El túnel de carga de Heathrow es un túnel de carretera en el distrito londinense de Hillingdon , Londres, Reino Unido, que sirve al aeropuerto de Londres Heathrow .
En diciembre de 1968 se inauguró el primer túnel para conectar las terminales 1, 2 y 3 con la recién inaugurada terminal de carga de Heathrow . Su construcción costó 2 millones de libras. El túnel no está abierto al público; solo lo utilizan vehículos con autorización de seguridad para circular por la zona de operaciones. Se utiliza para el transporte de carga y el traslado de pasajeros hacia y desde la terminal 4 (en 1986, la terminal 4 se construyó junto a la terminal de carga). A partir de 1972, un servicio de autobuses de London Transport (ruta 82) operaba a través del túnel. En 1986, cuando se inauguró la terminal 4, varias otras rutas de autobuses también pasaban por el túnel. Esta era una situación inusual, porque cualquiera podía subir al autobús y viajar por la "zona de operaciones" sin pasar por ningún control de seguridad. En 1989, en aras de la seguridad, se retiraron todos los servicios de autobuses públicos del túnel. Ahora todos los autobuses públicos entran en la zona central a través del túnel principal.
El túnel de carga es bidireccional, tiene una perforación, por la que circula un carril en cada dirección. Cada carril tiene 3,7 m (12 pies) de ancho y una altura libre de 5,03 m (16 pies y 6 pulgadas). El túnel consta de aproximadamente 625 m (684 yardas) de túnel circular perforado más 130 m (140 yardas) de túnel rectangular a cielo abierto en cada extremo. Su longitud total es de 885 m (968 yardas).
Los segmentos del túnel perforado son de hormigón prefabricado, con un diámetro interno de 33 pies 9 pulgadas (10,29 m) y un espesor de 12 pulgadas (30 cm). Los segmentos se expanden directamente contra el suelo, que es arcilla de Londres . La sección perforada del túnel de carga es notable entre los ingenieros de túneles, por haber sido construida con una capa notablemente delgada de arcilla sólida sobre ella (cobertura mínima de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de arcilla debajo de las gravas de Terrace).
Hay un sumidero en el túnel, en un punto bajo a unos 300 m (330 yardas) al norte del portal sur.
El túnel es uno de los pocos del Reino Unido que está ventilado mediante un sistema totalmente transversal: tiene un conducto de suministro de aire en la solera del túnel y un conducto de extracción de aire en la corona del túnel. Los ventiladores de extracción y suministro están ubicados en cámaras subterráneas en los extremos norte y sur del túnel, en las cámaras de lanzamiento y recuperación de la tuneladora (TBM).
El ingeniero consultor de las obras fue Sir William Halcrow and Partners , y Hoare Lea & Partners brindó asesoramiento sobre los servicios eléctricos y mecánicos. El túnel fue construido por Taylor Woodrow Construction , y el equipamiento eléctrico y mecánico estuvo a cargo de Halliday Hall y Aerex.
El túnel de carga fue el único túnel de carretera de explotación privada en el Reino Unido hasta marzo de 2005, cuando el túnel de carretera del lado aire de Heathrow se abrió al tráfico aéreo junto a él.