El jai alai ( en vasco : / ˈh· aɪ · ə· laɪ · hye · -ə-lye : [ˈxai· aˈlai] ) es un deporte vasco que consiste en hacer rebotar una pelota en un espacio amurallado acelerándola a gran velocidad con una cesta de mimbre sostenida con la mano . Es una variante de la pelota vasca . El término jai alai , acuñado por Serafín Baroja en 1875, también se aplica a menudo de forma vaga al frontón (el área de juego de paredes abiertas) donde se disputan los partidos. El juego, cuyo nombre significa "festival alegre" en vasco, se llama zesta-punta ("punta de canasta") en el País Vasco . El deporte se juega en todo el mundo, pero especialmente en España , Francia , el estado estadounidense de Florida y en varios países de América Latina .
La cancha de jai alai consta de paredes en la parte delantera, trasera e izquierda, y el suelo entre ellas. Si la pelota (llamada pelota en español , pilota en euskera estándar ) toca el suelo fuera de estas paredes, se considera fuera de los límites. Del mismo modo, también hay un borde en los 3 pies (0,9 m) inferiores de la pared frontal que también está fuera de los límites. El techo de la cancha suele ser muy alto, por lo que la pelota tiene un camino más predecible. La cancha está dividida por 14 líneas paralelas que van horizontalmente a través de la cancha, con la línea 1 más cercana a la pared frontal y la línea 14 a la pared trasera. En dobles, cada equipo consta de un jugador de la zona delantera y un jugador de la zona trasera. El juego comienza cuando el jugador de la zona delantera del primer equipo sirve la pelota al segundo equipo. El ganador de cada punto permanece en la cancha para encontrarse con el siguiente equipo en rotación. Los perdedores van al final de la línea para esperar otro turno en la cancha. El primer equipo en anotar 7 puntos (o 9 en juegos de Superfecta) gana. Los siguientes puntajes más altos se adjudican los puestos de "lugar" (segundo) y "exhibición" (tercero), respectivamente. Los playoffs deciden los puntajes empatados.
La versión estadounidense más común del juego de jai alai se juega en formato de todos contra todos , generalmente entre ocho equipos de dos jugadores cada uno u ocho jugadores individuales, aunque en casos excepcionales los equipos pueden estar formados por tres jugadores cada uno o por tríos. El primer equipo que anote 7 o 9 puntos gana el juego. Dos de los ocho equipos están en la cancha para cada punto. El servidor de un equipo debe hacer rebotar la pelota detrás de la línea de servicio, luego, con la cesta, lanzarla hacia la pared frontal para que golpee primero la pared frontal y, si el otro equipo no la atrapa antes de que rebote, debe rebotar entre las líneas 4 y 7 en el piso. La pelota entonces está en juego. La pelota que se usa en jai alai está hecha a mano y consiste en hilos de caucho virgen enrollados firmemente juntos y luego envueltos en 2 capas de piel de cabra. Una vez que la pelota está en juego, el otro equipo debe atraparla y devolverla antes de que rebote dos veces. El proceso de atrapar y lanzar debe completarse en un movimiento fluido sin "hacer malabarismos" ni "sostener" la pelota. La pelota puede ser atrapada en el aire o después de rebotar una vez en el suelo, pero no puede rebotar dos veces. Un equipo anota un punto si un jugador oponente:
El equipo que anota un punto permanece en la cancha y el equipo oponente sale de la cancha rotando hasta el final de la lista de oponentes. Los puntos generalmente se duplican después de la primera ronda de juego, una vez que cada equipo ha jugado al menos un punto. Cuando se juega un partido con puntos que se duplican después de la primera ronda, esto se llama puntuación "Spectacular Seven" o "Spectacular Nine" si los partidos se juegan a nueve puntos.
Los jugadores intentan con frecuencia un tiro "chula", en el que la pelota rebota en la pared frontal y luego llega al fondo de la pared trasera al final de su arco. La "chula" es cuando la pelota rebota en la pared trasera con muy poco o ningún rebote, casi rodando por el suelo.
Como no hay una pared en el lado derecho, todos los jugadores de jai alai deben jugar con la mano derecha (usar la cesta en la mano derecha), ya que el giro de un lanzamiento con la mano izquierda le daría una tremenda ventaja al jugador zurdo debido a la increíble cantidad de giro.
