El patinaje individual femenino se disputó durante los eventos de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 .
Esta prueba individual se estructuró de manera similar a la prueba por parejas, con un programa corto y una prueba libre. En el programa corto participaron 30 patinadores, pero solo los 24 mejores competidores pasaron a la prueba libre. A diferencia de la prueba masculina, la prueba libre dura solo 4 minutos. El programa corto se llevó a cabo el 21 de febrero y la prueba libre el 23 de febrero.
La principal contendiente de cara a los Juegos Olímpicos era la campeona mundial de 2005, la rusa Irina Slutskaya , la primera mujer en ganar el Campeonato Europeo siete veces. Antes de los Juegos Olímpicos, sólo había sido derrotada una vez esta temporada, por la japonesa Mao Asada , que era demasiado joven para competir en estos Juegos Olímpicos.
La favorita Michelle Kwan , que había ganado previamente la plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 y el bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , se vio obligada a retirarse debido a una lesión en la ingle. Como 5 veces campeona del mundo y 9 veces campeona de Estados Unidos, el oro olímpico era el único título importante que faltaba en su currículum. La medallista de bronce nacional estadounidense Emily Hughes (la hermana menor de la última campeona olímpica Sarah Hughes ) ocupó su lugar en el equipo estadounidense, uniéndose a la dos veces medallista de plata mundial y campeona nacional estadounidense Sasha Cohen y la medallista de plata nacional estadounidense Kimmie Meissner , la segunda mujer estadounidense en conseguir el triple Axel en competición.
Japón también envió un contingente femenino muy fuerte a Turín con la campeona mundial de 2004 Shizuka Arakawa , la dos veces medallista de bronce mundial Fumie Suguri y la dos veces campeona nacional japonesa Miki Ando . Otras posibles candidatas a medalla fueron la rusa Elena Sokolova , que ganó la plata mundial en 2003; la dos veces campeona canadiense Joannie Rochette ; la medallista de bronce mundial de 2005 Carolina Kostner ; la medallista de plata europea de 2005 Susanna Pöykiö ; la cinco veces campeona suiza Sarah Meier ; la medallista de bronce europea de 2005 Elena Liashenko ; y la campeona europea de 2004 Júlia Sebestyén .
Arakawa hizo historia al ganar la primera medalla de oro en patinaje artístico femenino de Japón en los Juegos Olímpicos de Invierno y la única medalla para Japón en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 .
Cohen, que patinó última en la prueba corta, deslumbró a la multitud y a los jueces con un programa impecable. Tras completar sus tres saltos y realizar los mejores giros y espirales de la noche, Cohen quedó en primer lugar. Slutskaya, que superó a Cohen técnicamente pero no artísticamente, terminó detrás de Cohen por solo 0,03 puntos. Arakawa también tuvo un patinaje impecable y terminó detrás de Slutskaya por solo 0,70 puntos. Con los tres primeros puestos tan cerca, la ganadora de la prueba libre probablemente ganaría el oro.
Suguri tuvo un buen patinaje, pero la falta de piruetas y espirales de nivel 4 la mantuvo fuera de los tres primeros puestos. Meissner, la segunda patinadora en el short y que terminó quinta en el short, patinó limpiamente en su primer evento internacional importante con una combinación de triple Lutz y triple toe, una de las pocas que logró en la competencia. La sorpresa entre los seis primeros fue la georgiana Elene Gedevanishvili , que realizó una combinación de triple flip y triple toe.
Además de un ligero tropiezo en sus serpenteantes pasos, Hughes también tuvo un fuerte debut en su primer evento internacional importante, terminando séptima en la prueba corta. Su hermana Sarah estaba en las gradas animándola. Completando los diez primeros puestos estaban Ando, saliendo de su combinación; Rochette, poniendo su mano en el suelo en el triple flip; y Sarah Meier , que patinó un programa limpio. Kostner se cayó en su combinación de triple flip y terminó fuera de los diez primeros, pero tuvo buenas calificaciones en los componentes del programa y el apoyo de la multitud. Patinando al principio de la competición, Sokolova se eliminó de la carrera por una medalla cuando se cayó de su Lutz y realizó un bucle sencillo. Terminó 18.º en la prueba corta.
Arakawa, a pesar de la presión de los medios y de ser etiquetada como una perdedora, realizó un programa de cinco saltos triples que le bastó para ganar la medalla de oro. Patinando justo después de Cohen, el patinaje de Arakawa fue conservador pero sólido, sin combinaciones triple-triple. Terminó duplicando su salto de bucle, su salto más peligroso. Patinando con elegancia y potencia, Arakawa obtuvo las puntuaciones más altas de la noche en los componentes técnicos y del programa.
Cohen, que parecía mucho más nerviosa que en el corto y con la ingle vendada debido a una lesión, se cayó en su primer triple Lutz y luego salió del triple flip con la mano hacia abajo, su siguiente salto. A pesar de estos errores iniciales, Cohen pudo recomponerse y realizar el resto de sus saltos y ejecutar sus giros y espirales característicos. Su único otro defecto en el patinaje fue el segundo salto de su secuencia triple toe - triple salchow con los dos pies.
Slutskaya, que patinaba última en el estilo libre, como lo hizo en 2002, intentaba convertirse en la primera mujer rusa en ganar el título olímpico. Sin embargo, no lo logró, ya que hizo un doble salto mortal y luego se cayó en un triple loop. Su menor dificultad técnica (solo cuatro saltos triples) y las puntuaciones más bajas en los componentes del programa hicieron que Slutskaya quedara detrás de Cohen pero por delante de Suguri.
Suguri tuvo un patinaje sólido que la hizo llorar y la colocó en el cuarto lugar en la general. Técnicamente, obtuvo una puntuación más alta que Slutskaya a pesar de tener dos combinaciones de saltos que eran dobles, pero terminó detrás de ella en los componentes del programa. Rochette tuvo uno de los mejores patinajes de la noche, completando seis triples limpios, la mayor cantidad de las mejores damas en el patinaje libre. Combinado con una fuerte coreografía, el patinaje de Rochette pudo llevarla al quinto lugar en el patinaje libre y en la general. Meissner no pudo completar sus combinaciones triple-triple en el patinaje libre y cayó al sexto lugar en la general, mientras que Hughes terminó en séptimo lugar, a pesar de una caída en el triple loop. A pesar de no lograr lo que las adolescentes estadounidenses Tara Lipinski y Sarah Hughes hicieron antes que ellas (ganar el oro olímpico), Meissner y Hughes tuvieron debuts respetables en los Juegos Olímpicos, y aparentemente Lipinski y la mayor de las Hughes ya habían ganado medallas en importantes competiciones internacionales, mientras que Meissner y la joven Hughes no.
Meier terminó octava con un patinaje relativamente limpio, pero realizó un Axel sencillo y un Lutz doble. Kostner terminó novena en la general después de cometer errores importantes. El programa de Gedevanishvilli se vio empañado por errores, pero pudo terminar entre las diez mejores.
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Jueces: