El bosque de Jarrah , también conocido como los bosques del suroeste de Australia , es una biorregión y ecorregión provisional australiana ubicada en el suroeste de Australia Occidental . [2] [3] El nombre de la biorregión se refiere a la comunidad vegetal dominante de la región, el bosque de jarrah , un bosque alto y abierto en el que el árbol dominante del dosel es el jarrah ( Eucalyptus marginata ). [4]
El bosque de Jarrah es reconocido mundialmente como un importante foco de biodiversidad y endemismo vegetal, y también se gestiona para usos de la tierra como producción de agua, madera y minerales, recreación y conservación. [5] [6] [7]
La biorregión se encuentra en la meseta interior del bloque Yilgarn de 300 metros de altura (980 pies) e incluye valles boscosos como los del río Murray y el río Helena en Australia Occidental . La escarpa Darling forma el borde occidental de la meseta, y la llanura costera Swan se encuentra entre la escarpa y la costa. La escarpa generalmente forma el límite occidental de la biorregión, aunque se extiende hasta la costa oeste en Cape Naturaliste . En el extremo sur de la meseta se encuentra la cordillera Whicher y en el interior se encuentra la meseta inferior de Blackwood . El interior sureste de la región incluye los picos de la cordillera Stirling , ahora preservados dentro del Parque Nacional Stirling Range .
Los suelos del bosque de jarrah son infértiles, especialmente en cuanto a fósforo , y a menudo están cargados de sal.
La biorregión cubre una superficie de 4.509.074 hectáreas (11.142.160 acres) y se divide en dos subregiones: el bosque de Jarrah del norte (1.898.799 hectáreas (4.692.030 acres)) y el bosque de Jarrah del sur (2.610.275 hectáreas (6.450.130 acres)).
La biorregión de la llanura costera de Swan se encuentra al oeste, debajo del escarpe. La biorregión de Warren , también conocida como bosque y matorrales de Jarrah-Karri, se encuentra al sur. La biorregión de Avon Wheatbelt , parte de la ecorregión de sabana del suroeste de Australia , se encuentra al este.
La zona tiene un clima mediterráneo cálido , con más precipitaciones anuales (1.300 milímetros (51 pulgadas)) en la escarpa que en el interior o al noreste (700 milímetros (28 pulgadas)). [8]
El bosque de Jarrah es único porque comparte la especie codominante de Corymbia Marri ( Corymbia calophylla ). [5] [4] Marri, anteriormente conocido formalmente como Eucalyptus calophylla , es una especie de dosel predominante y el bosque de Jarrah se llama comúnmente bosque de Jarrah-Marri. [9] Hay otros eucaliptos presentes, pero en mucha menor abundancia. El bosque de Jarrah del sur contiene extensas áreas de vegetación de humedales en el sureste, dominada por árboles de corteza de papel, incluido el árbol de corteza de papel de pantano ( Melaleuca rhaphiophylla ), y otros eucaliptos como el yate de pantano ( Eucalyptus occidentalis ) y el árbol de Albany blackbutt ( Eucalyptus staeri ). [10] [5]
El bosque oriental es en gran parte un bosque wandoo, dominado por la especie de dosel wandoo ( Eucalyptus wandoo ), y, en las separaciones, powderbark (también conocido como powderbark wandoo) ( Eucalyptus accedens ). [9] [10] Otros eucaliptos en estas áreas orientales incluyen York gum ( Eucalyptus loxophleba ). [9] Las áreas de las tierras altas son particularmente ricas en vida vegetal, mientras que la meseta interior más seca lo es menos. Los valles más húmedos con suelos fértiles contienen eucalipto inundado ( Eucalyptus rudis ), bullich ( Eucalyptus megacarpa ) y blackbutt ( Eucalyptus patens ). [9] El brezo es un sotobosque común del bosque de jarrah en el norte y el este. [8]
Los árboles más pequeños que se encuentran comúnmente en el bosque de Jarrah incluyen Banksia grandis , Allocasuarina fraseriana , Persoonia longifolia y Xylomelum occidentale . [11] Las plantas raras dentro del bosque de Jarrah incluyen las especies de orquídeas Drakaea confluens y Caladenia bryceana , y los juncales de Baumea son exclusivos del bosque y las áreas adyacentes. [10]
El bosque de Jarrah alberga 29 especies de mamíferos, 150 de aves y 45 de reptiles. [12] Los mamíferos incluyen el numbat ( Myrmecobius fasciatus ), el potoroo de Gilbert ( Potorous gilbertii ), el quoll occidental o chuditch ( Dasyurus geoffroii ), el woylie ( Bettongia penicillata ), el ualabí tammar ( Notamacropus eugenii ), la zarigüeya de cola anillada occidental ( Pseudocheirus occidentalis ), la zarigüeya de cola de cepillo común ( Trichosurus vulpecula ), el quenda o bandicut marrón occidental ( Isoodon fusciventer ) y el fascógalo de cola roja ( Phascógale calura ). [5] [8] [10] La mayoría de estos alguna vez fueron especies de vertebrados ampliamente distribuidas, pero ahora están limitadas a las porciones fragmentadas del bosque de Jarrah. [5] [13]
