Stepantsminda ( en georgiano : სტეფანწმინდა ; anteriormente Kazbegi , ყაზბეგი ) es una pequeña ciudad en la región de Mtskheta-Mtianeti , en el noreste de Georgia . Histórica y etnográficamente, la ciudad es parte de la provincia de Khevi . Es el centro del municipio de Kazbegi .
Stepantsminda debe su nombre a un monje ortodoxo georgiano llamado Stephan, quien construyó una ermita en este lugar y aconsejó a la gente que se trasladara un poco al sur para evitar el efecto de las avalanchas de nieve habituales. [2] [3]
La ciudad está situada a lo largo de las orillas del río Terek , a 157 kilómetros (98 millas) al norte de Tbilisi a una altitud de 1.740 metros (5.710 pies) sobre el nivel del mar. El clima de Stepantsminda es moderadamente húmedo con inviernos relativamente secos y fríos y veranos largos y frescos. La temperatura media anual es de 4,9 grados Celsius. Enero es el mes más frío con una temperatura media de -5,2 grados Celsius, mientras que julio es el mes más cálido con una temperatura media de 14,4 grados Celsius. La temperatura mínima absoluta registrada es de -34 grados Celsius y la máxima absoluta es de 32 grados Celsius. La precipitación media anual de Stepantsminda es de 790 mm. (31,1 pulgadas). La ciudad está dominada por grandes montañas por todos lados. La montaña más notable de la región, el monte Kazbek de la Cordillera Lateral , se encuentra inmediatamente al oeste de la ciudad. El segundo pico más destacado, el monte Shani , se eleva a una altitud de 4.451 metros (14.600 pies) sobre el nivel del mar, a 9 kilómetros al este de Stepantsminda. La ciudad está situada a 10 kilómetros al sur del famoso desfiladero de Darial .
Según la tradición, Stepantsminda, que literalmente significa "San Esteban", recibió ese nombre en honor a un monje ortodoxo georgiano, Esteban, que construyó una ermita en este lugar, en lo que más tarde se convertiría en la carretera militar georgiana . La ermita quedó bajo el control de un magnate feudal local, el clan Chopikashvili, que se encargaba de cobrar peajes a los viajeros de la zona a finales del siglo XVIII.
Después de la expansión del Imperio ruso en el Reino de Georgia a principios del siglo XIX, la gente de la región se rebeló contra el gobierno ruso. Sin embargo, el señor local Gabriel Chopikashvili, hijo de Kazi-Beg, se mantuvo firme en su lealtad a Rusia y ayudó a reprimir la revuelta. A cambio, fue ascendido a oficial del ejército ruso . Adoptó el apellido Kazbegi , y el pueblo bajo su control también fue conocido con frecuencia como "Kazbegi". En 1917-1918 Stepantsminda fue tomada por Alemania, Turquía y Los Blancos, excepto estos últimos que se quedaron hasta 1922. El nombre se cambió oficialmente a Kazbegi bajo el gobierno soviético en 1925. El nieto de Gabriel Chopikashvili-Kazbegi fue el famoso escritor georgiano Alexander Kazbegi , que nació en esta ciudad. En 2006, la ciudad volvió a su nombre original de Stepantsminda.
Stepantsminda es conocida por su pintoresca ubicación en las montañas del Gran Cáucaso y es un centro para excursionistas y escaladores de montaña . Las atracciones locales incluyen el Museo Kazbegi y el Museo Etnográfico en la ciudad, y la Iglesia de la Trinidad de Gergeti en las afueras de la ciudad, así como el propio Monte Kazbegi y las praderas alpinas y los bosques de la Reserva Natural de Kazbegi que lo rodea.
A unos 12 kilómetros al norte se encuentra el paso fronterizo de Georgia con la Federación Rusa, el "Larsi". El paso se inauguró el 1 de marzo de 2010 y está abierto las 24 horas. Las aduanas son multilaterales y están abiertas a todos los ciudadanos del mundo. La carretera que cruza la frontera se encuentra en un túnel de montaña. No es posible cruzar la frontera a pie.
En diciembre de 2016 se anunció que el holding AGH planea construir un aeropuerto internacional en Stepantsminda. La empresa "Aviator", fundada por AGH, ofrecerá un servicio de taxi aéreo que incluirá vuelos chárter individuales a cualquier aeropuerto de Georgia, así como a los países vecinos. [5]
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