Yucca brevifolia (también conocida como árbol de Josué , palma yuca , yuca de árbol y yuca de palmera ) es una especie de planta perteneciente al género Yucca . Tiene un hábito arbóreo, lo que se refleja en sus nombres comunes. [4] [5] [6] [7]
Este árbol monocotiledóneo es originario del árido suroeste de los Estados Unidos , específicamente de California , Arizona , Utah y Nevada , y del noroeste de México . [8] Se limita principalmente al desierto de Mojave entre 400 y 1800 m (1300 y 5900 pies) de altitud. Prospera en los pastizales abiertos de Queen Valley y Lost Horse Valley en el Parque Nacional Joshua Tree . Otras regiones con grandes poblaciones del árbol se pueden encontrar al noreste de Kingman, Arizona , en el condado de Mohave ; y a lo largo de la US 93 entre las ciudades de Wickenburg y Wikieup , una ruta que ha sido designada Joshua Tree Parkway de Arizona. [9] Los árboles son abundantes en el parque estatal Saddleback Butte a 135 kilómetros (85 millas) al norte del centro de Los Ángeles en el valle Antílope del condado de Los Ángeles . [10] El nombre común árbol de Josué aparentemente proviene de la iconografía cristiana.
El árbol de Josué es llamado "hunuvat chiy'a" o "humwichawa" por los indígenas Cahuilla . [11] También se le llama izote de desierto (en español, "daga del desierto"). [12] Fue descrito formalmente por primera vez en la literatura botánica como Yucca brevifolia por George Engelmann en 1871 como parte de la Exploración Geológica del Meridiano 100 (o " Encuesta Wheeler "). [13]
Se dice comúnmente que el nombre "árbol de Josué" fue dado por un grupo de colonos mormones que cruzaban el desierto de Mojave a mediados del siglo XIX: el papel del árbol en guiarlos a través del desierto combinado con su forma única les recordó una historia bíblica en la que Josué mantiene sus manos extendidas durante un período prolongado de tiempo para ayudar a los israelitas en su conquista de Canaán (Josué 8:18-26). [11] [14] [15] Además, las hojas peludas pueden haber proporcionado la apariencia de una barba. [16] Sin embargo, no existe ninguna atestación directa o contemporánea de este origen, y el nombre de árbol de Josué no se registra hasta después del contacto mormón; [11] [17] además, la apariencia física del árbol de Josué se asemeja más a una historia similar contada sobre Moisés . [18]
Los ganaderos y mineros contemporáneos de los inmigrantes mormones utilizaban los troncos y las ramas como cercas y como combustible para las máquinas de vapor que procesaban minerales. [19]
Además de la subespecie autóctona Y. b. subsp. brevifolia , se han descrito otras dos subespecies: [20] Y. b. subsp. herbertii (Yuca de Webber o árbol de Josué de Herbert) y Y. b. subsp. jaegeriana (Yuca pygmae o árbol de Josué de Jaeger), aunque ambas se tratan a veces como variedades [12] [21] [22] o formas . [23] Y. b. subsp. jaegeriana también se ha tratado como su propia especie. [24] [25] [26]
Los árboles de Josué crecen rápidamente para una especie desértica; las nuevas plántulas pueden crecer a una tasa promedio de 7,6 cm (3,0 pulgadas) por año en sus primeros 10 años, luego solo alrededor de 3,8 cm (1,5 pulgadas) por año. [27] El tronco consta de miles de pequeñas fibras y carece de anillos de crecimiento anual , lo que dificulta la determinación de la edad del árbol. Este árbol tiene un sistema de ramas con la parte superior pesada y un sistema de raíces amplio, con raíces en un caso encontradas a 11 m (36 pies) del árbol de Josué más cercano. [4] Si sobrevive a los rigores del desierto, puede vivir varios cientos de años. Los árboles más altos alcanzan unos 15 m (49 pies). Las nuevas plantas pueden crecer a partir de semillas , pero en algunas poblaciones, los nuevos tallos crecen a partir de rizomas subterráneos que se extienden alrededor del árbol padre.
