Jerimalai es una cueva de piedra caliza al sureste de Tutuala , en el extremo oriental de Timor Oriental . Los restos de peces y anzuelos excavados en Jerimalai proporcionan evidencia de técnicas de pesca avanzadas por parte de los habitantes de Timor hace 42.000 años. [1] [2]
Jerimalai tiene el tercer hallazgo más antiguo descubierto en Wallacea , después de Madjedbebe en el norte de Australia continental y la cueva Laili cerca de Manatuto en Timor. [3]
La cueva se encuentra a una altitud de 75 m, a menos de un kilómetro del mar. [1]
Hace 42.000 años, el nivel del mar era 55 m más bajo que en 2016 y la cueva se encontraba a 2,8 km del mar. Hace 22.000 años, durante el Último Máximo Glacial , el nivel del mar era 121 m más bajo que en 2016 y Jerimalai se encontraba a 3,5 km de la orilla. Durante la era glaciar, el descenso desde la cueva hasta la costa era mucho más pronunciado, lo que explica por qué la cueva fue poco utilizada en esa época. [1]
Desde 2005 se han realizado en la cueva varios hallazgos arqueológicos que datan de hace más de 42.000 años. La edad de los hallazgos se determinó mediante datación por radiocarbono. Sin embargo, algunos hallazgos podrían ser más antiguos, ya que su nivel de carbono 14 está por debajo del límite de detección . [1]
Los habitantes de la cueva se alimentaban de tortugas, atunes y ratas gigantes (probablemente Coryphomys buehleri ). [4] Los arqueólogos también creen que algunas piedras y conchas se usaban como joyas. [1]
Las herramientas halladas en Jerimalai son similares a los hallazgos en la cueva de Liang Bua atribuidos al Homo floresiensis , que vivió en la cercana isla de Flores hasta hace 50.000 años. La gran similitud ha suscitado preguntas sobre si las herramientas de Liang Bua fueron fabricadas por el Homo sapiens y no por el Homo floresiensis . [5]
Los restos de peces encontrados en Jerimalai son la evidencia más antigua de pesca lejos de la orilla. [6] [7] Además, se descubrió un anzuelo que se cree que tiene entre 16.000 y 23.000 años de antigüedad. El anzuelo de cuatro pulgadas de largo está hecho de la concha de un caracol marino. El anzuelo se usaba para pescar en las aguas costeras, que en ese momento eran ricas en peces de arrecife de coral. [4]
El gran avance de las técnicas de pesca para la época se puede explicar por la falta de animales terrestres en Timor en esa época. Hace 40.000 años, los roedores y reptiles eran las únicas especies terrestres disponibles para los habitantes de Timor. [4]
También se encontraron cinco piezas de joyería, hechas con la concha de Nautilus pompilius y teñidas con ocre . Tenían pequeñas tejas y agujeros perforados. Dado que los nautilus suelen capturarse a profundidades de 150 m o más, [8] se cree que las conchas fueron recogidas arrastradas por la corriente hasta la playa. Esto también explicaría por qué entre los miles de fragmentos de concha (se recogieron unos 50 kg de material durante la excavación) solo 268 pertenecen a Nautilus pompilius . Se cree que las joyas hechas con conchas de nautilus tenían un gran significado cultural. [1]
Los hallazgos corroboran la teoría de que el hombre anatómicamente moderno se extendió desde Asia a Australia por la ruta del sur a través de las Islas Menores de la Sonda y no por la ruta del norte a través de Borneo , Sulawesi y Nueva Guinea . Los hallazgos anteriores en las islas de la ruta del sur eran demasiado recientes para demostrar que la ruta del sur era la vía de propagación. [9]
Jerimalai también conserva fósiles de aves . Con la excepción de una especie no descrita de Grus , todos los restos aviares representan taxones que todavía existen en la actualidad. [10]