Jacob Perkins (9 de julio de 1766 – 30 de julio de 1849) fue un inventor , ingeniero mecánico y físico estadounidense afincado en el Reino Unido . Nacido en Newburyport, Massachusetts , Perkins fue aprendiz de un orfebre . Pronto se dio a conocer con una variedad de inventos mecánicos útiles [1] y finalmente tuvo veintiuna patentes estadounidenses y diecinueve inglesas . A veces conocido como el padre del refrigerador. [2] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1813 y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1819. [3] [4]
Jacob fue a la escuela en Newburyport hasta los doce años y luego fue aprendiz de un orfebre de Newburyport llamado Davis. El señor Davis murió tres años después y Jacob, con quince años, continuó con el negocio de hacer cuentas de oro y añadió la fabricación de hebillas para zapatos. Cuando tenía veintiún años, el maestro de la Casa de la Moneda de Massachusetts lo contrató para fabricar un troquel para acuñar peniques de cobre con un águila y un indio.
En 1790, a la edad de 24 años, en Byfield, creó máquinas para cortar y descabezar clavos . En 1795, obtuvo una patente para sus máquinas de clavos mejoradas y comenzó un negocio de fabricación de clavos en el río Powwow en Amesbury, Massachusetts .
Durante la Guerra de 1812 trabajó en maquinaria para perforar cañones .
Trabajó en la compresión del agua e inventó un batómetro o piezómetro , [1] que puede utilizarse para medir la profundidad del mar por su presión.
Perkins creó algunas de las mejores placas de acero (como se indica en English Engravers) para grabado, y comenzó un negocio de impresión con el grabador Gideon Fairman. Empezaron con libros escolares y también hicieron billetes de banco que eran difíciles de falsificar. En 1809 compró la tecnología de estereotipo (una ayuda en la impresión de grandes lotes de billetes de banco que eran difíciles de falsificar) a Asa Spencer, y registró la patente, y luego contrató a Asa Spencer. Perkins realizó varias innovaciones importantes en la tecnología de impresión, incluidas nuevas placas de grabado de acero. Con estas placas hizo los primeros libros estadounidenses grabados en acero conocidos (The Running Hand, libros escolares, de 8 páginas cada uno). Luego hizo billetes para un banco de Boston y más tarde para el Banco Nacional. En 1816 abrió una imprenta y presentó una oferta para la impresión de moneda para el Segundo Banco Nacional en Filadelfia.
Su impresión de calidad de billetes americanos atrajo la atención de la Royal Society , que estaba muy ocupada abordando el problema de la falsificación generalizada de billetes ingleses. En 1819, junto con su socio en la imprenta, Gideon Fairman, contrataron a Asa Spencer y fueron a Inglaterra a instancias de Charles Heath en un intento de ganar la recompensa de 20.000 libras por los "billetes infalsificables". Se mostraron muestras de billetes al presidente de la Royal Society, Sir Joseph Banks . Se instalaron en Inglaterra y pasaron meses elaborando billetes de muestra, pero, por desgracia para ellos, Banks pensó que el inventor debía ser inglés de nacimiento.
La impresión de billetes ingleses resultó ser un éxito y fue llevada a cabo por Perkins en asociación con el grabador y editor inglés Charles Heath [1] y su socio Gideon Fairman. Juntos formaron la sociedad Perkins, Fairman and Heath . Heath y Perkins también contaban con el apoyo de sus hermanos. Perkins, Fairman and Heath fue posteriormente rebautizada, cuando su yerno, Joshua Butters Bacon, compró a Charles Heath y la empresa pasó a llamarse Perkins, Bacon . Perkins Bacon suministraba billetes a muchos bancos y a países extranjeros con sellos postales . [5] La producción de sellos comenzó para el gobierno británico en 1840 con los sellos postales negros de 1d y azules de 2d, [6] que incorporaban una medida antifalsificación en forma de un fondo complicado producido por medio del motor de rosa . [7] Sus sellos fueron los primeros sellos prepegados conocidos.
Al mismo tiempo, el hermano de Jacob dirigía el negocio de impresión en Estados Unidos y ambos ganaron dinero con importantes patentes de seguridad contra incendios. Charles Heath y Jacob Perkins trabajaron juntos e independientemente en algunos proyectos simultáneos.