Antes de la introducción de grandes especies de mamíferos que constituyen una plaga, el chuditch era el marsupial carnívoro más grande del suroeste de Australia Occidental, con una distribución que abarcaba el 70% de la superficie continental de Australia. [14] En la actualidad, habita solo el 2% y está catalogado como "Vulnerable" según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [15] [14] En el caso de especies como la zarigüeya de cola de cepillo, la disminución de la población no ha sido extensa, ya que colonizan minas restauradas más antiguas. [13]
La cacatúa negra de Carnaby ( Zenda latirostris ) es endémica del suroeste de Australia Occidental y está catalogada como en peligro de extinción según la EPBC de 1999. [15] Otras aves que habitan el bosque de Jarrah incluyen aves raras como la cacatúa negra de cola roja del bosque ( Calyptorhynchus banksii naso ), la cacatúa de Muir ( Cacatua pastinator pastinator ), el látigo de garganta negra ( Psophodes nigrogularis ), el pájaro cerde occidental ( Dasyornis longirostris ), el pájaro matorralero ruidoso ( Atrichornis clamosus ) y la cacatúa negra de Baudin ( Calyptorhynchus baudinii ). [8] [16]
Los reptiles que habitan el bosque de Jarrah incluyen lagartos sin patas, lagartos dragón, eslizones, serpientes ciegas, pitones y serpientes venenosas. [12] El dragón barbudo occidental ( Pogona minor ) se encontró en bosques restaurados en lugar de bosques antiguos. [12] [17]
Los anfibios que se encuentran en el sector norte del bosque de Jarrah incluyen la rara rana de vientre blanco ( Geocrinia alba ), la rana de vientre amarillo ( Geocrinia vitellina ) y la rana al atardecer ( Spicospina flammocaerulea ). [8] Las ranas endémicas habitan el sector sur del bosque de Jarrah, como la pequeña rana occidental ( Crania subinsignifera ) y la rana de pantano occidental ( Heleioporus barycragus ). [10]
En el bosque de Jarrah también hay diversas comunidades de fauna invertebrada. Muchas de estas especies de invertebrados son responsables del reciclaje de nutrientes, un elemento esencial de la biodiversidad de Australia Occidental. [18] [19] [20] En particular, el grupo de insectos Apocrita , que incluye avispas, abejas y hormigas, es un grupo clave que, a través de la depredación y el parasitismo, mantiene controladas a otras poblaciones de invertebrados. [19] La pérdida de Apocrita podría ser perjudicial para la comunidad de invertebrados y para el ecosistema del bosque de Jarrah. [19] Las abejas nativas raras y en peligro de extinción incluyen Leioproctus douglasiellus y Neopasiphae simplicior . [8]
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La primera evidencia de habitación humana en la región fue hace 50.000 años en Devil's Lair por antepasados de los aborígenes actuales. [21]
Los noongar son los habitantes aborígenes de la biorregión. Los noongar comprendían 14 grupos que hablaban lenguas distintas pero mutuamente inteligibles. Las poblaciones aborígenes eran generalmente más densas en la llanura costera y a lo largo del borde forestal costero, y en los bosques y matorrales del interior, en particular cerca de arroyos permanentes y estuarios de ríos. La población era escasa en las zonas boscosas del sur. [21]
Los habitantes aborígenes prendían fuego deliberadamente para controlar la tierra y la vegetación. La evidencia de los sedimentos de los lagos y los estuarios y los relatos de primera mano sugieren que los intervalos entre incendios en las zonas bien pobladas eran frecuentes (de uno a diez años), en comparación con los bosques desocupados y las islas costeras, donde los intervalos entre incendios eran de 30 a 100 años o más. Las quemas frecuentes reducían la cubierta leñosa y fomentaban el crecimiento de arbustos bajos, hierbas y pastos, lo que fomentaba los bosques abiertos, los matorrales y las sabanas y limitaba las zonas de bosque denso y matorrales. [21]
Los europeos comenzaron a establecerse en la región en el siglo XIX. Se talaron los bosques para obtener madera y se despejaron áreas para la agricultura y el pastoreo. Los noongar fueron desposeídos de gran parte de la tierra y el régimen de incendios cambió de uno de incendios deliberados de baja intensidad a uno de extinción general de incendios, con incendios accidentales o provocados por rayos, que son menos frecuentes pero a menudo más intensos.
