Jeffrey Astle (13 de mayo de 1942 - 19 de enero de 2002) fue un futbolista profesional inglés que jugó la mayor parte de su carrera como delantero centro en el West Bromwich Albion . Apodado "el Rey" por los fanáticos del club, jugó 361 partidos para ellos y marcó 174 goles. También fue internacional con Inglaterra en cinco ocasiones sin marcar.
Nacido en Eastwood , Nottinghamshire , [1] Astle se convirtió en profesional con el Notts County a la edad de diecisiete años. Protegido de Tommy Lawton , Astle fue un delantero centro clásico . En 1964 fichó por el West Bromwich Albion por una tarifa de 25.000 libras . Marcó 174 goles en 361 partidos para los Baggies, [2] incluido el único gol en la final de la FA Cup de 1968 , en la que completó la hazaña de marcar en todas las rondas de la competición esa temporada.
Dos años después, Astle marcó en la derrota del Albion por 2-1 ante el Manchester City en la final de la Copa de la Liga , convirtiéndose en el primer jugador en marcar en las finales de las dos principales competiciones de copa inglesas en Wembley. Ya había marcado en el partido de ida de la final de la Copa de la Liga de 1966 cuatro años antes, pero eso fue en Upton Park del West Ham United .
En el apogeo de la carrera de Astle en el Albion, las palabras "ASTLE IS THE KING" aparecieron en grandes letras blancas en el ladrillo del puente Primrose, que lleva a Cradley Road sobre un canal en Netherton , en el corazón del Black Country . El puente rápidamente se hizo conocido localmente como "el puente Astle". Cuando el ayuntamiento retiró las letras, reaparecieron unos días después. Tras la muerte de Astle en 2002, se lanzó una campaña para que el puente fuera nombrado oficialmente en su honor, pero hasta ahora se ha rechazado por temor a ataques vandálicos por parte de los seguidores de los equipos rivales, ya que la zona también tiene muchos seguidores del Wolverhampton Wanderers . Ahora hay una placa debajo del puente dedicada a su honor y se puede ver mientras se camina por debajo del puente.
En la temporada 1969-1970 , Astle fue el máximo goleador de la Primera División , con 25 goles. [3] En 1970, fue convocado a la selección de Inglaterra para el torneo final de la Copa del Mundo en México . Ganó el cuarto de sus cinco partidos internacionales , como suplente, cuando Inglaterra perdía por un gol contra el eventual campeón Brasil .
En los años siguientes su estado físico se deterioró debido a repetidas lesiones y en 1974 dejó el Albion para unirse al club sudafricano Hellenic . Su carrera terminó con un breve paso por el Dunstable Town de Inglaterra , donde formó equipo con la ex estrella del Manchester United George Best .
Tras su jubilación, Astle puso en marcha un negocio de limpieza industrial y trabajó en la zona de Burton upon Trent . También hizo apariciones cómicas en televisión con Frank Skinner y David Baddiel en Fantasy Football League .
El 19 de enero de 2002, Astle se asfixió hasta morir en casa de su hija, a los 59 años . [4] La causa de su muerte fue una enfermedad cerebral degenerativa que se había hecho evidente cinco años antes.
El neuropatólogo consultor Dr. Derek Robson dijo en una investigación que Astle tenía una afección cerebral que probablemente se había agravado al cabecear un balón de fútbol y encontró evidencia considerable de trauma, similar al encontrado en los cerebros de los boxeadores.
Astle había sido descrito como un cabezazo "excepcional" y el forense encontró que los repetidos traumas menores habían sido la causa de su muerte, ya que los balones de cuero utilizados en la época de Astle como jugador eran considerablemente más pesados que los de plástico utilizados más tarde, especialmente cuando estaban mojados.
Se dictó sentencia de muerte por accidente laboral .
