Joseph Lawrence Roth (29 de mayo de 1955 - 19 de febrero de 1977) [1] fue un jugador de fútbol americano universitario y mariscal de campo All-American [2] [3] de los California Golden Bears . Roth jugó la temporada de 1976 sabiendo que se estaba muriendo de melanoma ; murió en febrero de 1977, tres meses después de su último partido de temporada regular y apenas unas semanas después de jugar un partido de estrellas en Japón. [4] [5] Su camiseta, la número 12, es la única que ha retirado el programa de fútbol americano California Golden Bears.
Graduado de Granite Hills High School en El Cajon en 1973 , Roth llevó al Grossmont College de El Cajon a una temporada invicta y al título estatal en 1974, y se transfirió a la Universidad de California, Berkeley en 1975. [6] Originalmente como suplente, inició el cuarto juego de la temporada de 1975 y llevó a los Golden Bears al título de Pac-8 como co-campeones. [7] Cal lideró la nación en ofensiva total, ganando las mismas yardas tanto en pases como en carreras con 2,522 yardas cada una. [8]
En 1976, Roth era uno de los favoritos de pretemporada para el Trofeo Heisman . La temporada fue más tumultuosa y hacia el final del año el rendimiento de Roth comenzó a decaer, pero fue nombrado All-American y terminó noveno en la votación del Trofeo Heisman. [9]
Después de que terminó la temporada, reveló que a mitad de la misma le habían diagnosticado un melanoma terminal , aparentemente la metástasis de un lunar que le habían quitado de la cara varios años antes. A pesar de su deteriorada condición física, cumplió con sus compromisos de jugar tanto en el Hula Bowl como en el Japan Bowl . Según los recuerdos de un amigo, durante las festividades del Japan Bowl, Roth había aceptado sentarse para una sesión de autógrafos de treinta minutos; pero al encontrar, al final del tiempo programado, a cientos de niños todavía esperando, continuó firmando hasta que todos los niños tuvieron un autógrafo, después de lo cual salió del edificio y vomitó. [10]
"Morir no es tan duro. Durante los últimos tres años he vivido con la certeza de que el día siguiente podría ser el último. Tengo suerte de haber estado aquí tanto tiempo, así que no sientan pena por mí". [11]
A mediados de febrero estaba en el hospital, donde (en palabras del San Francisco Chronicle )
Un médico quería amputarle ambas piernas, pero Roth no quería morir en pedazos. Lo que quería era morir entre sus amigos y familiares en su apartamento de Berkeley. La ambulancia lo trajo y sus compañeros lo llevaron por tres tramos de escaleras. Dos días después, bajaron su cuerpo. [12]
Roth murió a los 21 años el 19 de febrero de 1977. [4] [5]
El comisionado de la NFL, Pete Rozelle, inauguró el draft de la NFL de 1977 a principios de mayo con un momento de silencio en memoria de Roth. [13]
Póstumamente, Roth recibió la Citación Berkeley en 1977, [14] otorgada a aquellos "cuyos logros exceden significativamente los estándares de excelencia en sus campos y cuyas contribuciones a UC Berkeley están manifiestamente por encima y más allá del llamado del deber". En 2000, fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de California. [15] Varios premios llevan su nombre, incluido el Premio Joe Roth, para el jugador de secundaria en el área de San Diego que mejor demuestra coraje; el Premio Joe Roth Memorial, otorgado al jugador de fútbol universitario del condado de San Diego que mejor ejemplifica altos estándares académicos y excelencia atlética; el Premio Joe Roth Memorial, que fue otorgado como el premio al MVP del Japan Bowl ; [16] y el Premio Joe Roth, otorgado al jugador de fútbol de Cal que mejor demuestra coraje, actitud y espíritu deportivo. [17]
El fútbol de Cal designa cada año el partido en casa contra USC o UCLA como el Joe Roth Memorial Game. [18] Cal usó uniformes retro similares a los que usaron los Bears durante la carrera de Roth para el Roth Memorial Game de 2007 y continuará haciéndolo, a partir de 2017. Los Bears también usan ocasionalmente uniformes retro de la era de Roth cuando juegan en USC y UCLA. [19]
En 2015 se estrenó un documental, Don't Quit: The Joe Roth Story . [12] [20]