El jarrah ( Eucalyptus marginata ) se considera una de las mejores maderas duras de uso general del mundo. Los británicos comenzaron a talar el bosque de jarrah en la década de 1840 para producir madera para su uso en la construcción, el transporte y la energía, y para proteger los suministros de agua. [22] La tala no estuvo regulada en gran medida hasta la promulgación de la Ley de Bosques de 1918. [5] Los siguientes 50 años vieron cómo la gestión forestal se expandía para incluir la calidad y el rendimiento del agua, la gestión del suelo , la rehabilitación de los bosques minados, la recreación y la conservación de la naturaleza. [5] El jarrah se cosechaba para obtener astillas de madera, así como para muebles y suelos de alta calidad hasta que el gobierno de Australia Occidental respondió a décadas de campañas prohibiendo la tala de bosques nativos en 2024. [23]
La mayor parte del bosque de Jarrah ha sido talado para la agricultura, la explotación maderera y la minería, lo que ha provocado la consiguiente degradación de las especies de flora y fauna y de los ecosistemas. [13] Las zonas gestionadas para la producción forestal han sido taladas dos o tres veces, de modo que este bosque no se parece en nada al bosque original. Esto se ve amenazado además por la extracción de bauxita a gran escala y la sustitución de la vegetación autóctona por pastos y malezas exóticas, especies de pastoreo introducidas y depredadores como el zorro ( Vulpes vulpes ). [13] [24] La flora autóctona también sufre enfermedades y la explotación de las fuentes de agua para la agricultura. Otras amenazas antropológicas menos graves son los incendios forestales periódicos, los patógenos, el clima variable y los brotes de insectos defoliadores. [25]
La pérdida significativa de población de especies de fauna en el bosque de Jarrah se atribuye al zorro y al gato ( Felis catus ). [13] Los depredadores pueden influir en la abundancia y distribución de las especies en todos los niveles tróficos, incluidos los productores primarios, las presas y otros depredadores. [14] Entre 1933 y 1944, el área de distribución terrestre del quokka ( Setonix brachyurus ), el woylie, el chuditch, la zarigüeya de cola de cepillo, la zarigüeya de cola anillada occidental, el ualabí tammar y el numbat se contrajo de forma bastante drástica. [24] Esto se atribuyó al zorro. Sin embargo, las cifras de población de woylies y boodies ya estaban disminuyendo en 1911, muy probablemente debido a los gatos ( Felis catus ) introducidos por los europeos. [24] Otra especie introducida que es una gran amenaza para las aves en algunas áreas del bosque de Jarrah, pero por una razón muy diferente, es la abeja salvaje ( Apis mellifera ). [26] Enjambres de abejas salvajes se apoderan de los huecos de los árboles, robando los sitios de anidación de las aves que anidan en ellos. [26]
La fragmentación del paisaje y la pérdida de macro y microhábitats adecuados pueden ser perjudiciales para la capacidad de un animal de vivir o atravesar un área. [27] El área de distribución del quoll occidental se ha reducido drásticamente desde el asentamiento europeo. [27] Con la permeabilidad de la matriz muy reducida, este carnívoro de amplia distribución es muy susceptible a ser atropellado por vehículos cuando cruza las reservas de carreteras para trasladarse de un área a otra. [27] El recuento de animales atropellados en las minas de bauxita que bordean el bosque de Jarrah es alto. [27] A pesar de la restauración y protección del bosque de jarrah en áreas anteriormente utilizadas por los sitios mineros, la falta de troncos huecos y tocones en el suelo es evidente. [13] La baja cobertura del sotobosque, la baja riqueza de especies de plantas y la biomasa relativamente baja son problemas asociados con el bosque de jarrah restaurado y protegido. [13] Los hábitats adecuados pueden tardar décadas en formarse y los animales que dependen de estos para refugiarse, como el chuditch y la Egernia napoleonis , se quedan sin ellos. [12] [13] De manera similar, las aves que anidan en huecos de árboles no lo harán hasta que los árboles sean lo suficientemente grandes y viejos como para tener suficientes huecos. [13] Jarrah es una especie de crecimiento lento y 130 años puede considerarse la edad mínima para el desarrollo de huecos apropiados en jarrah y marri. [26] [28]
