John Robert Marsden AM (3 de enero de 1942 – 17 de mayo de 2006 [1] ) fue un abogado australiano y expresidente de la Law Society of New South Wales . Era conocido por sus clientes de alto perfil, su activismo por los derechos de los homosexuales , [1] [2] y su victoria en una acción por difamación contra Seven Network .
Nacido en Lismore , [3] Marsden asistió a una escuela católica en Cabramatta , St John's Preparatory College en Campbelltown y St Joseph's College, Hunters Hill , antes de ingresar a un seminario para estudiar para el sacerdocio . Después de decidir que el sacerdocio no era para él, completó una licenciatura en derecho en la Universidad de Sydney , graduándose en 1966 con una Licenciatura en Derecho . En 1968, Marsden estableció Marsdens, un bufete de abogados en Campbelltown. La firma creció de Marsden como un solo profesional a ser uno de los bufetes de abogados más grandes en el área de Sydney con 140 empleados y oficinas en Sydney, Liverpool , Camden y Campbelltown. Marsden fue un residente destacado de Campbelltown durante toda su vida y a menudo se le citaba diciendo "Hay dos grandes ciudades en el mundo: Roma y Campbelltown". [4] En 1974, Marsden recibió una Maestría en Derecho. [5]
Marsden ocupó varios cargos destacados a lo largo de su carrera, entre ellos el de presidente de la Sociedad de Abogados de Nueva Gales del Sur, presidente del Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur y miembro de la Junta de Policía de Nueva Gales del Sur . [5]
Marsden se presentó como candidato por el distrito de Campbelltown en las elecciones estatales de 1973 para los liberales , pero no tuvo éxito. [3] [6]
El asesino en serie Ivan Milat era cliente de Marsden. Marsden tenía una larga relación con la familia Milat y había representado con éxito a Ivan Milat en cargos de violación en la década de 1970. Milat despidió a Marsden poco después de ser arrestado en 1994 por los asesinatos de mochileros. En 2005, después de enfermar de cáncer, Marsden indicó su creencia de que Milat había tenido un cómplice y expresó cierto arrepentimiento por su éxito al ayudar a Milat a evitar la condena por los cargos de violación anteriores. [7] Relató un incidente que había sucedido durante el juicio por esos cargos: después del primer día en el tribunal, durante el cual Milat parecía probable que fuera condenado, Marsden -entonces un homosexual encubierto- fue a un bar gay y vio a las dos presuntas víctimas allí. Al día siguiente en el tribunal las delató como lesbianas y se basó en los prejuicios del jurado para atacar su credibilidad y lograr la absolución de Milat. [8]
En 2004, Marsden aceptó una invitación del abogado británico/italiano Giovanni di Stefano para unirse al equipo de defensa de Saddam Hussein . [9] [10] Marsden estaba recibiendo tratamiento para cáncer de estómago en ese momento, y no está claro cuán activa fue su participación en el caso; el juicio todavía estaba en curso en el momento de la muerte de Marsden.
Deirdre Grusovin , miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , hablando bajo privilegio parlamentario en 1994, acusó a Marsden de tener relaciones sexuales con menores. En 1995 y 1996, los programas Today Tonight y Witness de Seven Network también emitieron acusaciones de tener relaciones sexuales con menores contra Marsden. [11] En respuesta, Marsden se describió a sí mismo como un "homosexual promiscuo" pero negó las acusaciones de pedofilia . Channel Seven presentó testigos que afirmaron haber tenido relaciones sexuales con Marsden cuando era menor de edad, pero muchos fueron desacreditados por errores en puntos de hecho, como el tipo de casa en la que vivía Marsden y, en un caso, si estaba circuncidado .
