desde el 15 de abril de 1758 hasta el 5 de abril de 1760. [22]
En 1762, Johnson ya se había ganado la reputación de ser un trabajador lento. El poeta contemporáneo Charles Churchill se burló de Johnson por la demora en producir su edición de Shakespeare, prometida desde hacía mucho tiempo: "Él busca suscriptores y les quita su dinero, pero ¿dónde está el libro?" [23] Los comentarios pronto impulsaron a Johnson a trabajar nuevamente. [23] Fue recién el 20 de julio de 1762, cuando recibió el primer pago de una pensión gubernamental de 300 libras al año, que ya no tuvo que preocuparse por el dinero y finalmente pudo dedicar la mayor parte de su tiempo a terminar la obra. [24]
El 10 de enero de 1765, el día después de que Johnson fuera presentado a Henry y Hester Thrale , Johnson anotó en su diario que "corrigió una hoja". [25] Después, comenzó a visitar a su amigo Richard Farmer, que estaba escribiendo su Ensayo sobre el aprendizaje de Shakespeare, para ayudarlo a revisar completamente la obra. [25] Durante este tiempo, Johnson agregó más de 550 notas mientras comenzaba a revisar la obra para su publicación. [25] En junio, Johnson anunció que su edición se publicaría el 1 de agosto de 1765. [26] Sin embargo, no pudo trabajar en el Prefacio hasta agosto y no se imprimió hasta el 29 de septiembre. [26] George Steevens se ofreció como voluntario para ayudar a Johnson a trabajar en el Prefacio durante este tiempo. [26]
La edición de Johnson de las obras de Shakespeare se publicó finalmente el 10 de octubre de 1765 con el título The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes... (Las obras de William Shakespeare, en ocho volúmenes...), a las que se añaden notas de Sam Johnson en una tirada de 1.000 ejemplares. [27] La edición se vendió rápidamente y pronto se imprimió una segunda edición, a la que le siguió una edición ampliada en 1773 y otra edición revisada en 1778. [27]
El Prefacio de Johnson a Shakespeare tiene cuatro componentes : un análisis de la "grandeza" de Shakespeare, especialmente en su "representación de la naturaleza humana"; los "defectos o debilidades" de Shakespeare; las obras de Shakespeare en relación con la poesía y el drama contemporáneos; y una historia de la "crítica y edición shakespeariana hasta mediados de 1700" y lo que su obra pretende hacer. [29]
Johnson comienza:
El que se prodiguen alabanzas sin razón a los muertos y que se rindan a la antigüedad los honores que sólo se deben a la excelencia es una queja que probablemente seguirán siempre quienes, no pudiendo añadir nada a la verdad, esperan la eminencia de las herejías de la paradoja; o quienes, obligados por la desilusión a recurrir a recursos consoladores, están dispuestos a esperar de la posteridad lo que la época actual rechaza, y se lisonjean de que el respeto que todavía se niega por envidia será finalmente otorgado por el tiempo. La antigüedad, como cualquier otra cualidad que atrae la atención de la humanidad, tiene sin duda devotos que la reverencian, no por razón, sino por prejuicio. Algunos parecen admirar indiscriminadamente todo lo que se ha conservado durante mucho tiempo, sin tener en cuenta que el tiempo ha cooperado a veces con el azar; tal vez todos estén más dispuestos a honrar la excelencia pasada que la presente; y la mente contempla el genio a través de las sombras de la edad, como el ojo examina el sol a través de la opacidad artificial. El gran objetivo de la crítica es encontrar los defectos de los modernos y las bellezas de los antiguos. Mientras un autor aún vive, evaluamos sus facultades por sus peores interpretaciones, y cuando está muerto, las valoramos por sus mejores interpretaciones.
Pero a las obras cuya excelencia no es absoluta y definida, sino gradual y comparativa; a las obras que no se basan en principios demostrativos y científicos, sino que apelan por completo a la observación y la experiencia, no se les puede aplicar otra prueba que la de su duración y la continuidad de su estima. Lo que la humanidad ha poseído durante mucho tiempo ha sido examinado y comparado a menudo, y si persiste en valorarlo es porque las comparaciones frecuentes han confirmado la opinión en su favor. Así como entre las obras de la naturaleza nadie puede decir con propiedad que un río es profundo o que una montaña es alta sin el conocimiento de muchas montañas y muchos ríos, así en las producciones del genio nada puede considerarse excelente hasta que se lo compara con otras obras del mismo tipo. La demostración muestra inmediatamente su poder y no tiene nada que esperar o temer del paso de los años; pero las obras tentativas y experimentales deben evaluarse por su proporción con la capacidad general y colectiva del hombre, tal como se descubre en una larga sucesión de esfuerzos. Del primer edificio que se construyó, se puede determinar con certeza si era redondo o cuadrado, pero si era espacioso o alto debe haberse referido al tiempo. Se descubrió de inmediato que la escala de números pitagórica era perfecta; pero aún sabemos que los poemas de Homero no trascienden los límites comunes de la inteligencia humana, pero, al observar que nación tras nación y siglo tras siglo, han podido hacer poco más que trasladar sus incidentes, darles nuevos nombres a sus personajes y parafrasear sus sentimientos.