La pérdida de bosques para la agricultura y la madera ha dado lugar a una disminución de las poblaciones de muchas especies de fauna. [7] [13] Nueve especies de mamíferos y diecisiete especies de aves son usuarios obligados de los huecos de los árboles. [28] Las especies que utilizan grandes huecos suelen tener un área de distribución relativamente pequeña y dependen de sus huecos para reproducirse. [29] Estas especies son las más propensas a verse afectadas negativamente por la tala. [29] Los sitios de descanso (huecos) son fundamentales para la persistencia de los murciélagos insectívoros que viven en el bosque de Jarrah. [28] [30] Pasan gran parte de sus vidas en dormideros, se utilizan como refugios diurnos, refugio durante la maternidad y refugio para solteros, sitios de migración e hibernación. [30] Facilitando interacciones sociales complejas, incluida la transferencia de información, los sitios de descanso también actúan como sitios de reproducción, brindan protección contra el mal tiempo y los depredadores, minimizan la carga de parásitos y promueven la conservación de la energía. [30]
La minería en el bosque de Jarrah ha provocado una mayor pérdida de hábitat y fragmentación del medio ambiente local, además de ser fuente de varias controversias. En noviembre de 2023, 154 científicos australianos que forman parte del Grupo de Científicos Leeuwin condenaron la continuación de la minería en la zona norte, en particular por parte de Alcoa, y acusaron a la empresa estadounidense de no rehabilitar por completo las minas de bauxita. [31] Alcoa había devuelto áreas de su mina de bauxita original en Jarrahdale en 2005 y 2007. [32] La afirmación del grupo de que Alcoa estaba despejando 8 kilómetros cuadrados (2000 acres) cada año fue negada por Alcoa, y Alcoa refutó las críticas del grupo. [33] Junto con las preocupaciones de que las operaciones de Alcoa pudieran afectar el suministro de agua potable de la presa Serpentine , la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) de Australia Occidental comenzó a investigar las operaciones y los impactos de la empresa. [34] En diciembre de 2023, el primer ministro Roger Cook inició un control más estricto sobre las operaciones mineras de Alcoa antes de la decisión de la EPA. [35]
Prevalente en las áreas del norte del bosque de Jarrah, la enfermedad de la muerte regresiva, causada por el patógeno introducido transmitido por el suelo Phytophthora cinnamomi , es una amenaza grave para muchas especies de plantas. [5] [36] La enfermedad implica la formación de lesiones (tejido en descomposición) que comienzan en las raíces y se desplazan hacia arriba por el tallo de una planta y, en el caso de muchas especies, las mata. [37] Afecta negativamente a más del 22% de las especies de plantas en el bosque. [38] P. cinnamomi se ha encontrado en raíces suberizadas y parcialmente suberizadas que son perennes y son estas raíces las que forman el sistema de raíces alimentadoras especializado del jarrah. [39] La propagación de la muerte regresiva se ve agravada por el drenaje alterado causado por la minería y la tala de madera. [5] La población del suelo de P. cinnamomi es generalmente más alta durante la primavera, la época del año en que la temperatura del suelo y los niveles de humedad son altos. [39] Es probable que un aumento de las precipitaciones de verano incremente el daño que este patógeno causa en los bosques de jarrah del norte y del sur, y se esperan altas tasas de mortalidad de jarrah. [26]
