El Karluk fue un bergantín de fabricación estadounidenseque, tras muchos años de servicio como ballenero , fue adquirido por el gobierno canadiense en 1913 para actuar como buque insignia de la Expedición Canadiense al Ártico . Mientras se dirigía al punto de encuentro de la expedición en la isla Herschel , el Karluk quedó atrapado en el hielo del Ártico y, tras estar a la deriva durante varios meses, se aplastó y se hundió en enero de 1914. De las 25 personas a bordo (tripulación y personal de la expedición), once murieron, ya sea durante los intentos de llegar a tierra marchando sobre el hielo o tras su llegada al refugio temporal de la isla Wrangel .
Karluk fue construido en 1884, en el astillero de Matthew Turner , [1] [2] Benicia, California , como barco de apoyo para la industria pesquera del salmón de Alaska ( karluk es la palabra alutiiq para "pez"). Tenía 129 pies (39 m) de largo con una manga de 23 pies (7,0 m), y 321 toneladas de registro bruto , 247 toneladas de registro neto propulsado por vela y un motor de vapor compuesto de carbón auxiliar de 150 hp. En 1892 Karluk fue reconvertido para su uso como ballenero, cuando sus proas y costados fueron revestidos con madera de hierro australiana de 2 pulgadas (51 mm) . [3] [4] [5] Completó 14 viajes balleneros, el último de los cuales fue en 1911. [6]
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Para su papel en la expedición canadiense al Ártico, el Karluk había sido adquirido por el líder de la expedición Vilhjalmur Stefansson en 1913 por el precio de ganga de 10.000 dólares, [7] y vendido al costo al gobierno canadiense cuando asumió la responsabilidad general de la expedición. [8] Robert Bartlett , designado capitán del Karluk para la expedición, estaba preocupado por la idoneidad del barco para la tarea, creyendo que no había sido construido para soportar la presión sostenida del hielo y que carecía de la potencia del motor para forzar un paso a través del hielo. [9] Incluso después de reacondicionarlo, el motor tenía la costumbre de averiarse. El ingeniero jefe del Karluk , John Munro, lo describió como una "cafetera de motor... nunca [i]ntentó funcionar más de dos días seguidos". [10]
Varias designaciones se han aplicado al barco después de su adquisición por el gobierno canadiense, incluyendo "HMCS" ( His Majesty's Canadian Ship ), [11] "DGS" (Dominion Government Ship), [12] y "CGS" (Canadian Government Ship). [13] No está claro si la designación "HMCS" era formal o informal; HMCS se utiliza para los barcos de la Marina Real Canadiense . Aunque Karluk navegó bajo un capitán y tripulación civiles, enarboló la bandera azul canadiense , el uniforme de la Marina Real Canadiense . [14]
También hay mucho que apoya la aplicación de la designación "CGS". Los documentos gubernamentales contemporáneos se refieren al barco como CGS Karluk [15] o simplemente Karluk [16] , al mismo tiempo que el gobierno se referiría claramente a la designación "HMCS" del HMCS Niobe y el HMCS Rainbow en documentos oficiales similares [17] . Además, el otro barco principal de la expedición, el CGS Alaska, llevaba la designación "CGS". Esta designación también la llevaba el CGS Arctic .
El Karluk zarpó de Nome, Alaska , el 13 de julio de 1913, rumbo a la isla Herschel, donde se reuniría con los demás barcos de la expedición. El 13 de agosto, a más de 320 km de su destino, quedó atrapado en el hielo y comenzó a derivar lentamente, generalmente en dirección oeste, alejándose de la isla Herschel. [18] El 19 de septiembre, Stefansson y otros miembros del personal de la expedición abandonaron el barco para un viaje de caza de diez días. [19] Mientras estaban fuera, el hielo, que arrastraba al Karluk con él, comenzó a derivar más rápidamente hacia el oeste, de modo que Stefansson y su grupo no pudieron regresar al barco. Se dirigieron por tierra hasta el cabo Smythe, cerca de Point Barrow . [20] Mientras tanto, el Karluk continuó a la deriva, bajo constantes peligros por las presiones del hielo. El 10 de enero de 1914, se hundió; entró agua de forma constante y se hundió al día siguiente. [21] Las 25 personas a bordo (tripulación, personal de expedición y cazadores inuit ) se trasladaron al hielo. Después de varias semanas en un campamento de hielo temporal, comenzaron los esfuerzos para llegar a la tierra más cercana, la isla Wrangel . Un grupo de avanzada de cuatro se perdió en la marcha y fueron encontrados muertos en la isla Herald años después. [22] [23] Otro grupo de cuatro, incluido el explorador británico James Murray , se separó de la expedición e intentó llegar a tierra de forma independiente; nunca se los volvió a ver. [24] [25] De los 17 que llegaron a la isla, tres murieron antes de que llegara el rescate en septiembre de 1914. [26]