Laili es una cueva de piedra caliza ubicada cerca de la ciudad de Laleia, distrito de Manatuto , Timor Oriental . Los hallazgos arqueológicos en Laili proporcionan evidencia de que la cueva fue ocupada por humanos modernos hace 44.600 años, lo que la convierte en la segunda habitación de este tipo más antigua conocida en Wallacea, aparte de Madjedbebe en el norte de Australia continental. [1] : 58 [2] [3]
La antigüedad de los hallazgos realizados en Laili corrobora la teoría de que los humanos se extendieron desde Asia a Australia a través de la ruta del sur, vía Java y las Islas Menores de la Sonda . [1] [4]
En la actualidad, la cueva se encuentra a una altitud de 86 metros (282 pies). [1] Hace 44.600 años, durante el asentamiento inicial, el nivel del mar era 63 metros (207 pies) más bajo que hoy. Durante el Último Máximo Glacial , hace unos 20.000 años, el nivel del mar era 130 metros (430 pies) más bajo que hoy. La pendiente de la costa cerca de Laili significa que la distancia desde la cueva hasta la costa se ha mantenido relativamente sin cambios a lo largo del tiempo, desde 5 kilómetros (3,1 millas) durante el pico de la era glacial hasta 4,3 kilómetros (2,7 millas) en la actualidad. [1]
Los hallazgos de la cueva proporcionan evidencia de una ocupación que se extendió entre 44.600 y 11.200 años antes del presente. El uso de la cueva aumentó hacia el final del Último Máximo Glacial hace 15.000 años, lo que sugiere un aumento dramático de la población a medida que subía el nivel del mar. [1]
En Laili se encontraron restos de murciélagos frugívoros, roedores, aves, peces y tortugas. No todos pueden atribuirse a la caza humana. Por ejemplo, la presencia de múridos (pequeños roedores) fue relativamente constante durante la ocupación de la cueva, lo que sugiere que los humanos tuvieron poco impacto sobre los múridos. [1]
Como no hay evidencia de pesca por parte de búhos presentes en Timor en esa época, los restos de peces (peces loro y anguilas de agua dulce) pueden atribuirse al consumo humano. Sin embargo, a diferencia de Jerimalai , se cree que estos peces fueron capturados utilizando trampas o lanzas, y no con anzuelos. [1]
Aunque se encontraron abundantes restos de aves en Laili, se cree que la mayoría fueron depositados por depredadores aviares. Sin embargo, es probable que aves más grandes, como patos y palomas imperiales, hayan sido cazadas por humanos. [5]
A pesar de estar cerca del mar, pocos de los restos de fauna encontrados en Laili provienen del mar. En ese sentido, Laili es similar a cuevas del interior como Uai Bobo y Matja Kuru. [1] [6]
Las aves y los murciélagos frugívoros sugieren que el entorno local estaba cubierto de bosques durante la Edad de Hielo . [1]
En Laili se han encontrado numerosos artefactos de piedra, lo que sugiere que las herramientas utilizadas por los ocupantes de la cueva estaban hechas principalmente de piedra triturada, lo que contrasta con la cueva de Jerimalai , donde se encontraron herramientas y joyas hechas de conchas marinas. [2]
Los hallazgos de la cueva de Laili muestran que Timor fue colonizado hace al menos 44.600 años. Sin embargo, los hallazgos más antiguos en el norte de Australia datan de hace más de 50.000 años. [7] Es posible que algunos hallazgos en Laili sean más antiguos, pero su edad no se pudo determinar mediante la datación por radiocarbono . La datación por luminiscencia , que se utilizó para datar los primeros sitios en el norte de Australia, podría producir resultados anteriores. [1]