La reverencia debida a los escritos que han subsistido durante mucho tiempo no surge, por tanto, de una confianza crédula en la sabiduría superior de épocas pasadas, ni de una persuasión sombría sobre la degeneración de la humanidad, sino que es la consecuencia de posiciones reconocidas e indudables de que lo que se ha conocido durante más tiempo ha sido más considerado, y lo que es más considerado es mejor comprendido. [30]
Johnson luego presenta a Shakespeare:
El poeta cuyas obras he emprendido la revisión puede ahora empezar a asumir la dignidad de un antiguo y reclamar el privilegio de la fama establecida y la veneración prescriptiva. Ha sobrevivido mucho tiempo a su siglo, el término que comúnmente se fija como la prueba del mérito literario. Cualquier ventaja que pudiera derivar alguna vez de alusiones personales, costumbres locales u opiniones temporales, se ha perdido durante muchos años; y todos los temas de alegría o motivos de tristeza que los modos de vida artificial le proporcionaban, ahora sólo oscurecen las escenas que una vez iluminaron. Los efectos del favor y la competencia han terminado; la tradición de sus amistades y sus enemistades ha perecido; sus obras no respaldan ninguna opinión con argumentos ni proporcionan invectivas a ninguna facción; no pueden complacer la vanidad ni satisfacer la malignidad; sino que se leen sin otra razón que el deseo de placer, y por lo tanto se alaban sólo cuando se obtiene placer. Sin embargo, sin la ayuda del interés o la pasión, han pasado por variaciones de gustos y cambios de modales y, al pasar de una generación a otra, han recibido nuevos honores en cada transmisión. [31]
En su Propuesta , Johnson afirmó que «las corrupciones del texto se corregirán mediante una cuidadosa recopilación de las copias más antiguas». [5] En consecuencia, Johnson intentó obtener los textos tempranos de las obras, pero muchas personas no estaban dispuestas a prestarle sus ediciones por temor a que pudieran ser destruidas. [5] David Garrick le ofreció a Johnson acceso a su colección de textos de Shakespeare, pero Johnson rechazó la oferta, creyendo que Garrick esperaría un trato preferencial a cambio. [32]
La fortaleza de Johnson fue crear un conjunto de notas correspondientes que permiten a los lectores identificar el significado detrás de muchos de los pasajes más complicados de Shakespeare o aquellos que pueden haber sido transcritos incorrectamente con el tiempo. [32] Dentro de las notas se incluyen ataques ocasionales a los editores rivales de las obras de Shakespeare y sus ediciones. [3]
En 1766, Steevens publicó su propia edición de las obras de Shakespeare, que estaba «diseñada para trascender la de Johnson y avanzar hacia un texto sólido», pero carecía del beneficio de las notas críticas de Johnson. [27] Los dos trabajaron juntos para crear una edición revisada de las obras de Shakespeare en diez volúmenes, publicada en 1773 con correcciones adicionales en 1778. [27] Steevens proporcionó la mayor parte del trabajo textual, y Johnson contribuyó con ochenta notas adicionales. [27]
Después de que Johnson se viera obligado a dar marcha atrás en la producción de su edición de Shakespeare en 1746, su editor rival, William Warburton, elogió las Observaciones varias de Johnson como "algunas notas críticas sobre Macbeth , presentadas como un ejemplo de una edición proyectada y escritas, como parece, por un hombre de talento y genio". [15] Años más tarde, Edmond Malone , un importante erudito shakespeariano y amigo de Johnson, dijo que la "comprensión vigorosa y completa de Johnson arrojó más luz sobre su autor que todos sus predecesores", [5] y que el Prefacio era "la mejor composición en nuestro idioma". [33] Adam Smith dijo que el Prefacio era "la pieza de crítica más varonil que se haya publicado jamás en ningún país". [33]
En 1908, Walter Raleigh afirmó que Johnson ayudó al lector a "ir directamente al significado de Shakespeare, mientras los comentaristas filólogos y anticuarios se matan unos a otros en la oscuridad". [34] Raleigh luego admitió que "pronto cae en el hábito, cuando se encuentra con un pasaje oscuro, de consultar la nota de Johnson antes que las demás". [34] TS Eliot escribió que "ningún poeta puede pedir más a la posteridad que ser grandemente honrado por los grandes; y las palabras de Johnson sobre Shakespeare son un gran honor". [35]
Walter Jackson Bate, en su biografía de Johnson de 1977, escribió:
La edición de Shakespeare, si la analizamos desde una perspectiva histórica, puede parecer una hazaña notable; y no nos referimos sólo al gran Prefacio . Para verlo en perspectiva, sólo tenemos que recordar lo que Johnson aportó a la obra: un conjunto de casi todas las cualidades que idealmente nos gustaría que tuviera este tipo de obra, con la única excepción de la paciencia... En y a través de estas cualidades operaba su propio y extenso conocimiento de la naturaleza y la vida humanas. Ningún crítico o editor shakespeariano se le ha acercado jamás en este aspecto. [36]
John Wain, otro de los biógrafos de Johnson, afirmó: "No hay mejor declaración de la razón por la cual Shakespeare necesita ser editado y qué objetivos puede establecer razonablemente un editor" que la Propuesta de Johnson . [3]
Harold Bloom , en su libro Shakespeare: La invención de lo humano, hace una amplia referencia a Johnson en su estudio de las obras de Shakespeare. En la introducción, afirma:
En cuanto a erudición, intelecto y personalidad, Samuel Johnson sigue siendo para mí el primero entre todos los críticos literarios occidentales. Sus escritos sobre Shakespeare tienen necesariamente un valor único: el más destacado de los intérpretes que comentan al más grande de todos los autores no puede dejar de ser de utilidad e interés permanentes. [37]