Las hojas perennes son de color verde oscuro, lineales, en forma de bayoneta, de 15 a 35 cm de largo y 7 a 15 mm de ancho en la base, estrechándose hasta una punta aguda; se disponen en una densa espiral en el ápice de los tallos. Los márgenes de las hojas son blancos y dentados .
Las flores aparecen típicamente desde febrero hasta finales de abril, en panículas de 30 a 55 cm de alto y 30 a 38 cm de ancho, las flores individuales erectas, de 4 a 7 cm de alto, con seis tépalos de color blanco cremoso a verde . Los tépalos son lanceolados y están fusionados en el medio. Los pistilos fusionados miden 3 cm de alto y la cavidad del estigma está rodeada de lóbulos. El fruto semicarnoso que se produce es de color verde-marrón, elíptico y contiene muchas semillas planas. Los árboles de Josué generalmente no se ramifican hasta después de florecer (aunque la ramificación también puede ocurrir si la punta de crecimiento es destruida por el gorgojo barrenador de la yuca ), y no florecen todos los años. Como la mayoría de las plantas del desierto, su floración depende de la lluvia en el momento adecuado. También necesitan una helada invernal antes de florecer.
Una vez que florecen, las flores son polinizadas por la polilla de la yuca ( Tegeticula Synthetica ), que esparce el polen mientras pone huevos dentro de la flor. Las larvas se alimentan de las semillas, pero quedan suficientes semillas para reproducirse. El árbol de Josué también es capaz de abortar activamente los ovarios en los que se han producido demasiados huevos.
El árbol de Josué es originario del suroeste de los Estados Unidos (Arizona, California, Nevada y Utah) y del noroeste de México. [8] Esta distribución coincide en su mayor parte con el alcance geográfico del desierto de Mojave, [4] donde se lo considera una de las principales especies indicadoras del desierto. Se encuentra a elevaciones entre 400 y 1800 m (1300 y 5900 pies). [28]
Los árboles de Josué son una de las especies que se prevé que verán reducida y desplazada su distribución por el cambio climático . [29] Sigue existiendo la preocupación de que sean eliminados del Parque Nacional de Árboles de Josué, y las investigaciones ecológicas sugieren una alta probabilidad de que sus poblaciones se reduzcan en un 90% de su distribución actual para finales del siglo XXI, [30] [31] [32] [33] transformando así fundamentalmente el ecosistema del parque. Los incendios forestales, las hierbas invasoras y los malos patrones de migración de las semillas de los árboles son factores adicionales en el peligro de la especie. [33] Como ejemplo, aproximadamente el 13% (o más de 1,3 millones de árboles de Josué) de una de las poblaciones de árboles de Josué más densas del mundo en la Reserva Nacional Mojave murieron en el incendio Dome en agosto de 2020. [34] Además, existe preocupación por la capacidad de la especie para migrar a climas favorables debido a la extinción del perezoso terrestre gigante de Shasta ( Nothrotheriops shastensis ) hace 13.000 años; se ha descubierto que el estiércol del perezoso terrestre contiene hojas, frutos y semillas de árboles de Josué, lo que sugiere que los perezosos podrían haber sido clave para la dispersión de los árboles. Sin embargo, las ardillas terrestres son muy eficaces para trasladar las semillas a largas distancias. [30] [31]
En marzo de 2022, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California realizó una revisión del estado del árbol de Josué occidental para determinar si incluir la especie en la lista de especies amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California (CESA). [35] El estudio mostró que la mayor amenaza para Yucca brevifolia eran los incendios forestales, que los incendios forestales eran una amenaza para la densidad de población de las áreas propensas pero no para los límites de la distribución en sí, que varios estudios de población mostraban que Yucca brevifolia era abundante y que, aunque la región sur del área de distribución de la especie se ha reducido, la tendencia es que la región norte se ha estado expandiendo durante los últimos 11.700 años a medida que se derretía la capa de hielo de América del Norte, lo que permitió que la especie ocupara su área de distribución actual. Los estudios que mostraban una población reducida después de los incendios utilizaron fotografías aéreas para documentar poblaciones que subestimarían la cantidad de árboles más pequeños y, por lo tanto, más jóvenes, como se señaló en la revisión. La revisión concluyó:
Con base en los criterios descritos anteriormente, la mejor información científica disponible para el Departamento en este momento indica que el árbol de Josué occidental no está en grave peligro de extinción en toda o una parte significativa de su área de distribución debido a una o más causas, incluyendo pérdida de hábitat, cambio de hábitat, sobreexplotación, depredación, competencia o enfermedad, y no es probable que se convierta en una especie en peligro de extinción en el futuro previsible en ausencia de esfuerzos especiales de protección y gestión requeridos por CESA.
