Heartland Parkway era una carretera de peaje planificada de acceso controlado que constaba de aproximadamente 110 a 150 millas (180 a 240 km) desde la Interestatal 4 cerca de la línea entre Polk y el condado de Osceola en el centro de Florida hasta el área de Fort Myers - Naples en el suroeste de Florida, a través de porciones rurales. de los condados de Polk, Hardee , Highlands , DeSoto , Glades , Lee y posiblemente Collier . [1] El corredor propuesto ha estado en planificación desde 2006 y el proyecto fue revivido y abandonado varias veces hasta su abandono más reciente en 2021. [2]
La mención de la construcción de una ruta "Heartland Parkway" se remonta a varias décadas. Entre 2006 y 2007, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) y Florida's Turnpike Enterprise en Florida Central realizaron estudios preliminares de planificación y corredores para evaluar rutas de peaje interregionales. Los estudios consistieron en Heartland Parkway, Polk Parkway Southeast Extension y la carretera de peaje Coast to Coast. Alligator Alley y varios caminos rurales de dos carriles pueden transportar a millones de personas que viven en los condados de Collier, Lee y Charlotte lejos de la costa del Golfo. [3]
A partir de 2023, la única ruta de transporte por carretera viable de norte a sur lejos de la costa este es la autopista estadounidense 27 . En el condado de Polk, esa carretera se considera la más mortífera del condado, en parte debido al gran volumen de tráfico de camiones y las altas velocidades. Su popularidad entre los camioneros se debe a sus intersecciones con varias carreteras importantes y a que evita las principales ciudades. [4]
El Heartland Environmental Agriculture Rural Task Force (HEART), una organización que representa a los propietarios de tierras que presionan por la construcción de Heartland Parkway, ha presentado algunos estudios que creen que requieren la construcción de dicha avenida. Algunos de los puntos clave de los estudios de 2006-2007 incluyeron: [5]
El apoyo a la construcción de la avenida ha tenido altibajos. El ex gobernador de Florida, Jeb Bush, fue un defensor de esta avenida, pero su sucesor, el gobernador Charlie Crist, nunca expresó interés en su creación. [6] Las críticas a la avenida propuesta han surgido en gran medida de la preocupación por las áreas ambientalmente sensibles y la preocupación de que las áreas rurales que atravesaría serían explotadas por los desarrolladores. [7] [8]
Uno de los principales defensores de Heartland Parkway fue JD Alexander , legislador estatal de 1998 a 2012, del este del condado de Polk. Hasta 2012, [9] Alexander fue director ejecutivo de Atlantic Blue Group, que posee decenas de miles de acres de propiedad a lo largo o cerca de la alineación propuesta. [10] [11] En su último año en el cargo (debido a los límites de mandato) y mientras Alexander era presidente del Comité de Presupuesto del Senado, se asignó un total de $34,7 millones para la avenida en los presupuestos estatales de 2012 y 2014 a pesar de que no hubo solicitud de el Departamento de Transporte de Florida. [12]