FORESTCHECK es una iniciativa del Departamento de Parques y Vida Silvestre que se encarga de monitorear la biodiversidad en los bosques de jarrah del suroeste de Australia Occidental. El monitoreo de la riqueza, abundancia y composición total de las especies FORESTCHECK está diseñado para proporcionar a los administradores forestales informes precisos de los cambios y tendencias en la biodiversidad asociados con las actividades de gestión. [5] FORESTCHECK utiliza cuatro ecosistemas de bosque de jarrah que reflejan cuatro sistemas de gestión diferentes: bosque antiguo que no ha sido talado o al menos no en los últimos 40 años, zonas de amortiguamiento de tala (bosque temporalmente sin talar entre áreas taladas), bosque de bosque protector y bosque que recibe tratamiento de liberación de claros. [5] [40] El bosque de bosque protector limita la tala a un área basal residual de c. 13m2ha-1 y el tratamiento de liberación de claros a un área basal residual de c. 6m2ha-1. [26] Estos están rodeados por una zona de amortiguamiento de tala sin talar de aproximadamente 100m. [26] Centrándose en la cosecha de madera y los tratamientos silvícolas en el presente, los futuros programas de monitoreo pueden extenderse para incluir incendios, cambio climático, minería, corredores de servicios públicos y uso recreativo. [5] La silvicultura es una práctica que se lleva a cabo en áreas restauradas del bosque de Jarrah. [5] Su objetivo es promover el crecimiento de árboles retenidos, permitir el crecimiento de árboles jóvenes de regeneración sin tener que competir con el dosel, establecer la regeneración de semillas y retener y promover especies de flora e individuos en bosques infestados por la muerte regresiva. [5] La evaluación de la pérdida por enfermedades es fundamental para desarrollar estrategias de gestión económicas y racionales para la muerte regresiva. [36]
Se han explorado los beneficios de usar controles biológicos y fungicidas en el manejo de P. cinnamomi . Quince legumbres nativas de Australia Occidental fueron probadas por su efectividad como agentes de control biológico contra el patógeno. Cinco especies mostraron un alto potencial y al manipular las proporciones de la mezcla de semillas de rehabilitación podrían usarse para suprimir el patógeno. [41] Se ha encontrado que el fungicida fosfito es un tratamiento efectivo contra P. cinnamomi , especialmente cuando se aplica antes de que una planta se infecte. El fungicida se puede aplicar después de la infección, sin embargo, cuanto mayor sea el tiempo entre la infección y el tratamiento, menos efectivo será. [38] Es difícil estimar el costo de la enfermedad de las plantas en áreas de conservación; la pérdida de valores de conservación no puede tener un valor monetario. [36] Sin embargo, el costo de controlar la enfermedad puede. Se estimó que el control de P. cinnamomi en 1989 le costó al Gobierno de Australia Occidental al menos $ 3,4 millones. [36] Los planes de manejo de enfermedades se centran en minimizar la propagación del moho restringiendo el movimiento de propágulos en el suelo y translocando especies de plantas de sitios infectados a sitios saludables. [5] [36]
La fauna de vertebrados desempeña un papel fundamental en los procesos del ecosistema del bosque de jarrah, entre los que se incluyen la polinización, el pastoreo y la depredación. [13] La zarigüeya chuditch, la quenda y la zarigüeya común de cola de cepillo son tres de esas especies consideradas esenciales para el desarrollo de un ecosistema forestal restaurado sostenible. [13] Para evitar que las poblaciones de estas especies y de otros vertebrados sigan disminuyendo, se introdujo un programa de cebos aéreos para zorros en todo el bosque. [29] [13]
Las prácticas de gestión llevadas a cabo para asegurar la persistencia de las especies que utilizan los huecos incluyen la protección de los bosques antiguos de jarrah y la conservación de extensas áreas de bosque reservadas para la tala. [29] [30] En las secciones del bosque de jarrah que están disponibles para la tala de madera, se han implementado prescripciones basadas en la ciencia que delegan aquellos árboles que se deben conservar. [29] [30]
