James Nimmo Britton (18 de mayo de 1908 - 28 de febrero de 1994) fue un educador británico del Instituto de Educación de la UCL cuya teoría del lenguaje y el aprendizaje ayudó a guiar la investigación en escritura escolar, al tiempo que dio forma a la enseñanza progresiva del lenguaje, la escritura y la literatura tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos después de la Conferencia de Dartmouth (1966) de educadores ingleses angloamericanos. [1]
James Nimmo Britton nació en Scarborough, Inglaterra , el 18 de mayo de 1908, el segundo de los cuatro hijos de James Nimmo Britton (1873-1945), ministro bautista, y su esposa, Elsie Clare (1884-1956), hija del reverendo William Slater, ministro bautista. Su hermana mayor era Clare Winnicott , de soltera Britton, quien se convirtió en una aclamada psicoanalista , mientras que su hermano menor Karl Britton se convirtió en filósofo . [2]
Se graduó con honores en inglés en el University College de Londres , donde obtuvo la beca Campbell Clarke y la beca John Oliver Hobbes Memorial. [3] De 1933 a 1938, enseñó inglés en la Harrow Weald County Grammar School , en el sistema educativo estatal. [4] Fue durante este tiempo que Britton escribió su primera obra, English on the Anvil , en la que Britton estudió los errores comunes cometidos por los alumnos y escribió una serie de ejercicios donde los estudiantes deducían cómo aplicar la gramática por sí mismos en lugar de aprender de memoria las reglas de la gramática. [5]
En 1938, Britton dejó su puesto de profesor para convertirse en editor de educación para la editorial John Murray de Londres. Poco después, se unió a la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . Record and Recall: A Cretan Memoir (1988) detalla un episodio de sus experiencias de guerra cuando escapó de ser capturado por paracaidistas alemanes que invadieron la isla de Creta , donde ayudó a dotar de personal a una estación de radar en 1941. Al regresar del extranjero, Britton trabajó en John Murray durante varios años antes de completar su maestría en la Universidad de Londres . De 1948 a 1952 también enseñó educación en el Birmingham College of Art . [3]
En 1954, Britton se unió al Departamento de Educación Inglesa en el Instituto de Educación de la Universidad de Londres , donde pasó el resto de su carrera, convirtiéndose en profesor de Educación, jefe de departamento y, finalmente, profesor Goldsmiths. [3]
Debido a su amplia reputación internacional, Britton trabajó como profesor visitante en numerosas instituciones en todo el mundo de habla inglesa. En 1963, trabajó con profesores en Sudáfrica y más tarde en Australia para asesorar y consultar. En Canadá , estuvo especialmente asociado con la Universidad de Columbia Británica , la Universidad de Calgary y el Instituto de Educación de Ontario. En los Estados Unidos, habló en numerosas conferencias del Consejo Nacional de Profesores de Inglés (NCTE) y ocupó muchas cátedras visitantes, en particular en la Conferencia de Escritores de Bread Loaf y la Universidad de Nueva York . La Universidad de Calgary le otorgó un doctorado honorario en derecho y recibió el premio David H. Russell del NCTE en 1977 por su destacada investigación en la enseñanza del inglés. [6] Una colección de ensayos sobre el lenguaje y el aprendizaje, The Word for Teaching Is Learning , se publicó en 1988 para honrar su octogésimo cumpleaños. [7] Además, la Conferencia sobre Educación en Inglés reconoce la importante influencia de Britton en los profesores de inglés de todo el mundo al seleccionar anualmente a un ganador del Premio James N. Britton de Investigación en Artes del Lenguaje Inglés. [8]
El estudio clásico de Britton, Language and Learning (1970; 2.ª ed., 1992), contiene su exposición más completa sobre la relación entre el uso activo del lenguaje por parte de los niños y su aprendizaje. Basándose en muestras extensas de habla y escritura reales realizadas por sus dos hijas cuando estaban creciendo ( Celia Britton , ex profesora de francés en la Universidad de Aberdeen , Escocia, y Alison Britton , una de las principales artistas de cerámica de Inglaterra), Britton mostró cómo los individuos usan las palabras para dar sentido práctico y moral al mundo. También ayudó a presentar y hacer accesibles a importantes pensadores psicológicos en el área del lenguaje, la identidad y la sociedad, desde el estadounidense George Kelly hasta el ruso Lev Vygotsky . [9] [10]
Durante la década de 1970, dirigió un importante grupo de investigación (que incluía a sus colegas Nancy Martin y Harold Rosen ) para el British Schools Council, que examinó el papel instructivo de la escritura en las escuelas británicas. Esto condujo a la publicación de The Development of Writing Abilities, 11–18 en 1975 y al refinamiento de su teoría del uso del lenguaje, que distinguía entre los roles lingüísticos de participante y espectador . [11] Este trabajo ayudó a los maestros a ver la importancia de que los estudiantes usaran un lenguaje expresivo y puso en primer plano el papel crucial de la audiencia en el desarrollo de las habilidades lingüísticas. En este momento, Britton también era un miembro activo del Comité Bullock , que publicó su influyente informe, A Language for Life , en 1975. Un principio central del informe fue el concepto de "lengua en todo el currículo", mucho más allá del "inglés", que era una idea adoptada de las teorías defendidas por Britton. [12] [13]
Publicada en 1957, una de las primeras obras de Britton fue una antología de cuatro partes cuidadosamente seleccionadas y calificadas de poesía para jóvenes, que atestiguaba su pasión por la poesía y su deseo de defender los aspectos creativos del inglés. [3] [14] Britton volvió a este, su mayor placer, al final de su vida reuniendo todos los versos que había escrito a lo largo de más de cincuenta años y publicando The Flight-Path of My Words: Poems 1940-1992 (1994), su último libro. [9] Entretanto, Britton también exploró académicamente la importancia de los poemas y las historias en la vida de las personas, a través de sus ensayos seleccionados en Prospect and Retrospect (1982), [15] y con su penúltimo libro, Literature in Its Place (1993). [16]
Britton también trabajó duro para establecer redes profesionales para profesores de inglés. En 1947, ayudó a fundar la Asociación de Londres para la Enseñanza del Inglés (LATE), que eventualmente condujo a la fundación de la Asociación Nacional para la Enseñanza del Inglés (NATE) en el Reino Unido en 1963. Su compromiso de ayudar a iniciar y mantener una conversación internacional entre profesores de inglés comenzó con su papel como miembro de la delegación británica a la Conferencia de Dartmouth de 1966. [17] En 1971, en la Universidad de York , Britton fue un partidario clave de la primera Conferencia Internacional de base con su llamado a la lengua y la escritura en todo el currículo. En 1984, editó English Teaching: An International Exchange para la Federación Internacional para la Enseñanza del Inglés (IFTE). [18]