El gobierno vasco promociona el jai alai como "el deporte más rápido del mundo" debido a la velocidad de la pelota. Este deporte ostentaba en su día el récord mundial de velocidad de pelota con una pelota de 125-140 g cubierta con piel de cabra que viajaba a 302 km/h (188 mph), ejecutado por José Ramón Areitio en el Jai Alai de Newport, Rhode Island , hasta que lo batió el canadiense Jason Zuback, 5 veces campeón de drive largo , en un episodio de Sport Science en 2007, con una pelota de golf a una velocidad de 328 km/h (204 mph). [1]
El deporte puede ser peligroso, ya que la pelota viaja a gran velocidad. Esto ha provocado lesiones que han obligado a los jugadores a retirarse y, en algunos casos, se han registrado muertes. [2] [3]
El jai alai es un deporte popular en los países latinoamericanos y en Filipinas debido a su influencia hispana . Fue uno de los dos deportes de apuestas de Europa, el otro eran las carreras de caballos, en las ciudades semicoloniales chinas de Shanghái y Tianjin , y se cerró después de la victoria comunista allí. El estadio de jai alai en la antigua concesión italiana de Tianjin fue confiscado y convertido en un centro de recreación para la clase trabajadora de la ciudad.
El jai alai se jugaba en Manila en el edificio Manila Jai Alai , uno de los edificios Art Decó más importantes de Asia que fue demolido en 2000 por el gobierno de la ciudad de Manila. [4] A principios de 1986, el jai alai fue prohibido en todo el país debido a problemas con el amaño de juegos . [4] Sin embargo, el jai alai regresó al país en marzo de 2010. En 2011, el jai alai se cerró brevemente en la provincia de Pangasinan cuando se descubrió que tenía vínculos con el juego ilegal de jueteng , pero se reanudó después de una orden judicial. [5]
En los Estados Unidos, el jai alai gozó de cierta popularidad como alternativa de juego a las carreras de caballos , las carreras de galgos y las carreras de arnés , y fue particularmente popular en Florida y Connecticut, donde el juego se utilizó como base para las apuestas mutuas .
El primer frontón de jai alai de los Estados Unidos estaba situado en San Luis, Missouri, y funcionaba en torno a la época de la Feria Mundial de 1904.
Entre 1988 y 1991, la Asociación Internacional de Jugadores de Jai-Alai celebró la huelga más larga del deporte profesional estadounidense . Después de la temporada de 1988, los jugadores, el 90% de ellos vascos, regresaron a casa y amenazaron con no volver a menos que los propietarios mejoraran sus condiciones de trabajo. España ya no era un país pobre y conservador y la nueva generación de jugadores estaba influenciada por el nacionalismo vasco de izquierdas . Los propietarios, sin embargo, ofrecieron los mismos términos y los sustituyeron por lugareños inexpertos, mientras que las estrellas de clase mundial hicieron piquetes en las canchas durante años. El público no notó el cambio. La huelga terminó con un acuerdo, y las huelgas posteriores se aplacaron con aumentos salariales. Mientras tanto, los casinos nativos americanos y las loterías estatales habían aparecido como una alternativa a las apuestas de jai-alai. [6]
El primer frontón de Florida se inauguró en el hipódromo de Hialeah, cerca de Miami, en 1924. El frontón se trasladó a su ubicación actual en Miami, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami . El frontón de jai-alai de Miami fue el más grande del mundo, con una audiencia récord de 15.502 personas el 27 de diciembre de 1975.
Además del frontón de Miami, había al menos otros 10 frontones de jai alai en el estado.
El frontón Tampa Jai Alai abrió en 1952 y funcionó hasta 1998. Estaba ubicado en South Dale Mabry Highway, en un terreno que ahora alberga un Home Depot. La capacidad del frontón era de alrededor de 4000 asientos. [8]
Dania Jai Alai eliminó el jai alai profesional en noviembre de 2021. Tiene un "Salón de la Fama" que documenta a los mejores jugadores de la cancha delantera y trasera. [ cita requerida ]
El Jai-alia también se disputó en Palm Beach Jai-Alai en West Palm Beach, Orlando Jai-Alai en Casselberry, Daytona Jai-Alai en Daytona Intl. Speedway y Big Bend Jai-Alai en Quincy.
Se jugó estacionalmente en Fort Pierce Jai-Alai en Fort Pierce, Ocala Jai-Alai en Reddick y Jasper Jai-Alai en Hamilton.
Un frontón de Florida, en Melbourne , fue reconvertido de pista de jai alai a pista de carreras de galgos, aunque luego cerró.
En un esfuerzo por evitar el cierre de los frontones en Florida, la Legislatura del Estado de Florida aprobó la HB 1059, un proyecto de ley que modificaba las normas sobre el funcionamiento y las apuestas de póquer en instalaciones de apuestas mutuas , como un frontón de jai alai y una pista de carreras de galgos y caballos. El proyecto de ley se convirtió en ley el 6 de agosto de 2003.