En 2001, después de 214 días de audiencias, el juez David Levine dictaminó que Seven no había podido probar sus acusaciones de abuso sexual infantil. [12] Marsden recibió 525.000 dólares australianos en daños y costos legales; los costos legales de Marsden se estimaron en alrededor de 6 millones de dólares australianos; los propios costos de Seven en esa etapa se estimaron en 10-12 millones de dólares australianos. [13]
Aunque Levine falló a favor de Marsden en las acusaciones de abuso sexual infantil, sus hallazgos fueron profundamente críticos con Marsden en otros aspectos. Encontró que Marsden había mentido sobre varias cuestiones en el juicio, en particular su papel en la redacción de una declaración jurada por uno de los testigos. [14] También encontró que, en el balance de probabilidades , Marsden había utilizado al violador y asesino convicto Les Murphy para persuadir a un testigo de cambiar su posición, y probablemente había persuadido a otros dos testigos para influir en otro. [15] [16] Según el entonces editor del Sydney Star Observer, Marcus O'Donnell, Marsden le pidió al Observer que publicara los nombres de uno de los testigos de la acusación, cuando había una orden de supresión dada con el argumento de que la vida del testigo estaría en peligro si se publicaba el nombre. [17]
El comentarista jurídico Richard Ackland describió el caso como "probablemente el mayor litigio civil que NSW ha visto en muchos años... sin duda el caso de difamación más grande, más largo y más completo en la historia de Australia. Y probablemente uno de los más grandes en la historia del mundo del derecho consuetudinario ". [18] En 2002, el Tribunal de Apelaciones de Nueva Gales del Sur dictaminó que el pago de la indemnización debería haber incluido una consideración por los sentimientos heridos y ordenó un nuevo juicio por daños y perjuicios. [19] [20] Posteriormente, Marsden y Seven llegaron a un acuerdo extrajudicial confidencial, estimado por varias partes en algún lugar entre A$ 6 millones y A$ 9 millones. [14]
A pesar de su comportamiento cuestionable hacia los testigos [21] y de las dudas sobre su veracidad durante el juicio, Marsden salió victorioso frente a Channel Seven. Marsden negó haber abusado de menores y varios de esos acusadores fueron etiquetados como testigos poco fiables. Uno de los testigos, que había presentado previamente una reclamación de indemnización que había sido rechazada, presentó una segunda reclamación (que tuvo lugar durante el período del propio juicio por difamación). Esta acción revocó la decisión anterior. [22] "El juez Coorey revocó una decisión de la magistrada Jacqueline Milledge, que actuaba como Tribunal de Compensación de Víctimas, y se mostró satisfecho, en función del balance de probabilidades, de que cinco hombres, incluido John Marsden, habían cometido actos de violencia indemnizables contra "X"...." [ cita requerida ] Otros acusadores documentaron sus propios supuestos abusos en otros procedimientos. [23] Marsden no fue acusado posteriormente sobre la base de la sentencia de indemnización.
Marsden murió de cáncer de estómago durante unas vacaciones en Turquía el 17 de mayo de 2006. En su última noche lo acompañaron dos clérigos católicos, el padre Peter Confeggi, un viejo amigo personal, y el padre Gerald Iverson. Llevaba cuatro años luchando contra la enfermedad. Fue enterrado, según sus deseos, en una solemne misa católica de réquiem en la iglesia de San Juan de Campbelltown.
Asistieron quinientos dolientes, entre ellos el ex primer ministro de Australia Gough Whitlam , y el elogio fue pronunciado por el Honorable Juez Michael Kirby AC CMG , entonces juez de primera instancia del Tribunal Superior de Australia .
Kirby habló de Marsden como un pionero en el ámbito legal de los homosexuales declarados. Dejó parte de su patrimonio a organizaciones de gays y lesbianas y a la ciudad de Campbelltown . [4]
En 1994, Marsden fue nombrado miembro de la Orden de Australia por su servicio a la Sociedad de Abogados de Nueva Gales del Sur y a la comunidad. [24]
En 2002 recibió una Medalla de Oro por sus servicios al movimiento Liga de Servicios Regresados . [3]
Marsden legó obsequios a la ciudad de Campbelltown para el establecimiento de una fuente para reconocer "la estrecha asociación entre las dos ciudades"; una colección de arte privada, estimada en el momento de su muerte en un valor de 1,3 millones de dólares australianos [4] al Centro de Artes de Campbelltown , ahora conocido como la Colección Marsden; [25] y se otorgaron dos becas con 100.000 dólares australianos cada una para ayudar a los estudiantes indígenas australianos y homosexuales y lesbianas del área de Campbelltown a completar la educación superior. [4]
En 2008, Rights Australia, un grupo de presión sin fines de lucro, estableció la Conferencia John Marsden, cuya conferencia inaugural estuvo a cargo del juez Michael Kirby . [26]
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