Jackie Keith Whitley (1 de julio de 1954 - 9 de mayo de 1989) fue un cantante y compositor de música country estadounidense. Durante su carrera, lanzó solo dos álbumes, pero ubicó 12 sencillos en las listas de países de Billboard y 7 más después de su muerte.
Nacido en Ashland, Kentucky , Whitley creció en la cercana Sandy Hook, Kentucky . Comenzó su carrera allí en 1970, actuando en la banda de Ralph Stanley . Whitley se estableció como cantante principal de música bluegrass y se mudó a Nashville en 1983 y comenzó su carrera discográfica allí. Su primer sencillo Top 20 Country Hit, " Miami, My Amy ", fue lanzado en 1986. En 1988, sus primeros tres sencillos de su álbum de estudio Don't Close Your Eyes , la canción principal , " When You Say Nothing at All " y " I'm No Stranger to the Rain " fueron éxitos número uno. Años de alcoholismo comprometieron gravemente su salud y murió de intoxicación por alcohol en 1989 en su casa de Goodlettsville a la edad de 34 años. Sus sencillos posteriores, " I Wonder Do You Think of Me ", " It Ain't Nothin' " y " I'm Over You ", fueron liberados tras su muerte.
En 2022, Whitley fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country . [2]
Whitley nació de Faye Ferguson (editora de The Elliott County News ) y Elmer Whitley (un electricista) en Ashland, Kentucky , pero se crió a 46 millas de distancia en Sandy Hook y asistió a la escuela secundaria Sandy Hook. [3] [4] Tenía dos hermanos, Randy y Dwight, y una hermana, Mary. [5] [6] La familia Whitley es de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa y ha vivido en el área del condado de Elliott desde la década de 1840.
Cuando Whitley era un adolescente en Sandy Hook, él y sus amigos pasaban el tiempo bebiendo bourbon de contrabando y corriendo con sus autos por caminos de montaña a velocidades peligrosas. Whitley estaba una vez en un automóvil cuyo conductor intentó tomar una curva a 120 millas por hora (190 km/h). El coche se estrelló, matando a su amigo y casi rompiéndole el cuello a Whitley. En otro incidente, condujo su automóvil por un acantilado de 37 m (120 pies) hacia un río helado, escapando solo con una clavícula rota . [7]
El hermano mayor de Whitley, Randy, murió en un accidente de motocicleta en octubre de 1983. [3] [5]
Whitley es conocido por su estilo neotradicional de country popularizado por artistas de éxito como George Strait y Randy Travis .
En 1969, actuó en un concurso musical en Ezel, Kentucky , con su hermano Dwight en el banjo de cinco cuerdas. Ricky Skaggs también estuvo en el concurso. Skaggs y Whitley se unieron instantáneamente y posteriormente se hicieron amigos cercanos. [8]
Whitley y Skaggs, ambos de dieciséis años, fueron descubiertos en Ft. Gay, Virginia Occidental, de Ralph Stanley , que llegó 45 minutos tarde a un concierto debido a un pinchazo. [ cita necesaria ] Stanley abrió la puerta del club y escuchó lo que pensó que eran los Stanley Brothers tocando en una máquina de discos. Sin embargo, fueron Whitley y Skaggs, quienes "sonaban como Carter y yo en los primeros días". [ cita necesaria ] Los dos pronto se unieron a la banda de Stanley. Whitley se convirtió en cantante principal de Stanley en 1974. [ cita necesaria ] Whitley también tocó con JD Crowe & the New South a mediados de la década de 1970. [7] Durante este período, se estableció como uno de los cantantes principales más versátiles y talentosos del bluegrass. Su canto estuvo fuertemente influenciado por Carter Stanley y Lefty Frizzell . Se mudó a Nashville en 1983 para seguir una carrera en la música country y pronto firmó un contrato discográfico con RCA Records . [7]
El primer álbum en solitario de Whitley, A Hard Act to Follow , fue lanzado en 1984 y presentaba un estilo country más convencional. Mientras Whitley trabajaba duro para lograr su propio estilo, las canciones que producía eran inconsistentes. Los críticos consideraron el álbum demasiado errático. Whitley perfeccionó su sonido en los años siguientes para su próximo álbum, LA to Miami .
LA to Miami , lanzado en 1985, le daría su primer sencillo country Top 20, "Miami, My Amy". La canción fue seguida por tres éxitos más: "Ten Feet Away", "Homecoming '63" y "Hard Livin'". El álbum también incluyó " On the Other Hand " y " Nobody in His Right Mind Would've Left". Su ". "On the Other Hand" se le presentó a Whitley antes de que Randy Travis lanzara la canción como sencillo y cuando la versión de Whitley no se lanzó como sencillo, Travis lanzó la suya en 1986, al igual que George Strait con "Nobody in His Right Mind Would". La he dejado".
