La Cabinet Cyclopædia fue una serie de libros de 133 volúmenes, editada por Dionysius Lardner . [1]
Durante el primer cuarto del siglo XIX, la literatura de superación personal se convirtió en una parte importante del mercado editorial: "era la era de la edición de la 'Biblioteca familiar'". [2] En su artículo sobre la Cabinet Cyclopaedia , Morse Peckham escribe que esta "revolución en la alfabetización, [fue] en parte el resultado de la difusión de las ideas liberales por la Revolución Francesa, [y] en parte del deseo de combatir esas ideas enseñando a los pobres a leer la Biblia y tratados religiosos [...] Tuvo un efecto en la sociedad moderna casi tan profundo como las revoluciones industrial y agrícola". [3] La Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner , publicada entre 1829 y 1846, fue una de las más exitosas de estas empresas, que también incluían la Biblioteca familiar de John Murray y las publicaciones de la Sociedad para la difusión del conocimiento útil . [4] Aunque estaba destinada al "lector general", la serie estaba dirigida específicamente a la clase media más que a las masas: cada volumen costaba seis chelines , lo que prohibía su compra a los pobres. [5] Los anuncios de la Cyclopaedia describen al público previsto como "comerciantes, capitanes, familias [y] parejas de recién casados". [6] El prospecto aseguraba a sus lectores que "no se admitirá nada en las páginas de la 'CABINET CYCLOPAEDIA' que pueda tener la más remota tendencia a ofender la moral pública o privada. Fomentar el cultivo de la religión y la práctica de la virtud debería ser un objetivo principal para todos los que se comprometen a informar a la opinión pública". [7]
La serie se dividió en cinco "gabinetes": Artes y Manufacturas, Biografía, Historia, Historia Natural y Filosofía Natural. El anuncio afirmaba que estos cubrían "todas las divisiones habituales del conocimiento que no son de tipo técnico y profesional". [8] A diferencia de otras enciclopedias de la época, la Cabinet Cyclopaedia de Lardner organizaba sus artículos por temas en lugar de alfabéticamente. [9] La serie finalmente contenía 61 títulos en 133 volúmenes y los clientes podían comprar un solo volumen, un solo gabinete o el conjunto completo. [10] El primer volumen fue publicado en diciembre de 1829 por Longman , Reese, Orme, Browne, Greene y John Taylor . [11] Treinta y ocho autores identificados contribuyeron (los demás no están identificados); [12] Mary Shelley fue la única colaboradora femenina y la octava más productiva. [11]
El reverendo Dr. Dionysius Lardner, profesor de ciencias en el University College de Londres , inició la Cabinet Cyclopaedia en 1827 o 1828. [9] Los autores que contribuyeron a los volúmenes abarcaron todo el espectro político e incluyeron a muchas luminarias de la época. James Mackintosh , Walter Scott , Thomas Moore y Connop Thirlwall escribieron historias; Robert Southey escribió biografías navales; Henry Roscoe escribió biografías legales ; John Herschel escribió sobre astronomía y filosofía de la ciencia; August De Morgan escribió sobre matemáticas; David Brewster escribió sobre óptica; y el propio Lardner escribió sobre matemáticas y física. [13] Por lo general, a los autores se les pagaba alrededor de £200 por cada volumen, aunque algunos contratos eran mucho más altos o más bajos. Por ejemplo, el poeta irlandés Thomas Moore fue contratado para escribir una Historia de Irlanda en dos volúmenes por £1500. [14] Una de las razones por las que el proyecto en general tuvo dificultades puede haber sido que se pagaba demasiado a escritores conocidos. [15] Peckham especula que la razón por la que muchos de los escritores famosos que figuraban en el prospecto nunca participaron fue debido a los problemas financieros del proyecto. Los 19 contribuyentes sustitutos eran, escribe, "en ese momento y posteriormente un grupo mucho menos distinguido que el que Lardner había anunciado originalmente". [16]
Los libros eran relativamente caros de imprimir, debido a las ilustraciones de Corbould y Finden , las imágenes para los volúmenes científicos y el uso de la imprenta de Spottiswoode . [17] Para reducir costos, los editores decidieron utilizar letra pequeña y márgenes estrechos. [17] Se estima que se imprimieron 4.000 copias de la primera edición de los primeros volúmenes, pero la tirada probablemente habría caído a 2.500 ya que las ventas no repuntaron después de 1835. [17] Cuando se hizo evidente que la serie no iba a despegar, se enviaron menos copias de revisión y los anuncios se hicieron más pequeños. [17] El interés de Lardner en el proyecto también puede haber disminuido, ya que prestó menos atención a sus tratos comerciales. [17] Sin embargo, algunos volúmenes de la Cabinet Cyclopaedia permanecieron impresos hasta 1890. [18]
Debido a la popularidad de las enciclopedias a principios del siglo XIX, la Cabinet Cyclopaedia no recibió la suficiente atención crítica como para convertirse en un éxito de ventas. A menudo, las reseñas eran "superficiales". [17] Sin embargo, algunos escritores individuales recibieron atención. Moore, por ejemplo, recibió un artículo en primera plana en la Literary Gazette por su historia de Irlanda. [19] Los volúmenes de Shelley recibieron 12 reseñas en total, una buena cantidad, pero "su nombre nunca fue explotado por completo" en el proyecto; no está claro si fue por elección suya o de Lardner. [17] Sin embargo, Peckham escribe que "la Cyclopaedia en su conjunto fue una obra distinguida y valiosa", y algunos de los volúmenes individuales se hicieron famosos. [20]