Hubert van Es (6 de julio de 1941 – 15 de mayo de 2009) fue un fotógrafo y fotoperiodista holandés que tomó la famosa fotografía el 29 de abril de 1975, que muestra a civiles vietnamitas del sur apresurándose a abordar un helicóptero Air America de la CIA durante la evacuación estadounidense de Saigón . La imagen fue tomada un día antes de la Caída de Saigón .
Van Es fue conocido en su vida laboral como "Hu", el anglicanizado "Hugh" y el apodo "Vanes", que rima con "aviones".
Hubert van Es nació en Hilversum , Países Bajos . Se mudó a Hong Kong en 1967, donde inicialmente trabajó como freelance, antes de incorporarse al South China Morning Post como fotógrafo jefe. [1]
Hubert van Es fue a Vietnam en 1968, donde trabajó para NBC News como técnico de sonido. Más tarde se unió al equipo de fotografía de Associated Press en Saigón de 1969 a 1972 y luego cubrió los últimos tres años de la Guerra de Vietnam , de 1972 a 1975, para United Press International (UPI). [1] En 1975, estaba trabajando en Saigón para UPI. Permaneció en la ciudad durante el mayor tiempo posible antes de su ocupación por las tropas norvietnamitas . El 29 de abril de 1975 había tomado fotografías de saigoneses quemando documentos que podrían asociarlos con los Estados Unidos , así como una foto de un marine enfrentándose a una madre vietnamita y su pequeño hijo. Más tarde ese día, tomó su famosa fotografía:
Alrededor de las 2:30 de la tarde, mientras trabajaba en el cuarto oscuro, de repente oí a Bert Okuley gritar: "Van Es, sal de aquí, hay un helicóptero en ese tejado". Cogí mi cámara y el objetivo más largo que quedaba en la oficina (sólo medía 300 milímetros, pero tendría que servir) y corrí al balcón. Mirando hacia los apartamentos Pittman, pude ver a 20 o 30 personas en el tejado, subiendo por la escalera hasta un helicóptero Huey de Air America. En lo alto de la escalera había un americano vestido de civil, tirando de la gente hacia arriba y empujándolas hacia el interior. Por supuesto, no había posibilidad de que todas las personas que estaban en el tejado pudieran subir al helicóptero, y despegó con 12 o 14 a bordo (el máximo recomendado para ese modelo era ocho). Los que quedaron en el tejado esperaron durante horas, con la esperanza de que llegaran más helicópteros. Sin éxito. El enemigo se acercaba. Recuerdo que miré al cielo y recé una breve oración. Después de filmar unos 10 fotogramas, volví al cuarto oscuro para procesar la película y preparar una copia para la transmisión regular de las 5 p. m. a Tokio desde la oficina de telégrafos de Saigón. [2]
Cuando llegaron las tropas norvietnamitas, Van Es llevaba un sombrero de camuflaje con una pequeña bandera holandesa de plástico impresa con las palabras vietnamitas Báo chí Hà Lan ("Prensa holandesa").
El edificio de la foto, que ha sido identificado incorrectamente como la Embajada de los Estados Unidos en Saigón desde la década de 1970, no fue etiquetado como tal por Van Es. [3] Ha declarado que escribió, para el título de su fotografía, que el helicóptero estaba sacando a los evacuados del techo de un edificio de la CIA en el centro de Saigón ( 22 Gia Long Street ). [2] En la oficina de Tokio de United Press International (UPI) , alguien cambió el título para incluir la referencia falsa a la "embajada de Estados Unidos". [4] Aunque van Es intentó corregir el título, sus esfuerzos resultaron inútiles y finalmente se dio por vencido. [4] La dirección actual de la icónica ubicación es 22 Lý Tự Trọng Street (llamada así por Lý Tự Trọng , un comunista de 17 años ejecutado por los franceses) y los visitantes pueden acceder al techo tomando el ascensor hasta el noveno piso.
Van Es cubrió la insurgencia en Filipinas y la invasión soviética de Afganistán . Intentó regresar a Vietnam , pero no pudo hacerlo hasta 1990. A su regreso a Vietnam, mientras visitaba el campo, se le cita diciendo: "Vietnam no ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí; pero nuestras fotos cambiaron las opiniones de aquellos que tuvieron la suerte de no presenciar esta terrible guerra".
El 15 de mayo de 2009, Van Es murió en el Hospital Queen Mary de Hong Kong a los 67 años de edad a causa de un derrame cerebral hemorrágico . Había vivido en Hong Kong desde el final de la guerra de Vietnam .