Durante su gira para promocionar Los Ángeles en Miami , conoció y comenzó una relación romántica con la cantante de country Lorrie Morgan . Se casaron en noviembre de 1986 y tuvieron su único hijo, Jesse Keith Whitley, en junio de 1987. Whitley también adoptó a la hija de Lorrie, Morgan, de su primer matrimonio.
Durante las nuevas sesiones de grabación en 1987, Whitley comenzó a sentir que las canciones que estaba no estaban a la altura de sus estándares, por lo que se acercó a RCA y preguntó si el proyecto de 15 canciones podía archivarse. También preguntó si podría desempeñar un papel importante en la creación de las canciones y en la producción. El nuevo álbum, titulado Don't Close Your Eyes , fue lanzado en 1988 y se vendió extremadamente bien. El álbum contenía una de las muchas canciones en las que Whitley participó en la escritura durante sus años en Tree Publishing, "It's All Coming Back to Me Now". En el álbum había una nueva versión del clásico estándar de Lefty Frizzell "I Never Go Around Mirrors", y la canción se convirtió en un gran éxito en los conciertos de Whitley. Los primeros tres sencillos del álbum, "When You Say Nothing at All", "I'm No Stranger to the Rain" y el corte principal, alcanzaron el número 1 en las listas country de Billboard durante el otoño de 1988 y el invierno de 1989, con la canción principal "Don't Close Your Eyes" clasificada como la canción country número uno de Billboard en 1988. Poco después, "I'm No Stranger to the Rain" también le valió a Whitley su primera y Único premio de la Asociación de Música Country como solista y una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country Masculina .
A principios de 1989, Whitley se acercó al presidente de RCA, Joe Galante, con la intención de lanzar "I Never Go Around Mirrors" como sencillo. Galante aprobó la flexibilidad musical que Whitley logró con la canción; sin embargo, sugirió que Whitley grabara algo nuevo y más alegre. El resultado fue una canción que Whitley había elegido para su álbum anterior llamado I Wonder Do You Think of Me , y que resultaría en el lanzamiento de su próximo álbum.
Estaba previsto que Whitley fuera invitado a unirse al Grand Ole Opry a finales de mayo de 1989. Fue incluido póstumamente como ex miembro el 14 de octubre de 2023, en un concierto tributo celebrado durante la transmisión de Opry de esa noche . [9]
El 9 de mayo de 1989, Whitley tuvo una breve llamada telefónica con su madre y luego fue visitado por su cuñado, Lane Palmer. Los dos tomaron café y planearon un día de golf y almuerzo, después de lo cual Whitley planeó comenzar a escribir canciones para que él y Lorrie Morgan las grabaran cuando ella regresara de su gira de conciertos. Palmer se fue aproximadamente a las 8:30 am , [10] y le pidió a Whitley que estuviera listo para partir en una hora. Al regresar, Palmer encontró a Whitley inconsciente en su cama y llamó a una ambulancia. Whitley fue llevado al hospital donde fue declarado muerto. Tenía 34 años.
La causa oficial de muerte fue el etanolismo agudo ( intoxicación por alcohol ). [4] El médico forense del condado de Davidson, Charles Harlan, declaró que el nivel de alcohol en sangre de Whitley era de 0,47 (el equivalente a 20 tragos de una onza de whisky de 100 grados ). [11] [12] [13] [14] [15] Nació en 1954 según su certificado de nacimiento y pasaporte, pero RCA y su lápida registraron erróneamente su año de nacimiento como 1955. [16] [17]
El día después de su muerte, Music Row estaba forrado con cintas negras en memoria de Whitley. Está enterrado en el cementerio Spring Hill en las afueras de Nashville . Su lápida dice: "Por siempre fielmente tuyo" (primera parte) y "Su ser era mi razón" (segunda parte).
En el momento de su muerte, Whitley acababa de terminar de trabajar en su tercer y último álbum de estudio, I Wonder Do You Think of Me . El álbum fue lanzado tres meses después de su muerte, el 1 de agosto de 1989. El álbum produjo dos éxitos número uno más, con la canción principal y "It Ain't Nothin'". "I'm Over You" también estuvo en el Top 5 a principios de 1990, alcanzando el puesto número 3.
Se agregaron dos nuevas canciones a "Greatest Hits": la primera, "Tell Lorrie I Love Her", fue escrita y grabada en casa por Whitley para Morgan, originalmente pensada como una cinta de trabajo para el amigo de Whitley, Curtis 'Mr. "Harmony' Young cantará en la boda de Whitley". El segundo fue "'Til a Tear Becomes a Rose", una demostración de 1987 tomada de Tree que originalmente presentaba voces armónicas del amigo de la infancia Ricky Skaggs. Lorrie Morgan, con control creativo y licencia para el homónimo de Whitley, grabó su voz junto con la de Whitley y la lanzó como sencillo, que alcanzó el puesto 13 y les valió el premio CMA de 1990 a la mejor colaboración vocal, así como una nominación al Grammy como mejor country. Colaboración vocal .