A mediados y fines del siglo XX, los partidos podían atraer a 5.000 espectadores, una cifra que se redujo a apenas 50 en 2017. [6]
En la actualidad, solo quedan abiertos dos frontones en el estado. Uno es operado por Jai Alai World en el Magic City Casino al noroeste del centro de Miami . [9] El frontón ofrece dos tipos de juegos: el juego tradicional de parimutuel, en el que ocho concursantes compiten por ganar, ubicarse y mostrar los resultados; [10] y la "cancha de batalla", en la que los jugadores participan en partidos individuales y dobles, similares al tenis , y acumulan puntos como en un encuentro dual . [11] Los partidos se juegan con pelotas de goma y se transmiten en línea desde el sitio web de Jai Alai World. Jai Alai World también alberga eventos especiales de jai alai que incluyen el Campeonato de Jai Alai de EE. UU. [12] y la Super Cancha Mundial. [13]
En 2022, BetRivers se convirtió en patrocinador y comenzó a aceptar apuestas de usuarios fuera de Florida. [14]
El segundo frontón operativo está ubicado en The Casino @ Dania Beach y comenzará su próxima sesión de jai alai el 29 de noviembre de 2024, con el Tercer Torneo Anual por Invitación de Dania Beach. [15]
Los frontones profesionales de Jai-Alai ya no existen en Connecticut y Rhode Island, donde abrieron por primera vez en la década de 1970, y desaparecieron a medida que aparecieron otras opciones de juego.
En Connecticut , había frontones en Hartford , Milford y Bridgeport , todos los cuales han cerrado permanentemente. El frontón de Milford abrió en mayo de 1977 y cerró en 2001. [16] [17] [18] El frontón de Hartford abrió en el verano de 1976 y cerró en 1995. [19] El frontón de Bridgeport abrió en 1976 y terminó el jai alai en 1995. [20] Se convirtió en una pista de carreras de galgos, que tuvo problemas financieros, [21] y cerró en 2005.
El frontón del Newport Jai Alai en Newport, Rhode Island , se construyó en el sitio del vertedero de la ciudad y se inauguró en mayo de 1976. Los juegos de jai-alai terminaron en 2003, momento en el que la instalación se convirtió en Newport Grand, una sala de máquinas tragamonedas y terminales de video lotería , que cerró permanentemente en agosto de 2018. [22]
El jai alai tuvo una breve y popular etapa en Las Vegas con la apertura de un frontón en el MGM Grand Hotel and Casino ; sin embargo, a principios de los años 1980, el frontón estaba perdiendo dinero y fue cerrado por el propietario del MGM Grand, Kirk Kerkorian . El MGM Grand en Reno también exhibió jai alai durante un período muy corto (1978-1980). [23] [24]
A finales de los años 60, además del North Miami Amateur, en el World Jai-Alai surgieron al menos otros dos campos amateurs del International Amateur Jai-Alai en South Miami. Fue considerado el primer pelotari estadounidense que se convirtió en profesional en 1968 y disfrutó de una larga carrera. En los años 70 y principios de los 80, el Jai-Alai de Orbea en Hialeah contaba con cuatro canchas cubiertas. Dos de las canchas en las que se jugaba con pelotas de goma dura eran más cortas que una cancha estándar (75 y 90 pies (23 y 27 m), respectivamente) y se usaban para entrenar a los jugadores y para ligas amateurs. Además, se jugaba con pelota dura reglamentaria en dos canchas, una corta (115 pies (35 m)) y otra reglamentaria (150 pies (46 m)). Orbea también vendía equipamiento como cestas y cascos. [ cita requerida ]
La primera instalación pública de jai alai amateur estaba en Milford, Connecticut, y era propiedad de Charlie Hernández. Los frontones posteriores se construyeron en los Estados Unidos, incluido uno en 2008 en St. Petersburg , Florida, con la ayuda de la ciudad de St. Petersburg y financiación privada de Jeff Conway (Laca). [ cita requerida ]
Además de la cancha amateur de San Petersburgo, la Fundación Americana de Jai-Alai ofrece clases. Su presidente, Víctor Valcarce, fue pelotari en Dania Jai-Alai (MAGO) y fue considerado el mejor jugador de "pelota de goma" del mundo. Patrocinada en North Miami Beach, Florida, que una vez fue propiedad de World Jai-Alai como una escuela que, en 1972, produjo el mejor pelotari estadounidense, Joey Cornblit. [25]
Los jugadores retirados visitaron y jugaron, así como aficionados altamente calificados, profesionales del Miami Jai-Alai y varios otros frontones profesionales que operaban en ese momento. Las incorporaciones de las canchas amateurs de South Miami, North Miami, Orbea y, más tarde, Milford se consideran generalmente como la época dorada del jugador amateur de jai-alai y del deporte en los Estados Unidos. A fines de la década de 1980, se construyó al menos otra cancha amateur en Connecticut. [ cita requerida ]
al menos cuatro jugadores han muerto a causa de una pelota de jai alai...