Este no fue el primer caso de enfermedad o muerte de un futbolista (particularmente en forma de síntomas de tipo Alzheimer o demencia ) relacionada con cabecear balones de cuero, otro ejemplo fue el ex capitán del Tottenham Hotspur Danny Blanchflower , quien murió de enfermedad de Alzheimer en diciembre de 1993. [5] En 2014, se lanzó la campaña Justice for Jeff , que pedía una investigación independiente sobre un posible vínculo entre la enfermedad cerebral degenerativa y los cabezazos de balones. [6] Posteriormente, se confirmó que Astle era el primer futbolista británico conocido por haber muerto como resultado de cabecear un balón de fútbol. [7] Ese mismo año, un neurocirujano afirmó que Astle había muerto como resultado de una encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad previamente asociada con los boxeadores. [8]
Al día siguiente de su muerte, el West Bromwich Albion guardó un minuto de silencio en honor a Astle, antes de su partido en casa contra el Walsall . El delantero del Albion Jason Roberts marcó el único gol del partido y lo celebró quitándose la camiseta para revelar una camiseta con la imagen de Astle. [9]
A su funeral en la iglesia de San Pedro, Netherseal , en Derbyshire, asistieron cientos de aficionados al fútbol. Astle fue incinerado después del servicio. [10] La Fantasy Football League regresó para una serie de ediciones especiales después de la muerte de Astle; el primer programa fue precedido por un minuto de silencio, al estilo de los que se celebran en los partidos de fútbol. En noviembre de 2002, la viuda de Astle, Laraine, dijo que emprendería acciones legales por su muerte. [11] [12]
Los aficionados del Albion veneraban a Astle como a un héroe y solían cantar (con la melodía de Camptown Races ): "Astle es el rey, Astle es el rey, Brummie Road cantará esta canción, Astle es el rey". El canto todavía se escucha en Hawthorns . [ cita requerida ] Después de su muerte, se lanzó una campaña para financiar un conjunto de puertas dedicadas a su memoria en el estadio. Las puertas, que están situadas en Birmingham Road, cerca de Woodman Corner, se inauguraron el 11 de julio de 2003. [13] En abril de 2003, Midland Metro nombró un tranvía AnsaldoBreda T-69 en su honor. [14] [15]
En 2004, fue nombrado como uno de los dieciséis mejores jugadores del West Bromwich Albion en una encuesta organizada como parte de las celebraciones del 125 aniversario del club. [16] Astle también fue votado como uno de los cinco " héroes de la FA Cup " del Albion, recibiendo la mayor cantidad de votos para un delantero en la encuesta organizada por el sitio web oficial del club en 2006. [17]
Desde principios de 2013, los aficionados del West Brom aplaudieron en el noveno minuto de los partidos durante un minuto en homenaje a Astle y en apoyo a la campaña Justice for Jeff. Hace referencia al hecho de que vistió la camiseta número 9 del club. Durante el minuto, las pantallas de Hawthorns mostraron una imagen de Astle con el texto "En caso de duda, no los dejes entrar". [18] Los rivales del Albion, Aston Villa y Birmingham City, también mostraron una imagen de Astle en sus pantallas cuando el West Brom jugó allí esa temporada.
El 26 de marzo de 2015 se anunció que el club celebraría el "Día de Astle" en su memoria el 11 de abril en The Hawthorns, cuando el club recibió al Leicester City . El equipo lució réplicas de la equipación que llevaba Astle cuando marcó el único gol en la victoria por 1-0 sobre el Everton en la final de la Copa FA de 1968, con los jugadores de campo titulares luciendo los números del 2 al 11 en lugar de sus números de equipo y el portero sin número, como fue el caso en 1968. Albion se convirtió en el segundo club al que se le concedió permiso expreso de la Premier League para un cambio de equipación, después de que el Manchester United se pusiera una equipación retro en honor al 50 aniversario del desastre aéreo de Múnich en 2008. Este día también marcó el lanzamiento de la Fundación Jeff Astle, una organización dedicada a crear conciencia sobre las lesiones cerebrales en todos los deportes y ayudar a los afectados. [19] [20]
En mayo de 2016, en el año del 50 aniversario de la victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo , The Daily Telegraph comparó el fútbol con la industria tabacalera de los años 60. Dijo que las autoridades se arriesgaban a emprender acciones legales debido a un "escandaloso" fracaso en la investigación de la demencia entre los exjugadores, debido a una combinación de repetidos cabezazos de la pelota y colisiones que podrían haber ocurrido durante un juego. El periódico también criticó la no aparición de un estudio de riesgos tras la muerte de Astle y lanzó una campaña para investigar las lesiones cerebrales relacionadas con el fútbol. The Telegraph pidió una investigación para responder a la pregunta: "¿Jugar al fútbol aumenta el riesgo de demencia y otras enfermedades cerebrales degenerativas?" [21] En noviembre de 2017, un documental de la BBC sobre el tema presentado por el exdelantero de Inglaterra Alan Shearer incluyó una entrevista con la hija de Astle, donde habló del deterioro de la condición de su padre. [22]
En 2019 se informó que los jugadores de fútbol tenían tres veces y media más probabilidades de morir de demencia. [23]
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