Jacob Perkins tiene patentes para la tecnología de calefacción y aire acondicionado. En 1829-30, se asoció con su segundo hijo, Angier March Perkins , para fabricar e instalar sistemas de calefacción central utilizando su principio de tubo hermético . También investigó la maquinaria de refrigeración después de descubrir, a partir de sus investigaciones sobre calefacción, que el amoníaco licuado causaba un efecto de enfriamiento. [ cita requerida ]
En 1816, Jacob Perkins había trabajado en la energía de vapor con Oliver Evans en Filadelfia . En 1822 construyó una máquina de vapor experimental de alta presión que funcionaba a presiones de hasta 2000 psi (14 MPa). [8] Esto no era práctico para la tecnología de fabricación de la época, aunque sus conceptos se retomaron un siglo después. La caldera de Perkins fue el primer ejemplo de una caldera de vapor instantáneo y uno de los primeros ejemplos de un intercambiador de calor de contraflujo . [8] La caldera acuotubular consistía en tubos de agua de sección cuadrada y rectos de hierro fundido pesados a lo largo de la caja de fuego, unidos por tuberías sin calefacción en el exterior. Estos tubos estaban dispuestos en tres capas, con agua bombeada en la capa superior y vapor extraído en la inferior, lo que daba esa disposición de contraflujo. En 1927, Loftus P. Perkins, un descendiente, dio una conferencia sobre estas calderas y exhibió un tubo de cobre de 1 ⁄ 8 pulgadas (3,2 mm), aparentemente de un motor de 40 bhp (30 kW) de un tipo que estuvo en uso hasta 1918. [8]
La tecnología de vapor a alta presión de Perkins también se utilizó en otra invención, la pistola de vapor . Se trataba de una de las primeras ametralladoras totalmente automáticas , impulsada por vapor en lugar de pólvora. Aunque no fue la primera arma de fuego automática, fue la primera en tener también un cargador de gran capacidad, con más de un puñado de balas. Funcionaba con balas de mosquete a una velocidad de disparo cíclica de 1.000 balas por minuto. Se dice que el duque de Wellington la rechazó por considerarla «demasiado destructiva». [8]
En 1827 se convirtió en la primera persona en Inglaterra en utilizar una máquina de vapor de flujo único . Una locomotora del Ferrocarril del Sudeste se convirtió al sistema de flujo único en 1849, aunque no se sabe de quién fue la idea. [9]
Perkins aplicó su sistema de tubos herméticos a las calderas de las locomotoras de vapor y en 1836 se fabricaron varias locomotoras que utilizaban este principio para el ferrocarril de Londres y el suroeste . Este fue un ejemplo muy temprano de locomotora de vapor de alta presión .
En 1832, Perkins fundó la Galería Nacional de Ciencias Prácticas en Adelaide Street, West Strand, Londres . Esta galería se dedicó a mostrar inventos modernos. Uno de sus objetos más populares fue su cañón de vapor, que no tuvo el agrado de los militares. [10]
A Perkins se le atribuye la primera patente para el ciclo de refrigeración por compresión de vapor , concedida el 14 de agosto de 1834 [11] y titulada "Aparato y medios para producir hielo y para enfriar fluidos". La idea había surgido de otro inventor estadounidense, Oliver Evans , que concibió la idea en 1805 pero nunca construyó un refrigerador. La misma patente se concedió tanto en Escocia [12] como en Inglaterra por separado. [13]
Jacob Perkins y Charles Heath tuvieron muchos éxitos comerciales, pero también tuvieron dificultades financieras, aunque por lo general no al mismo tiempo. Los registros contables de su negocio de impresión muestran que ambos tomaron préstamos de la empresa y vendieron acciones de ida y vuelta cuando fue necesario en todas y cada una de las empresas comerciales, y mantuvieron registros detallados. Esta relación profesional terminó cuando el yerno de Jacob, Joshua Butters Bacon, compró la participación de Charles Heath en su negocio de impresión compartido, que luego se convirtió en Perkins Bacon . En un momento dado, se vio involucrado en demandas y tuvo que cerrar su fábrica de motores.
Jacob Perkins tiene muchas patentes: [14]
Perkins compró algo de tecnología y la patentó él mismo en varios países y empleó a los verdaderos inventores (como fue el caso de Asa Spencer y Oliver Evans).
Jacob se casó el 11 de noviembre de 1790 con Hannah Greenleaf de Newbury y juntos tuvieron nueve hijos. Su segundo hijo, Angier March Perkins (1799-1881), también nacido en Newburyport, se fue a Inglaterra en 1827 y se asoció con su padre (más tarde se hizo cargo del negocio tras la muerte de este último). Su nieto, Loftus Perkins (1834-1891), que pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra, experimentó con la aplicación de vapor a presiones muy altas a las máquinas de vapor, construyendo en 1880 un yate, el Anthracite . [1]
Se retiró en 1843 y murió en Londres el 30 de julio de 1849, [1] a los 83 años de edad. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres .
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