High Cross es el nombre que se le dio al cruce de las vías romanas de Watling Street (ahora A5 ) y Fosse Way en la frontera entre Leicestershire y Warwickshire , Inglaterra . High Cross, un punto alto naturalmente estratégico, era "el cruce central de caminos" de la Britania anglosajona y romana. [1] Fue el sitio de un asentamiento romano-británico conocido como Venonae o Venonis , con un fuerte adjunto. [2]
High Cross ha marcado varias fronteras a lo largo de la historia. Se cree que, en la Edad del Hierro, esta zona era la frontera entre las tribus Corieltauvi y Dobunni . [nb 1] En la época romana, la Fosse Way delimitaba el asentamiento romano en el primer período de ocupación. [3] En el período anglosajón posterior, Watling Street era la frontera entre el territorio Danelaw controlado por los vikingos y el territorio sajón. Como reflejo de ello, los límites de cuatro parroquias (límites que comenzaron a establecerse a partir del período anglosajón o incluso antes) [1] todavía se encuentran hoy en High Cross, mientras que la frontera entre Leicester y Warwickshire, establecida a principios del siglo XI, refleja el límite de Danelaw.
High Cross se encuentra a ocho millas del punto (en Lindley Hall Farm en Fenny Drayton ) identificado hoy por el Ordnance Survey como el centro geográfico de Inglaterra. [4] High Cross es el punto medio de la principal cuenca hidrográfica de Inglaterra: está situado sobre tres valles fluviales. El Avon fluye al suroeste hasta el estuario del Severn y el mar de Irlanda en Bristol ; el Anker fluye al oeste; y el Soar fluye al norte. Tanto el Soar como el Anker, a través del Trent y luego del Humber, fluyen finalmente al mar del Norte en Kingston on Hull. [5]
Como indica su nombre, High Cross se encuentra en la cima de una colina. En una revista popular de 1827 se afirmaba que "el terreno aquí es tan alto y el paisaje circundante tan bajo y plano que se dice que desde este lugar se pueden ver cincuenta y siete iglesias con la ayuda de un telescopio". [6] Esta extensa zona de tierra relativamente plana se encuentra, en el lado de Warwickshire, entre Rugby y Bedworth / Nuneaton , a la que los geógrafos denominan la meseta de High Cross. [7]
Aunque se desconoce el punto exacto de la unión de Roman Fosse Way y Watling Street, los historiadores coinciden en su ubicación alrededor del punto de encuentro actual de las dos calzadas, High Cross. [8] [9] El nombre romano Venonae (también a veces Venonis o Venoni ) [nb 2] se conoce por el Itinerario de Antonino , un registro contemporáneo de las estaciones y distancias a lo largo de varias calzadas romanas probablemente producido a fines del siglo III. [11] [nb 3] La etimología del nombre Venonae es incierta. [nb 4]
Venonae puede haber sido el punto de encuentro de los regimientos romanos en su batalla final contra Boudica , a veces llamada "La batalla de Watling Street", que se habría librado cerca. [15]
La primera estructura romana en High Cross fue un fuerte, ubicado a aproximadamente 1 km al noroeste de la actual High Cross, que data de los primeros años de la ocupación romana (44-47 d. C.). [16] Esto fue en el período en el que Fosse Way representaba los límites (si no una frontera formal) de la colonización romana. El fuerte es anterior a la construcción romana de Watling Street en los años 60 d. C., que se construyó sobre algunas de las estructuras del fuerte. El fuerte tenía dos entradas en los lados noroeste y sureste con una puerta de madera en el sureste. Había una muralla de césped, de 3 metros de ancho y zanja en forma de V. "Las características internas ubicadas fueron la calle intervallum adoquinada [una calle perimetral que corría alrededor de las murallas], parte de un edificio de cuarteles y un tanque de agua cerca del ángulo este". [17] El fuerte fue descubierto a fines de la década de 1960 desde el aire por el pionero de la arqueología aérea, Kenneth St Joseph . [18]
Un asentamiento alrededor del actual emplazamiento de High Cross se desarrolló algo más tarde que el fuerte, con pruebas que muestran "una ocupación romano-británica continua desde finales del siglo I hasta el siglo IV d. C." [19] Los historiadores de los siglos XVII y XVIII informaron de ruinas romanas muy extensas y visibles alrededor de High Cross, lo que llevó a creer que Venonae era un importante asentamiento romano. [20] Sin embargo, la arqueología moderna, realizada desde principios del siglo XX, ha encontrado pruebas más limitadas. Los historiadores actuales suelen describir Venonae como una "pequeña ciudad". [21] [22] Un mapa de 2004 del asentamiento romano basado en el trabajo de campo arqueológico muestra, además del fuerte, dos recintos y fortificaciones en el área inmediata alrededor del cruce de caminos y restos de una villa a 450 metros al este del cruce de caminos. [21]
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En 1712 se construyó un monumento de piedra en High Cross. Financiado por el terrateniente local, el conde de Denbigh, celebraba las victorias contra Francia del duque de Marlborough y marcaba el centro de la Gran Bretaña romana. Consistía en cuatro columnas dóricas con un orbe y una cruz encima. Fue alcanzado por un rayo en 1791 y hoy solo queda el pedestal. El monumento de piedra estaba precedido por una cruz de madera y era el lugar de una horca medieval.
Las dos inscripciones latinas a ambos lados del monumento han sido traducidas como:
Los nobles y la alta burguesía, ornamentos de los condados vecinos de Warwick y Leicester, a instancias del Muy Honorable Basil, Conde de Denbeigh, han hecho erigir este pilar en agradecido y perpetuo recuerdo de la Paz finalmente restaurada por Su Majestad la Reina Ana, en el año de Nuestro Señor, 1712 .
Si, viajero, buscas las huellas de los antiguos romanos, aquí las podrás ver. Aquí sus rutas más famosas, cruzándose unas con otras, se extienden hasta los confines más remotos de la Britania; aquí tenían sus cuarteles los venones; y a una milla de aquí, parece que Claudio, un cierto comandante de una cohorte, tenía un campamento hacia la calle y hacia el foso una tumba. [6]
En la época moderna, esta sección de Watling Street es ahora una sección de doble calzada de la A5 , la parte sur de Fosse Way es una carretera B y la ruta norte de Fosse es ahora una pista que forma parte de un camino de larga distancia llamado Leicestershire Round. [23]
Cuatro límites parroquiales civiles se encuentran en High Cross: las parroquias de Warwickshire de Wibtoft y Copston Magna (históricamente parte de la parroquia de Monks Kirby ) y las parroquias de Leicestershire de Sharnford y Claybrooke Parva (históricamente parte de la única parroquia de Claybrooke con el pueblo adyacente de Claybrooke Magna ). [24]
La cruz alta aparece representada en el escudo de armas del Ayuntamiento del distrito de Blaby , que es la autoridad local de la zona. Dos líneas diagonales negras en el escudo representan Fosse Way y Watling Street.
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