RCA también lanzó una recopilación de clips de actuaciones (de sus días en Clinch Mountain Boys, liderados por Ralph Stanley), entrevistas y material inédito bajo el título "Kentucky Bluebird". El álbum también produjo éxitos para Whitley, incluido un dueto con Earl Thomas Conley , llamado "Brotherly Love", que alcanzó el puesto número 2 a finales de 1991 y le dio a Whitley su segunda nominación póstuma consecutiva al Grammy como Mejor Colaboración Vocal Country .
En 1994, la viuda de Whitley, Lorrie Morgan, organizó a varios de los amigos de Whitley en bluegrass y algunos de los grandes nombres del country en ese momento para grabar un álbum tributo a Whitley. El álbum, Keith Whitley: A Tribute Album , fue lanzado en septiembre de 1994 a través de BNA. Incluía versiones de canciones de Whitley de artistas como Alan Jackson , Diamond Rio y Ricky Skaggs. El álbum también incluía cuatro pistas inéditas grabadas por Whitley en 1987, una de las cuales tenía a Morgan como compañero de dueto. El álbum también incluyó dos canciones originales: "Little Boy Lost", coescrita y cantada por Daron Norwood , y "A Voice Still Rings True", una canción de varios artistas. [18] La interpretación de Alison Krauss de "When You Say Nothing at All" fue lanzada como sencillo del álbum, alcanzando el número 3 en las listas de países en 1995.
En 1995, se lanzó el álbum Wherever You Are Tonight , producido por Lorrie Morgan, que incluye demostraciones restauradas de 1986-1988, con técnicas de grabación más nítidas de los noventa y una orquesta completa. El álbum y el sencillo del mismo nombre obtuvieron muy buenos resultados en las listas de Billboard y R&R, y "Super Hits" y "The Essential Keith Whitley" le siguieron en 1996. "The Essential" contenía el LP remasterizado y no disponible desde hacía mucho tiempo y el debut de Whitley. el de 6 pistas "A Hard Act to Follow" y una canción desechada de "LA to Miami" de 1986, "I Wonder Where You Are Tonight".
Se programaron varios proyectos cinematográficos que representan la vida de Whitley, pero ninguno ha llegado a buen término. Una idea era una versión cinematográfica de Forever Yours, Faithfully , escrita por George Vescey y Lorrie Morgan . Si bien el libro de Morgan fue un punto de referencia a la hora de reconstruir los momentos finales de Whitley, quizás la mayor parte de la investigación se dedicó a un proyecto titulado Kentucky Bluebird , que iba a protagonizar al escritor, actor y director David Keith . Este proyecto estuvo en desarrollo durante varios años y se detuvo a finales de 2006 después de dificultades con el casting y la financiación. Otro proyecto cinematográfico, iniciado en 2004 por el compositor Jeff Swope, fue una película biográfica que narra la vida y el fallecimiento de Whitley. La última información sobre el proyecto llegó en 2010, cuando anunció que estaba previsto que comenzara la preproducción, a la espera de inversores. [19]
A pesar de su breve momento bajo los reflectores, el legado de Whitley permanece. [20] [21] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2022; [2] antes de eso, fue objeto de una exposición que detalla su vida y legado. [22] Whitley conserva una influencia persistente en los artistas country, incluidos Tim McGraw , Ronnie Dunn y Dierks Bentley . [23] Artistas más nuevos como Morgan Wallen se encuentran entre sus progenitores; una canción que lleva el nombre de Whitley aparece en el álbum doble de Wallen de 2023, One Thing at a Time , [24] que obtuvo la aprobación de la viuda y el hijo de Whitley. [25]
Whitley es la única persona reconocida póstumamente como ex miembro del Grand Ole Opry , sin haber sido nunca un miembro activo. La gerencia había programado una aparición de Whitley a fines de mayo de 1989, donde lo invitarían a unirse, pero su muerte el 9 de mayo interrumpió esos planes. Como Opry tiene una política que solo incorpora como miembros a artistas vivos, la incorporación de Whitley fue descartada. Durante un espectáculo tributo a Keith Whitley en Opry el 14 de octubre de 2023, Garth Brooks y Lorrie Morgan anunciaron que el nombre de Whitley se grabaría en una placa y se incluiría en la galería de miembros de Opry detrás del escenario, junto con todos los actos que hayan sido miembros de Opry en algún momento. en la historia del programa, que data de 1925.