En febrero de 2023, la administración del gobernador de California, Gavin Newsom, propuso un proyecto de ley de presupuesto complementario, la Ley de Conservación del Árbol de Josué Occidental, para centrarse en la protección de las especies amenazadas por el clima y permitir el desarrollo en el desierto del sur de California . La legislación exige un plan de conservación para esta y otras especies que pueden verse amenazadas por el cambio climático y autorizaría al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a permitir la extracción de un árbol de Josué occidental solo bajo ciertas condiciones. [36] La legislación exige una tarifa de hasta $2500 para la eliminación, reubicación o poda de ramas de un árbol de Josué occidental, incluidos árboles y ramas muertos. [37]
Este proyecto de ley fue aprobado por los legisladores de California en junio de 2023 [38] y entró en vigor el 10 de julio de 2023. [39]
Se cultivan distintas formas de la especie, incluidas plantas más pequeñas nativas de la parte oriental de su área de distribución. Estas plantas más pequeñas crecen hasta 2,5 m de altura y se ramifican cuando alcanzan aproximadamente 1 m de altura. [40] Los pájaros carpinteros de tallo rojo hacen nidos en las ramas, que luego son utilizados por otras aves. [41]
Antes del siglo XX, los nativos americanos del desierto de Mojave y del oeste de Sonora utilizaban rutinariamente varias partes del árbol de Josué como alimento y fibra (Cornett, JW, 2018, Indian Uses of Desert Plants, Nature Trails Press, Palm Springs, CA). Las fibras de las hojas se usaban ocasionalmente para atar y fabricar sandalias. Las vainas de las raíces se tejían en cestas para agregar diseños de color marrón rojizo. Las frutas se horneaban o hervían y luego se comían. Las semillas se molían para hacer harina y se mezclaban con harina de otras especies de plantas. La harina se humedecía con agua y la pasta resultante se amasaba en tortas y se secaba.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Una solicitud al Sr.
Frederick V. Coville
, botánico del Departamento de Agricultura, obtuvo la siguiente respuesta: 'A menudo se afirma que este nombre Joshua-tree se aplicó a
Cleistoyucca brevifolia
porque fue este árbol el que guió a los mormones a través del desierto. Sin embargo, no tengo forma de saber si esta explicación es auténtica o si se inventó como explicación del nombre. Me parece más probable que Joshua tree sea un nombre indio confuso' […] Le pregunté al profesor
Marcus E. Jones
, cuyo conocimiento de la flora del desierto es insuperable y que ha tenido una larga relación con miembros de la iglesia mormona. En respuesta, él amablemente escribió lo siguiente: 'Los funcionarios de la iglesia mormona no saben exactamente el origen del término, pero suponen que se debe a los brazos extendidos (ramas) que en la noche recuerdan el momento en que en la batalla Josué tenía sus brazos en alto para ganar una batalla. Esto lo obtuve de uno de los doce apóstoles de la iglesia mormona'. Por plausible que sea esta explicación, su valor se ve más o menos sacudido cuando uno encuentra, como lo hice después de buscar en la Biblia familiar, que fue Moisés, no Josué, quien tuvo sus brazos en alto durante la batalla, mientras Josué dirigía la lucha (Éxodo 17:8-13). Sin embargo, hay otro relato de una pelea, que puede ser lo que el apóstol mormón tenía en mente. Se cuenta en el libro de Josué 7:18-26 [sic].
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