Los Centros de Investigación en Ingeniería (ERC, por sus siglas en inglés) son instituciones dirigidas por universidades y desarrolladas a través de la Dirección de Ingeniería de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) . [1] Si bien los ERC están financiados inicialmente por la NSF, se espera que sean autosuficientes dentro de los 10 años posteriores a su fundación. El programa de Centros de Investigación en Ingeniería se desarrolló originalmente en 1984 con la misión de eliminar la disparidad entre las aplicaciones de ingeniería académica e industrial. De esta manera, los estudiantes de ingeniería, en teoría, estarían mejor preparados para ingresar a la fuerza laboral de ingeniería. Como resultado, Estados Unidos obtendría una ventaja competitiva sobre otros países. Ha habido tres generaciones de Centros de Investigación en Ingeniería. Cada una de estas generaciones ha sido diseñada específicamente para satisfacer las demandas dinámicas de ingeniería de los Estados Unidos. Debido a la cantidad limitada de fondos disponibles para los ERC, el programa es competitivo; de 143 propuestas presentadas en 2008, solo 5 fueron adjudicadas. [2] [3] La comercialización de la investigación académica es uno de los objetivos principales de los ERC de la NSF. [4] [5] [6]
La primera generación de ERC de la NSF comenzó entre 1985 y 1990 y alentó a las instituciones académicas a centrar la educación en la fabricación y el diseño comercial. [7] Esta primera generación comprendía 18 centros.
La Fundación Nacional de Ciencias comenzó a financiar la segunda generación de centros a partir de 1994 y continuó hasta 2006. Esta segunda generación incluyó 22 centros y se centró en la eficiencia de la fabricación. [7] A diferencia de la primera generación de ERC, la segunda generación fomentó las asociaciones entre universidades y también se centró en el desarrollo de estudiantes preuniversitarios con destino a la ingeniería. [7] Además, la segunda generación de ERC fue diseñada para ayudar a que la investigación académica alcanzara la comercialización. [7] Sin embargo, a diferencia de las generaciones posteriores, la segunda generación se centró en programas nacionales e ignoró en gran medida el potencial de las asociaciones globales.
A partir de 2008, la NSF comenzó a aceptar propuestas para la tercera generación (Gen-3) de Centros de Investigación en Ingeniería. Los ERC Gen-3 se crearon en gran medida debido a la disminución del interés de los estudiantes en las ciencias y la ingeniería y a una economía cada vez más globalizada. [7] Para enfrentar estos desafíos, se encargó a los ERC Gen-3 que aumentaran el interés en la innovación y unificaran diferentes líneas de ingeniería (es decir, instituciones nacionales e internacionales, instituciones académicas y comerciales). [8] Los programas Gen-3 se centran particularmente en la nanotecnología .
La misión de los ERC de tercera generación difiere de la de los de segunda generación en que los centros de tercera generación adoptan una perspectiva global. Al crear los ERC de tercera generación, la NSF reconoció que la racionalización de los procesos existentes no es suficiente para seguir siendo competitivos en un mercado global. [7] [9] En cambio, los programas de tercera generación se centran también en el desarrollo y la comercialización global de soluciones de ingeniería novedosas. Al igual que los ERC de segunda generación, los programas de tercera generación utilizan un modelo multiuniversitario y deben incluir entre 1 y 4 socios nacionales. Al menos una de estas universidades asociadas debe atender a una gran población de grupos subrepresentados. [7] Los programas de tercera generación también deben incluir entre 1 y 3 socios no nacionales. [7] Los profesores de universidades no asociadas pueden afiliarse para llenar "vacíos de experiencia".
Además de los requisitos de los socios universitarios, los ERC de la Generación 3 deben asociarse con instituciones preuniversitarias nacionales, en particular escuelas secundarias y preparatorias locales. Los ERC también deben tener miembros "industriales/profesionales" que paguen tarifas para utilizar los recursos del ERC. [7] Estos miembros industriales/profesionales pueden incluir empresas y hospitales.
Los ERC deben respaldar las experiencias de investigación para estudiantes de pregrado , las experiencias de investigación para docentes y los programas de investigación de verano preuniversitarios (jóvenes académicos). [7] [10] Además, los ERC se asocian con instituciones locales de educación primaria y secundaria para aumentar las capacidades de los educadores en ciencias e ingeniería. [11] Debido al enfoque global de los ERC de tercera generación, los centros a menudo albergan a estudiantes extranjeros de intercambio. [10]
La financiación de un ERC no puede superar los 3.250.000 dólares durante el primer año, pero este límite aumenta en 250.000 dólares al año hasta alcanzar un máximo de 4.000.000 dólares. [7] [12] La NSF comprometió fondos suficientes (9.750.000 dólares) para apoyar tres nuevos centros a partir del verano de 2012. [7] Los socios corporativos pueden complementar esta financiación, y sus contribuciones pueden ser bastante significativas. [13] Por ejemplo, en 2006, más de 50 organizaciones invirtieron en el Centro de Investigación de Ingeniería para la Energía Fluida Compacta y Eficiente (CEFP) y añadieron aproximadamente 3 millones de dólares al presupuesto del CEFP. [14] En algunas circunstancias, los ERC obtienen financiación adicional a través de otras agencias gubernamentales. [15]
Fuente: [16]
Actualmente, la National Science Foundation apoya a 18 ERC. Estos centros se enumeran a continuación junto con los años en los que se fundaron. Los programas fundados antes de 2008 son programas de segunda generación; los programas fundados en 2008 o después son programas de tercera generación.
Los siguientes centros ya no reciben financiación de la National Science Foundation. Los centros fundados en 1994 o después son centros de investigación de segunda generación. Los centros fundados antes de 1994 son centros de primera generación.