Lamanai (de Lama'anayin , " cocodrilo sumergido " en maya yucateco ) es un sitio arqueológico mesoamericano , y alguna vez fue una ciudad importante de la civilización maya , ubicada en el norte de Belice , en el distrito de Orange Walk . El nombre del sitio es precolombino , registrado por los primeros misioneros españoles y documentado más de un milenio antes en inscripciones mayas como Lam'an'ain . Lamanai es famoso por su ocupación excepcionalmente larga que abarca tres milenios, comenzando en el período maya preclásico temprano y continuando durante los períodos coloniales español y británico, hasta el siglo XX. [1] A diferencia de la mayoría de los sitios del período Clásico en las tierras bajas mayas del sur , Lamanai no fue abandonado a fines del siglo X d. C. [2]
Lamanai fue ocupada desde el siglo XVI a. C. [3] El sitio se convirtió en un centro destacado en el Período Preclásico , desde el siglo IV a. C. hasta el siglo I d. C. En el año 625 d. C., se erigió allí la "Estela 9" en la lengua yucateca de los mayas . [4] Lamanai continuó siendo ocupada hasta el siglo XVII d. C. Durante la conquista española de Yucatán, los frailes españoles establecieron dos iglesias católicas romanas aquí, pero una revuelta maya expulsó a los españoles. [3] Posteriormente, los británicos incorporaron el sitio a Honduras Británica, pasando con la independencia de esa colonia a Belice.
La gran mayoría del sitio permaneció sin excavar hasta mediados de la década de 1970. El trabajo arqueológico se ha concentrado en la investigación y restauración de las estructuras más grandes, en particular el Templo de la Máscara , el Templo del Jaguar y el Templo Mayor . La cima de esta última estructura ofrece una vista de la jungla circundante hacia una laguna cercana, parte del Río Nuevo .
Una parte importante del Templo de las Máscaras de Jaguar permanece bajo tierra cubierta de hierba o está cubierto por una densa vegetación selvática. Si se excavara por completo, sería significativamente más alto que el Templo Mayor. En el templo del jaguar existe una leyenda que dice que se puede encontrar una lanza antigua llamada el corazón del jaguar, aunque el templo recibió su nombre de las máscaras de jaguar que se encuentran a cada lado.
Las ruinas mayas de Lamanai pertenecieron a una ciudad maya de gran tamaño en el distrito Orange Walk de Belice . "Lamanai" proviene del término maya para "cocodrilo sumergido", un guiño a los reptiles dentudos que viven a lo largo de las orillas del río Nuevo. La jungla de Lamanai en Belice rebosa de aves exóticas e iguanas hidrófilas. Hay evidencia de la vida maya que data de alrededor de 1500 a. C. hasta el Posclásico (950-1544 d. C.) y la época colonial española (1544-1700 d. C.). [5]
El antiguo sitio maya cercano de Chau Hiix presenta evidencia de una ocupación continua muy prolongada desde el Preclásico Temprano (aproximadamente 1200 a. C.) hasta el Posclásico Tardío (aproximadamente 1600 d. C.). Se encuentra entre Lamanai y Altun Ha , otro sitio más al este.
Se encuentra en la laguna occidental, cerca de su desembocadura en el arroyo Español. Chau Hiix se encuentra a 15 km al este de Lamanai y se puede acceder a él por vías navegables. Altun Ha se encuentra a otros 25 km más al este. La cultura material de Chau Hiix muestra estrechos vínculos con Lamanai y Altun Ha, así como evidencia de interacción con centros de la cuenca del Petén .
En Chau Hiix existen importantes obras de irrigación antiguas, por lo que probablemente era una comunidad agrícola que suministraba alimentos a Lamanai.
La actividad cultural más temprana en Chau Hiix se remonta a la fase Swasey del Preclásico Medio (aproximadamente entre 1000 y 500 a. C.). [6]
Entre los muchos aspectos importantes de la vida maya del período Posclásico y de la época colonial española temprana en Lamanai se encuentra la presencia de un número significativo de artefactos de cobre. El cobre indica relaciones comerciales más amplias en las tierras bajas mayas del sur y, como reflejo del cambio tecnológico, la historia del uso de artefactos de metal en Lamanai es un elemento invaluable en la reconstrucción de la dinámica histórica del Posclásico y de la época temprana. Los contextos arqueológicos de los objetos de cobre recuperados en Lamanai comienzan con la aparición del metal en el sitio alrededor del año 1150 d. C. [7]
Los contextos arqueológicos en los que se han recuperado objetos de cobre en el antiguo sitio maya de Lamanai, en el norte de Belice, tienen una gran importancia, ya que estos objetos sirvieron para un gran propósito a los residentes de la comunidad durante el período Posclásico que data del 950 d. C. al 1544 d. C. Casi todos los objetos de cobre encontrados en Lamanai son claramente mesoamericanos en forma y diseño y, según los análisis metalúrgicos, parece que las tecnologías de fabricación también eran claramente mesoamericanas. La presencia de materiales de producción y piezas mal fundidas, junto con los resultados del análisis químico de composición y microestructural, respaldan la idea [8] de que los mayas de Lamanai se dedicaban a la producción in situ de objetos de cobre a finales de la época precolombina (citar el artículo de Scott). Los objetos se clasifican y examinan en los contextos, formas, estilos, usos y fuentes de los objetos de cobre que datan de la fase cerámica Buk, que coincide con el período Posclásico Temprano (950-1200 d. C.).
En Lamanai se recuperaron objetos de cobre desde el principio, y el metal apareció en el lugar alrededor del año 1150 d. C. El término "cobre" se utiliza para describir el metal encontrado en el lugar; sin embargo, todos los artefactos de cobre encontrados en Lamanai estaban aleados con otros metales como el estaño o el arsénico y técnicamente podrían considerarse de bronce (Hosler 1994: 210-213). [9]
La cantidad y variedad de objetos de cobre recuperados en Lamanai indican que, como un nuevo producto con propiedades auditivas y visuales notablemente únicas, los artefactos de metal desempeñaron un papel importante para al menos algunos miembros de la sociedad del período Posclásico y del período de contacto posterior. Masson señala que "el metal probablemente era el bien de lujo más valorado en esta región del mundo maya Posclásico" (2003: 279). La inclusión de campanas de cobre, anillos elaborados y adornos tipo botón en los entierros de élite del Posclásico Temprano y Medio muestra que al menos algunos residentes del sitio exhibían dichos artículos en ciertos entornos sociales y rituales. Las campanas de cobre que se usaban durante las representaciones actuaban como recordatorios auditivos del alto nivel social de quienes las exhibían, y los brillantes anillos de cobre para los dedos y los elaborados adornos de la vestimenta servían como indicadores visuales de un estatus elevado. [9]
El comercio fue un componente esencial de la vida mesoamericana en el período Posclásico y los mayas participaron activamente en una vasta red comercial macro regional. El movimiento de productos, así como de información e ideas, hacia las áreas interiores de la península se vio facilitado por los viajes en canoa a lo largo de la costa y los extensos sistemas fluviales de Belice. La importación de objetos de cobre terminados al área maya durante el período Posclásico fue posible gracias a una red de intercambio vibrante y bien establecida que incluía a Lamanai y varios sitios posclásicos más pequeños en el norte de Belice.
La ubicación privilegiada de Lamanai en la Laguna del Río Nuevo proporcionó a los habitantes del sitio acceso a una variedad de productos comerciales mesoamericanos durante los 3500 años de ocupación del sitio. Los objetos de cobre como campanas, anillos y pinzas no solo tenían un gran valor económico, sino que también eran objetos altamente simbólicos cuyos sonidos y colores los hacían particularmente importantes para su uso en representaciones rituales y como adornos que reflejaban el estatus social. Se han recuperado más artefactos de cobre en Lamanai que en cualquier otro sitio del mundo maya antiguo. Hasta la fecha, se han excavado un total de 187 artefactos de cobre, entre ellos campanas, anillos, pinzas, diversos adornos para la ropa, alfileres, hachas, cinceles, agujas y anzuelos. [10]
Todos los objetos de cobre de Lamanai se encontraron asociados con entierros de élite, excepto un objeto hallado en un escondite y otro hallado en un basurero. Se encontraron objetos de cobre en seis de los 97 entierros excavados en estas dos estructuras.