El 12,86% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas se gestionan para usos que incluyen la recreación y la conservación. [29] Hay muchas áreas pequeñas de parques, y las áreas protegidas más grandes incluyen el bosque Dryandra y el Centro de Ecología Forestal Perup. El Área Silvestre Walpole , que se estableció en 2004, incluye varios parques nacionales que cubren una parte del bosque Jarrah del sur y el bosque y matorrales Jarrah-Karri al sur. La Reserva Lane Poole es la reserva más grande del bosque Jarrah del norte. [42] Hay pocas reservas grandes y seguras, como parques nacionales y reservas naturales, en la región norte de Jarrah, donde se encuentra el mejor bosque. Gran parte de esta región se encuentra bajo arrendamientos mineros a largo plazo para bauxita propiedad de Alcoa y Worsley, que han resistido activamente los intentos de permitir que el gobierno de WA cree reservas sustanciales y seguras. [5]
Las áreas protegidas incluyen: [1]
Las zonas de amortiguamiento no taladas y los bosques primarios contienen altas densidades de árboles con huecos apropiados para descansar, mientras que las áreas de liberación de claros y de bosque protector no los tienen. [30] El bosque maduro es esencial para el desarrollo de huecos de árboles y la retención prescrita de los árboles más grandes mejorará significativamente las posibilidades de que especies grandes como la cacatúa negra de cola roja y la zarigüeya común de cola de cepillo inhiban huecos de árboles de tamaño apropiado. [28]
Se esperaba que la implementación del programa de cebos para zorros aumentara en gran medida la cantidad de población y el rango de especies nativas, incluida la zarigüeya de cola anillada occidental que se reintrodujo en el bosque de jarrah en el mismo período de tiempo. [28] La abundancia y distribución de la población de chuditch en el suroeste de Australia Occidental se ha recuperado de manera bastante significativa en la última década y esto se ha atribuido al control de los zorros. [43] En el plazo de dos a tres años del programa de cebos aéreos, la cantidad de especies de mamíferos aumentó. [13] Las tasas de captura (interpretadas como abundancia de mamíferos) de la zarigüeya woylie, chuditch y cola de cepillo común coincidieron con los esfuerzos de este programa. [24] Entre 1974 y 1999, seis mamíferos fueron incluidos en la lista de especies amenazadas según la legislación de la Commonwealth de Australia y de WA: el woylie, el ualabí tammar, el quenda, el chuditch, el numbat y la zarigüeya de cola anillada occidental. Ahora, el quenda y el ualabí tammar ya no están clasificados como especies amenazadas. [12] [24]
Los estudios de reptiles en el bosque de Jarrah muestran que cuanto más antiguo es un bosque rehabilitado, mayor es el número de especies de reptiles presentes. [12] Las especies que requieren hábitats particulares, como la corteza exfoliante (geco Phyllodactylus marmoratus ) o la hojarasca profunda (serpiente ciega Ramphotyphlops australis ) no estaban presentes en los sitios rehabilitados que tenían ocho años, pero sí en los que tenían más de doce años. [12] De manera similar, se monitorearon varios sitios rehabilitados y se encontraron cacatúas negras alimentándose solo en bosques rehabilitados establecidos hace ocho o más años, el tiempo necesario para que los recursos alimenticios estén disponibles. [44] Las aves colonizan rápidamente y el 95% de las especies que se encuentran en el antiguo bosque de Jarrah se encuentran ahora en bosques rehabilitados de diez años o más. [13] Es necesario continuar con la protección de los bosques primarios de jarrah, especialmente en la región norte, y la mejor manera de lograrlo es recuperar algunas de las áreas de concesión minera otorgadas a Alcoa y Worsley y crear reservas sustanciales con el estatus de Clase A adecuado. Además, es necesario rehabilitar los bosques de jarrah para promover un mayor crecimiento, disminuir la fragmentación y mantener y mejorar la biodiversidad de la flora y la fauna, un proceso que puede llevar décadas. [44]
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