Kaatedocus es un género de saurópodo flagellicaudatan conocido a mediados del Jurásico Superior ( etapa Kimmeridgiano ) del norte de Wyoming , Estados Unidos. Se lo conoce a partir de cráneos y vértebras cervicales bien conservados que fueron recolectados en la parte inferior de la Formación Morrison . Laespecie tipo y única es Kaatedocus siberi , descrita en 2012 por Emanuel Tschopp y Octávio Mateus . [1]
En 1934, un equipo del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) encabezado por Barnum Brown , financiado por la Sinclair Oil Corporation , descubrió unos tres mil huesos de saurópodos en la tierra del ranchero Barker Howe cerca de Shell , en el condado de Big Horn . Los planes para nuevas excavaciones en 1935 tuvieron que ser cancelados después de que Howe, convencido por la gran publicidad que rodeó el hallazgo de que los restos eran muy valiosos, exigiera un pago mayor. Los huesos no serían descritos y la mayoría de ellos se perdieron en un incendio en el AMNH durante la década de 1940; otros fueron desechados en la década de 1960 después de haberse podrido por haber sido almacenados en un gallinero en Shell. Solo sobrevivió alrededor del 10% de los fósiles, entre ellos un cráneo. En general, se interpretaron como pertenecientes a Barosaurus . En 2015, con base en el análisis filogenético a nivel de espécimen, uno de estos especímenes (AMNH FARB 7530) fue reinterpretado como perteneciente a Kaatedocus. [2]
En 1989, el yacimiento fue reabierto por Hans-Jakob Siber, fundador del Museo de Dinosaurios de Aathal, Suiza . Su equipo, junto a la antigua cantera de Howe, descubrió otros 450 huesos que pasaron a formar parte de la colección del museo suizo.
Entre los hallazgos se encuentra un cuello excepcionalmente completo, el espécimen SMA 004. En Suiza, este se convirtió en objeto de varias líneas de investigación científica. En 2005, Daniela Schwarz estudió la neumatización de las vértebras mediante tomografías con neutrones y rayos X. [3] En 2010, Andreas Christian utilizó las vértebras bien conservadas para apoyar su hipótesis de que los cuellos de los saurópodos se mantenían en una posición más bien erguida, [4] lo que fue confirmado por Armin Schmitt al estudiar el sistema vestibular del Kaatedocus . En 2012, Tschopp utilizó un escáner para crear una réplica del cuello mediante una impresora 3D . [5]
Durante el intenso estudio de los fósiles se hizo evidente que no representaban a Barosaurus sino a una especie nueva para la ciencia. En 2012, el paleontólogo suizo Emanuel Tschopp, que de niño había visitado las excavaciones, y su colega portugués Octávio Mateus le dieron el nombre de Kaatedocus siberi . El nombre genérico, que significa "pequeña viga", combina una referencia a la forma relacionada Diplodocus con un sufijo diminutivo de los indios Crow ~kaate . El nombre específico honra a Siber. [1]
Un espécimen adicional consistente en un cráneo de la colección del Museo de Dinosaurios Aathal (SMA D16-3) fue referido a Kaatedocus en 2013, [6] y su referencia fue corroborada en 2015 con base en un análisis filogenético exhaustivo. [2]
Kaatedocus era relativamente pequeño en comparación con la mayoría de los diplodócidos. Se estima que el individuo tipo medía aproximadamente 14 metros (46 pies) de largo. La longitud combinada del cráneo y el cuello es de aproximadamente 3,8 metros (12 pies). El cuello estaba compuesto por al menos 14 vértebras, comparable al número típico en los diplodócidos. [1]
Tschopp, Mateus y Benson (2015) encontraron que Kaatedocus era un miembro avanzado de Diplodocinae, estrechamente relacionado con Barosaurus , como se muestra a continuación. [2]
Por otro lado, Whitlock y Wilson (2020) consideran que Kaatedocus es el dicraeosáurido más basal , encontrando que dicha posición es más probable que la de un diplodócido. La posición de Kaatedocus está respaldada por muchas características craneales, que solo se encuentran dentro de Diplodocoidea. El cladograma del análisis se muestra a continuación: [7]
Para apoyar su análisis, Whitlock y Wilson evaluaron los caracteres que Kaatedocus supuestamente compartía con Diplodocidae: "fenestra antorbital con margen dorsal cóncavo; un prefrontal 'en forma de gancho'; tubérculos basales en forma de caja; y la envoltura alargada en las espinas neurales cervicales posteriores". Encontraron que el primer carácter era un carácter diagnóstico más general de Flagellicaudata , porque actualmente se desconoce si los dicraeosauridos poseían esta característica. Creyeron que el segundo carácter, el prefrontal en forma de gancho, fue interpretado incorrectamente, y que el prefrontal es en realidad lineal, similar a Dicraeosaurus. La presencia de un tubérculo basal en forma de caja fue excluida como carácter de su análisis porque la intención original del carácter era distinguir a Diplodocus y Apatosaurus , pero en su forma actual, todos los demás taxones exhiben morfologías intermedias. Por último, el cuarto carácter también fue descartado porque no estaba claro en su definición actual y variaba a lo largo de la columna vertebral de todos los taxones de diplodócidos. Además, prueban sus resultados de forma independiente realizando un análisis complementario utilizando un conjunto de datos modificado de Mannion et al. (2019) [8] que también recuperó Kaatedocus dentro de Dicraeosauridae . [7]