La evidencia de la metalurgia del cobre en el sitio de Lamanai consiste en lingotes, raspadores, piezas en bruto, piezas de láminas, objetos mal fundidos y restos de fundición. Los raspadores son el producto de verter el metal restante de una fundición para enfriarlo; a diferencia de los lingotes, los raspadores por lo general no se forman en formas o tamaños estandarizados o incluso semiestandarizados. La discusión de las formas y estilos de los artefactos de cobre de Lamanai sigue la tipología de artefactos de metal en Mesoamérica de Pendergast (1962). Esta clasificación se basa en la división de los objetos en una de tres categorías funcionales principales: objetos utilitarios, objetos de adorno personal y objetos ceremoniales. La datación de estos artefactos de metal se basa principalmente en su asociación con formas cerámicas estilísticamente diagnósticas. (Pendergast 1962: 521). [11]
En el sitio hay estructuras que datan del año 625 d. C.: el Templo del Jaguar , llamado así por su decoración cuadrada de jaguar; el Templo de la Máscara , adornado por una máscara de piedra de 13 pies de un antiguo rey maya; y el Templo Alto , que ofrece a los visitantes una vista panorámica desde su cima. [9]
Las características más interesantes de la estructura son dos máscaras que decoran la fachada oeste del templo. Las máscaras están en dos niveles en el lado sur de una escalera central; en el nivel inferior, las máscaras de más de 15 pies de altura representan un rostro bastante humanizado y están bordeadas por elementos decorativos. El tocado de la máscara representa un cocodrilo. Estas máscaras están construidas con armadura de piedra cubierta con estuco grueso en el que están tallados los detalles. Las máscaras datan de finales del siglo V y principios del VI. En Lamanai, el ceremonialismo estaba muy desarrollado, lo que proporciona evidencia de una autoridad gobernante con un control estricto sobre la población. [11]
En el gran templo había una sola cancha de pelota, donde se había colocado una ofrenda bajo su gigantesco marcador central. Un cuenco con tapa contenía 100 g de hematita cristalina , 19 g de cinabrio en una vasija en miniatura y otros objetos como jade , conchas y perlas, todo sobre un estanque de mercurio . Anteriormente se había encontrado mercurio en Copán, Quiriguá y en Kaminaljuyo y el lago Amtitlan, pero no en una cantidad tan grande. Esta gran cantidad de mercurio encontrada en el sitio de Lamanai probablemente había sido recolectada para uso ritual. También se encontraron cerámicas en el sitio y gradualmente adoptaron nuevos estilos. Desafortunadamente, hacia el final del período Clásico, la norma aquí para la costumbre de entierro era romper las vasijas antes del entierro. [9]
La primera descripción detallada de las ruinas fue hecha en 1917 por Thomas Gann . Las excavaciones arqueológicas en el sitio comenzaron en 1974 bajo la dirección de David M. Pendergast del Museo Real de Ontario , que continuaron hasta 1988. A partir de 2004 se están realizando más excavaciones y trabajos de restauración [actualizar]. Las ruinas están siendo excavadas por un equipo de los pueblos cercanos de Indian Church y San Carlos . El proyecto actual está codirigido por Elizabeth Graham (Instituto de Arqueología, University College London ) y Scott Simmons ( Universidad de Carolina del Norte en Wilmington ). [3] Desde 2006, la investigación en el sitio se ha dirigido principalmente al análisis de artefactos. Las excavaciones importantes se reanudarán cuando se obtengan fondos para más procesamiento, análisis y almacenamiento de artefactos.
Los turistas pueden llegar a Lamanai en excursiones organizadas en barco de un día desde Orange Walk Town a lo largo del río New, o por un camino de tierra y grava a través del área menonita de Shipyard . Un pequeño museo exhibe artefactos locales y ofrece una descripción histórica. Hay instalaciones turísticas y pequeñas tiendas disponibles.
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